９８話 「桃瀬翼は文化祭を楽しみたい③」
「ふふっ、びっくりした？」
そりゃあそうだ。
僕ですら知っているレベルの芸能人だ。ゲストで来ていることは承知していたとはいえ、まさかうちのクラスに顔を出してくるとは思いもよらなかった。
「あ、あの……」いつの間にか影子さんが手帳を取り出していた。「サイン、もらってもいいですか！」
「もちろん！ なんならみんなにあげる」
「わああああああああああああああッ！」
いつになく乙女チックなどよめきを挙げる影子さん。よほど彼が現れたのが嬉しいのだろう。
黙って手帳を渡すと、森笠コウくんはさらさらと慣れた手つきでサインを書いていく。
「はい、どうぞ」
「あ、ありがとうございます！」
影子さんの顔がぱあっと明るくなる。頬もかなり紅潮している。こんな嬉しそうな表情をする影子さんは初めて見た。
それから黙ってサイン帳を出す葉くんと海さん。（どうやら根元ちゃんと川辺さんがファンで頼まれていたらしい）それらも慣れた手つきでぱっぱと書いていくコウくん。もう凄いとしか言いようがない。
「それじゃ、接客を頼めるかな」
「あ、はい……」
呆然と見ていた僕はようやく我に返った。
「それでは、こちらの席へ、どうぞ……」
「うん。ありがと」
テレビで見るのと変わらない笑顔で、コウくんは席に着く。もうその姿だけで充分にイケメンすぎる。プライベートだからって気を緩めていないあたり、プロ意識が違いすぎる。
「それでは、ご注文が決まりましたら……」
「あ、それなんだけど……」コウくんはじっと教室内を見渡して、「あそこの可愛いメイドさんを指名してもいいかな？」
「え？」
メイドさんって……
今、この教室内にそう呼べる格好をしている人物は……
「え、俺？」
まさか、と予想だにしていなかったのだろう。
爪くんは目を丸くして、自分を指差して挙動不審に震えている。
「だ、そうだぞ。行ってやれ黄金井」
「あ、あぁ……」
いつもなら舌打ちをしかねない状況だけど。
今は面倒臭さよりも驚きの方が勝っているのか、爪くんは言われるがままコウくんの席へと向かっていった。
「えっと、ご注文は、何にいたしましょうか？」
「君」
……
えっと……
「申し訳ございません、ご主人様。意味が分かりかねます……」
黄金井くんは精一杯の慣れない敬語で接客を続けている。相変わらず身体が震えたままなのは緊張なのだろうか、怒りなのだろうか。
「ふふっ、冗談だよ」
「うふふ、ですよねーご主人様。本気だったら殴っていました」
あ、後者だ。
本当に殴らなくて良かった、と僕はほっとする。
「それじゃ、アイスティーと、チーズケーキでも貰おうかな」
「かしこまりました」
普通の注文を受けて、爪くんはカーテンの裏へと向かっていった。
アイスティーもケーキも出来上がったのを盛り付けるだけなので、準備するのに大した時間は掛からない。時間を掛けずに爪くんは注文された品をコウくんのテーブルに運んでいった。
「お待たせしました」
「ありがと」
もぐもぐと静かにケーキを食べ始めるコウくん。食レポの番組でも見たことあるけど、僕らと同年代くらいなのにかなり綺麗な食べ方だ。
「やっぱカッコいいわぁ……」
影子さんも彼の食べる姿を見てうっとりしている。それだけでなく、教室内にいるみんなの視線がコウくんに釘付けになっていた。
ただ、一人を除いて――
「ごちそうさま、ありがとう」
「どういたしまして、いってらっしゃいませご主人様」
――いや、まだ早いよ爪くん！
あからさまに目を見ないようにしていた爪くんが、とっとと出て行けと言わんばかりに雑な態度で接客をしていく。
「うーん、お客さんに向かってそれはないんじゃないかなぁ。さっきまでは良かったのに、惜しいよ、爪くん」
「えっ……？」
――なんで、爪くんの名前を？
「えっと、なんで俺の……」
「おっと」コウくんは人差し指をそっと爪くんの口元に当てて、「俺、じゃなくて、私、だよね？ 今は女の子なんだから」
「むぐっ……」
コウくんの色っぽい視線に当てられたのか、爪くんがたじろいでいる。しかも、顔がちょっとだけ赤い。
「教えて欲しかったら、そうだな……僕の頼みを追加で聞いてもらってもいいかな？」
「頼み？」
「そっ。簡単なことだよ」コウくんは不敵に微笑み、「今日一日、僕と一緒にデートしてくれないかな？」
「えっ……」
「えっ……」
「えええええええええええええええええええええええええええええええええッ!?」
僕だけでなく、教室内の皆が一斉に叫んでしまった。
「いや、そういうのは、ちょっと……当店ではそのようなサービスは……」
「これはメイドとして、じゃなくて、この学校の生徒である君に頼んでいるんだよ」
「分かっているとは思うけど、俺、じゃなくて、私は……」
「いいじゃないか。この学校の文化祭、案内して欲しいなぁ、なんてね？」
「いや、だから……」
当然の如く戸惑う爪くん。僕らに助けを求めようとキョロキョロしながら見てくるが、僕らにはどうしようもない。
そんなこんなで戸惑っていると、コウくんはおもむろに席を立った。
「それじゃ、ありがとうございました！ お金はまた後で払いに来ます！」
「お、おい！」
コウくんは爪くんの手を引っ張って、そのまま教室を飛び出してしまった。
…………………………
「行っちゃった……」
「なんだったのだ、あれは？」
「さぁ……？」
半ば強引に爪くんが連れられてしまったけど。しかも、メイド服のままで。本当にお金、払いに来るのかな？
僕は不安な気持ちのまま、喧騒が無くなった教室内に取り残されたような気持ちにさせられてしまった。
それから一時間後……
「来ないな……」
「暇だね……」
あれからすぐに影子さんたちも行ってしまったのだけれど、それ以降は誰もお客さんが来ない。ついでに言えば、そろそろ店番の交代の時間なのだけれども、他のクラスメイトたちも来ない。
廊下の外は賑わっている。けれども、誰一人としてこちらには目もくれない。ほぼ素通りしていく。
「このままじゃ赤字確定だね。こんなの君沢さんたちが見たらどう思うだろう？」
「確実に怒り狂うだろうな。それで、その矛先は……」
――あぁ。
爪くんにとばっちりがいかなきゃいいけど。いくらなんでもそんな理不尽なことはしないだろうけど。
「しかしどういうことだ？ この、伝説の執事がいるクラスに、誰も客が来ないとは！」
「うーん、どうしてだろう？」
まさかとは思うけど――
もしかして、昨日感じた違和感が何か関係しているのかな？
でも、影子さんが闇乙女族除けのお札を貼ってくれたし……それを信用していいのか分からないけど。
と、僕らが頭を捻っていると、
「ちぃっす！ ここまだやってる？」
ようやく、お客さんがやってきた。
年齢は三十か四十くらいの人だろうか。短くて派手な金髪に、日焼けした肌がくっきり見えるような短パンとTシャツ姿。目にはサングラスを掛けている。正直、ガラが良いとは言えない。
なんとなく、誰かに似ているような気がするけど……
「おかえりなさいませ、旦那様」
「お、いいねぇ！ お嬢さんたちイケメンが板に付いてるよ！ うんうん、若い子は元気でいいねぇ」
見た目どおり軽薄な人みたいだ。あまり深く相手にするのはやめておいたほうがいいかもしれない。
「ご注文はいかがいたしましょう？」
「そんじゃねぇ、君！」
…………………………
本日、二度目のやり取り。こんなことやる人、他にもいたんだね。
「ジョーダンだって！ こんな四十手前のオジさんがナンパしたらイケないっしょ！ そんなことしないって！ 安心して！」
わはは、と笑い転げるおじさん。あまり面白いとは思えないんだけど……
「んじゃ、ホットコーヒーもらおっかな」
「か、かしこまりました……」
白龍くんは相手にしたくないのか、すぐにカーテンの裏へと引っ込んでしまった。僕一人にしないでほしいんだけど。
「いやぁ、いいねぇ文化祭って。オジさんもこんな時代があったっけな」
聞いてもいない話をベラベラ喋るオジさん。なんだか他のお店と勘違いしていないかな？
爪くんがいなくて良かった。いたら今頃、この喫茶店が乱闘喫茶になりかねない。
「お……旦那様も充分お若い、ですよ」
「嬉しいこと言ってくれるじゃないの！ さっすが執事様！」オジさんはサングラスを外してテーブルに置いた。「しっかし、なんかお客さん少ないねぇ。不景気？」
「ま、まぁ、ぼちぼち……」
「面白そうな喫茶店なんだけどねぇ。ってか、こういう店流行ってんの？ 学校の中、こんな催しばっかだし。タヨーセーってヤツ？」
――ん？
タヨーセーって多様性のことだよね？
いや、それはいいんだけど。
問題はそこじゃなくて……
「あの……他の催しって……」
「いや、なんだか男女逆転とかそんなんばっかだからさぁ。見て驚いちゃった。今年の文化祭のコンセプトがそんなカンジだったりするの？」
――どういうこと？
僕は首を傾げながら、ふとカーテンの向こう側を見た。
もしかしたら……
嫌な予感が当たったのかもしれない！
「白龍くん！」
「分かっている！」
白龍くんがおもむろにカーテンから飛び出してきた。
「申し訳ございません、旦那様！ しばらくお暇をいただきます！」
「ちょ、ちょっと！ コーヒーは!?」
「すぐに戻ってきます！」
「えええええええええええええええッ!?」
素っ頓狂な声を上げるオジさんを余所に、僕たちは教室を飛び出した。
他のクラスの催しを一瞥する。
お化け屋敷に、劇。展示。どれもありきたりなものばかりだけど……
とあるクラスのお化け屋敷では――
「いちまーい、にまーい……」
「ままー、あのお菊さん、男の人だったー」
「いいの！ 今は多様性の時代なんだから！」
…………………………
ま、まぁそういうことも、あるよね？
校庭の特設ステージでは――
「さぁて、ミス男子コンテスト、ミスター女子コンテスト、盛り上がってきました！」
壇上にドレス姿の男子と、スーツ姿の女子が勢揃いしている。こんなコンテストやるとか初耳なんだけど。
「いやぁ、多様性の時代じゃのう婆さん」
「文化祭ならではですねぇお爺さん」
――うん。
こういうのも文化祭ならではの多様性だよね。女装男装の出来は敢えて言及しないでおくけど。
多様性って、なんだっけ……？
体育館の劇では――
「あぁ、ロミオ。あなたは何故ロミオなの？」
三年生のクラスによるロミオとジュリエットが公演していたのだけど……
「ねぇ、ロミオが女子でジュリエットが男子なの？」
「それはそれで面白いんじゃない？ 歌舞伎とか宝塚とかあるんだし」
…………………………
いやいやいやいやいや。
一つや二つだけならいいけどさ。
パンフレットを見ると、この後シンデレラとオズの魔法使いもやるみたいなんだけど、どちらも主演が男子になっている。
こんな男女が逆転した出し物ばかりの文化祭って、有り得る!?
それどころか――
「スカートって……なんか履き心地いいな」
「なぁ。俺、今度からセーラー服で登校しようかな？ 今は選べる時代だし」
すれ違う生徒たちも、セーラー服姿の男子と学ラン姿の女子だらけになっていた。
「これが多様性というものか……」
「……違うんじゃないかな？」
ここまでくると多様性なんて言葉で片付けてはいけない気がする。
やっぱり、これは――
「闇乙女族が、文化祭に紛れ込んでいる!?」
