TS魔法少女オトメリッサどもは漢気を取り戻したい

第四章

９５話 「蒼条海は悪夢から目覚めたい⑤」

「漢気、解放！」

　解放されたGODMSの粒が集まり、俺の右手に大型の槍が形成される。俺はその矛先をマシュルームアクジョに向けた。

「邪魔しないで！」

　俺の周囲にある地面から、ニョキニョキとキノコが伸び始めてくる。

「ふんっ！」

　槍でなぎ払い、一気にそれらを切り刻んだ。

　が、そこからシュッ、と微かに煙が噴き出すような音が聞こえてきた。

　鼻腔に、粉っぽい感触が伝わってくる。

「うぅ……」

　これは、胞子、か？

　俺の鼻に粉が入り込んだ瞬間、俺はその場に膝を突き、地面に項垂れてしまう。

「また……悪夢を見せてあげる。今度は、さっきとは比べものにならない、とびきりのやつ、ね……」

　うっかり胞子を吸ってしまったことを後悔した。

　全身の力が抜けていくかのように、睡魔が俺を襲っていく。

　――マズい。

　この状況を打破する方法はないか？

　今俺が持っているリップは蛸と旗魚……この能力でこの現状を突破できるとは思えない。

　――ダメだ。

　頭がぼうっとしてきた。ここまで眠気が回ってきてしまっては、俺の脳細胞も働かない。

「あ、ははは……ざまぁみろ！」

　鰆名が顔を引きつらせながら、俺を嘲笑してきた。

「……鰆名。お前、女性の味方、じゃ、なかった……のか？」

「ふ、ふん！　お前からはミソジニーの香りがプンプンするんだよ！　所詮女体化したオッサン程度の存在価値しかない！」

　言ってくれるな、コイツ。

　ある意味間違ってはいないが、かなり腹が立つ。

「聞かせろ。なんでお前は、闇乙女族と……手を組んだ……？」

　辛うじて残った意識で、俺は言葉を発した。もう、ねむ……すぎて……

「き、気に入らなかったんだ！　あの、女の子たちにチヤホヤされているミソジニーどもがっ！　ボクがどれだけ女の子たちに優しくしてきたか、お前には分かるか!?」

　――ピキッ。

　俺のこめかみに力が入った。

「……そんな、理由か？」

「うるさいうるさいうるさあああああい！　お前なんかにボクの気持ちが分かってたまるか！　あのミソジニーども、特に蒼条のヤツ！　川辺さんといつもベタベタしやがって！　クソがあああああああああああああああッ!?」

　――ピキッ、ピキッ。

「……ありがとう、鰆名」

「えっ？」

「おかげで、怒りで目が覚めた」

　――不思議だ。

　さっきまで襲いかかってきた睡魔が、一気に晴れるような気分だ。抜けていたはずの力が、グングンと全身にみなぎってくるようだ。

「お、お前……」

「最悪の悪夢というのは、いい目覚ましになるもんだな」

　立ち上がった俺は、槍を強く握った。

　首のこりをコキ、コキ、と鳴らしながら、ゆっくりと奴らへと近付いていく。

「な、なによ……貴方……」

　もう一度周囲からキノコがニョキニョキと生えてきた。

「漢気、奮発っ！」俺は青いリップを塗りたくった。「旗魚っ！」

　メキ、と鈍い音を立てて槍が大きくなった。

　俺は振り回して、バサっと切り刻んでやる。

「ふ、ははは、そんなことしたら……」

　切られたキノコからは胞子が飛び散っていく。

　再び俺の鼻腔に入る胞子。だが、もう眠気はほとんど感じない。

「同じ手が二度も通じると思うな」

「なっ……」

「な、なっ……」

　鰆名もマシュルームアクジョも、口をぽかんと開けたまま硬直している。

「どうした？　こんなものか？」

「じゃ、邪魔、しないでっ！」

　再びキノコが俺の周囲から生えてくる。

「漢気、奮発っ！　蛸！」

　もうひとつのリップを塗りたくった。

　槍の先端が何本にも枝分かれして、次々とキノコに刺さっていく。

「ワンパターンもいいところだな。これで終わりか？」

「終わらない……私と、ダーリンの愛は終わらない！」

「ぐっ……やめろ……お前なんか、愛、してない……」

　……

　――あぁ。

　遂に、言ってしまったか。

「嘘……」

　マシュルームアクジョが鰆名を掴む手をどんどん強めていく。鰆名の顔が徐々に青ざめていくが、それを意に介する様子もない。

「おい、鰆名を放せー」

　弱めの声で一応言っといてやった。

「嘘……嘘って言って！　私のことを愛してるって言ってた！」

　あ、やはり聞こえてはいないようだ。

「お前は、ただ、利用できると思って……近付いただけだ……」

　そのへんで黙っておけ、鰆名。

　どうやら奴は気が狂いすぎておかしくなっているようだ。

「ひどい……酷すぎる」

「そうだな」

　思わず肯定してしまった。

「私の気持ちを、利用していただけだっていうの!?」

　なんというか、理解が追いつかなくなってきた。これは誰に同情すればいいんだろうか。

「うるさい！　お前、なんか……女性……なんかじゃない……この、ミソジニーがああああああああああああああッ！」

　……

　時が、止まった。

「許せない！　好きだったのに！　貴方を、運命の人だと思って……たのに……」徐々にマシュルームアクジョの目から光沢が消え失せていく。「そっか……だったら、もう、貴方の男らしさも、いらないね」

「がはっ！」

「食べ尽くしてあげる。貴方の、漢気……」

　マシュルームアクジョが唇を鰆名に近付けた。

「や、やめろ……」

　――まったく。

　槍から伸びた一本が、二人の間を掠めていった。

「うっ……」

「邪魔しないで！」

　二人の間を裂くように、槍が突き抜けた。だが、そんなのに怯む気配もなく、またもやキノコが伸びてきた。

　もう一度、槍でなぎ払い、真っ二つに切ってやった。

　が、そこから次々とキノコが生えてくる。そのペースは先ほどよりも多く、切っても切ってもキリがないほどだ。

「クソ、これじゃあいつまで経っても……」

「さぁ、ダーリン。一緒になろう」

「や、やめろおおおおおおおお！」

　どうする……？

　このままでは、鰆名の漢気が抜かれてしまう。

　鰆名を助けるには――

　…………………………

　ここにきて、俺は我に返った。

　この男、果たして助けるだけの価値があるのだろうか？

「ふぅ……」

　俺は槍を切り刻んでいた手を、すっと下ろした。

　普段の言動だけならまだしも、ゼミのみんなを巻き込んでここまでの大騒動を起こした男だ。今後も何をしでかすか分かったもんじゃない。

　漢気を抜かれたところで、別に死ぬわけではあるまい。

「すまんな、鰆名」

一応謝っておいた。俺がお前に謝るのもおかしな話だが。

　今回ばかりは、俺は非情になってやる。

　これに懲りたらお前は女心というものをちゃんと理解したほうがいい。

「いただきます……」

「ぎゃあああああああああああああああっ！」

　鰆名から、光の粒が溢れ出る。そして、それらがマシュルームアクジョの元へと次々に吸い寄せられていく。

　「うっ……」と思わず吐き気を、漏らして俺は目を逸らした。流石に奴が女になる様を眺めるのは精神衛生上良くない。

「あぁ、マズい……でも、このマズさがクセになりそう」

「……たらふく食ったか？」

　ようやく俺は目をマシュルームアクジョのほうへ向けた。まだ鰆名の首を掴んではいるが、そこまで力強くは掴んでいないようだ。が、その鰆名は白目を剥いて気絶している。先ほどまで女装していたせいか変化はあまり分からないが、胸のあたりが膨らんでいるところを見るに、女体化してしまっているのだろう。

「これで、ずっと、一緒……夢のよう……」

「あぁ、そうか。そいつは良かった」俺は再び槍を高く掲げた。「だったら、そのいい夢のままでやられてくれ」

「えっ……」

　俺は槍をマシュルームアクジョのほうへ向けて、

「オトメリッサ・スプラッシュジャベリン！」

　一気に放ってやった。

　槍の周りに水流が渦巻き、先端からマシュルームアクジョの身体を一気に貫いた。

　そして――

「きゃああああああああああああああっ！」

　けたたましい叫び声と共に、水流に包まれたマシュルームアクジョは光の粒へと昇華していった。

そして、水煙と共に彼女の身体はそのまま跡形もなく消えてしまった。

「あ、あは、あはははは……」

　まだ白目を剥いている鰆名が地面に叩きつけられた。その表情は、どこか夢見心地のまま笑っていた。

　なんていうか……

「いつも以上に、疲れた」

　こうして――

悪夢のような合宿は幕を閉じることとなった。

　女になった鰤木と鯖戸は元に戻り、眠っていた川辺たち女性メンバーも目が覚めた。

　みんな変な夢を見ていたと不思議そうな表情を浮かべていた。俺も話を合わせて夢を見ていたということにしておいた。

　そして、女になってしまった鰆名はといえば――

「よろしいですか、女性の皆さん！　こんな男たちの言うことを真に受けてはいけません！　ちょっと家事をやっただけでいい気になるような男など、これからの男女平等社会において撲滅せねばなりません！　いいですか、家父長制反対！　男女平等を！　弱者の救済を！　これからの世の中をよりよくしていかねば……」

　帰りのバスの中、マイク大音量で演説を続ける鰆名。

「なぁ、アイツ、ウザさのベクトル変わってね？」

「私も女だけど、あれはちょっと……」

「てかなんでアイツ女になってんの？」

　ゼミの皆も白けながら、思い思いに奴へ冷ややかな目を浴びせる。

「鰆名くん、どうしちゃったの？　あれって夢じゃなかったの？」

「さぁ、な……」

　俺はわざと奴のほうを見ないように、ひたすら溜息を吐きながら頭を抱えた。

　――悪夢、だ。