９７話 「桃瀬翼は文化祭を楽しみたい②」
そんなわけで翌日。
とうとう、文化祭当日がやってきた。
「わわわわわあああああああああああああああッ！」
「桃瀬さんカッコいいいいいいいいいいいいいッ！」
クラスの女の子たちから黄色い悲鳴が湧き上がった。
僕はいつもの長い髪を縛り、黒いスラックスにネクタイ、そしてベストという燕尾服のセットに身を包んでいる。
そういえばこんな男っぽい格好なんて久しぶりだな。女の子になってから普段着もなんとなくでスカートを履いていたし、体育のジャージぐらいでしかズボンを履くことはなかったっけ。
そんなことを思っていると、
「きゃああああああああああッ！」
「白龍さああああああああああああっんッ！ こっち向いてえええええええええええッ！」
あちらでは更に強い悲鳴が湧き上がっていた。
「うむ、サイズは問題なさそうだな。これでオレも伝説の執事になれるというものだ」
白龍くんも僕と同じように髪を縛って燕尾服に身を包んでいた。
遠目から見ているけど、なかなかカッコいい。普段は女装しているから忘れがちだけど、彼も元々の顔立ちがいいから、そりゃ端正に見える。黙ってさえいてくれれば。
「それじゃ、最初の店番は任せたよ！」
クラスの中で着替えているのは今のところ僕と白龍くんだけ。
当番表でしょっぱなに当たってしまったわけなんだけど。
「そういえば、他のみんなは？」
「全員森笠くんのライブのチケット争奪戦に向かったよ！」
「ほら、私たちも行かなきゃ！」
――あぁ。
確か体育館前で抽選が始まるんだっけか。
さすがの人気っぷりだ。多分、学校中のみんながこぞって並びに行っている頃だろう。僕らはあまり興味がないからどーでもいいんだけど。それもあってか、当番は最初に回された。
で、その最初の当番は僕らだけじゃなくて……
「そういえば、黄金井くんは？」
「あぁ、アイツなら……」
私部さんが教室の隅っこを指差した。
教室の隅っこに、真っ白な人影が見える。椅子に座りこんだまま、安らかな顔を浮かべて微動だにしない。生きているのかな、アレ……
「萌え尽きたぜ……真っ白にな……」
そんな声がどこからか聞こえてきた。なんとか生きてはいそうだ。
そして、その真っ白な物体が黄金井くんだということに気がつくのに、少しだけ時間が掛かってしまった。
「爪くん……どうしたの？」
「昨日かなり特訓したからねぇ……もうＨＰもＭＰも全部使い切っちゃったかな？ あ、でも家には帰ってたっぽい」
よく登下校できたな、と思うけど、そこにツッコんでいる場合じゃない。
どうしようか、あの真っ白いの……
「使い物になりそ？」
「うーん、どうしよ……」私部さんはしばらく考えこんで、「ひとまず、今のうちにメイクしちゃおっか」
「そだね」
私部さんと君沢さんは、淡々と荷物からメイク道具を取り出すのだった。
なんか不安なことが増えたけど……
いよいよ、文化祭が始まる！
不安もあるけど、僕の中でワクワクした気持ちが止まらなかった。
「おかえりなさいませ、お嬢様、旦那様！」
「お、アンタたちやってるねぇ！ 感心感心！」
最初に入ってきたお客さんは、影子さんだった。
僕が誘ったんだけど、早速来てくれて嬉しい限りだ。
「桃瀬、なかなか似合ってるな」
「白龍さんもキマっていますね！」
続いて海さんも葉くんも入ってきた。もちろん、僕が一緒に誘ったわけだけど。
「お嬢様、旦那様、どうぞこちらの席へ」
白龍くんは淡々とした接客で、影子さんたちを隅っこの席へ案内する。執事姿が様になっているようで、僕から見てもかなりカッコいい。
「それでは、こちらがメニューになります」
「うーん……、じゃあ私はコーヒーをいただこうかしら」
「俺もコーヒー」
「僕はオレンジジュースをください」
「かしこまりました」
白龍くんはお辞儀も丁寧で、クールに接客をこなしていく。
僕も負けていられないなぁ。
「お、なんだ？ お前たちも来ていたのか？」
教室に黒塚先生が入ってきた。様子を見に来たのだろう。
「あら？ さすがにあなたはメイドさんにはならなかったのね」
「はっはっは！ やっても良かったんだが、生徒たちに止められてな！」
やろうとしていたんだ……
誰か知らないけど、止めてくれてありがとう。
「それにしても……」海さんは教室内を見回して、「客は俺たちだけか？」
「あ、うん。今のところは……なんだかお客さんの入りが悪くて」
「まったく、伝説であるこのオレの接客を崇めに来ないとは、どいつもこいつも見る目がないぞ！」
「まだ始まったばかりじゃないですか。きっとこれから来ますよ」
にこやかにフォローしてくれる葉くん。最近、どこか気持ちに陰りがあったけど普通に元気そうで良かった。
「結局、いつものオトメリッサメンバーしかいないってわけね」
「黄金井さんだけがいないみたいですけど……」
「いや、ヤツならいるぞ」
白龍くんがそう言うと、「えっ？」と皆が驚く顔を浮かべた。
教室の、いつもならロッカーのある辺りは、今日はカーテンで仕切られている。あの中で注文された品を準備するわけだけど……
そのカーテンが一瞬、ぶるん、と震えたような気がする。
「おーい、爪くーん、じゃなかった、爪さーん！」
「コーヒー二つとオレンジジュースはまだかー？」
僕と白龍くんで呼びかけてみた。
けど、返事はない。
「う、うぅ……」
あ、なんかうめき声みたいなのが聞こえてきた。いい加減観念すればいいのに。
「お嬢様とご主人様がお待ちだよー」
どことなく「チッ」と舌打ちが聞こえてきたような気がした。
けど、仕切りのカーテンがゆっくりと広がり、中からお盆を持ったメイドが現れた。
「おおー！」
思わず影子さんたちが目を見張る。
黒いワンピースに白いエプロン。そして白いカチューシャ。いつもの金髪は、同じ色のロングウィッグを被せられてツインテールに縛られている。
そして、いつもの不良顔は、ナチュラルなメイクによって可愛らしく仕上げられていた。
「なかなか可愛くなったじゃないの！ ほら、こっち向いて！」
影子さんがスマホを取り出して、パシャパシャと何枚も写真を撮り始めた。
「ぐ、ぐぐ……見るな……」
「ほら、接客接客。ちゃんとしないとクレーム入れるわよ」
爪くんは顔を引きつらせながら、
「お、お待たせしました、コーヒーとオレンジジュース、です……」
爪くんは震えた手でお盆のコーヒーとオレンジジュースをゆっくりテーブルに置いた。
「ほら、ご主人様とお嬢様への挨拶は？」
「し、失礼しましたご主人様、お嬢様……」
「せっかく特訓したのだからアレやれ」
またも爪くんは舌打ちをして、手でハートマークを作った。
「そ、それでは、今から美味しくなる魔法をお掛けします。おいしくなーれ、おいしくなーれ、萌え萌えキュン♡」
テーブルのコーヒーとジュースに手を翳した。なんとなくだけど、幻覚でハートのエフェクトが出てきたような気がする。これが特訓の成果なのだろうか。
「うむ、きちんと教育が行き届いていたようだな。だが、もう少し照れを無くしたほうがいい」
白龍くんが腕を組んでニヤニヤと微笑んだ。
「う、うっせー！ 知り合いに見られて平常心でいられっか！」
「私たちしかいないんだから逆に安心でしょ？ スカートぐらい、オトメリッサに変身したらいつも履くんだから多少は慣れなさい」
「女装と変身を一緒にすんな！ ったく、ご丁寧にウィッグまで用意しやがって」
「はっはっは！ なかなか似合っているじゃないか！」
「黄金井さん可愛いですよ」
爪くんは赤面が止まらない。カイロの代わりにでもなりそうだ。
「ったく、俺はもう戻るぞ！ どーせ他に客もいないし」
「あ、黄金井くん」
影子さんが戻ろうとする爪くんを呼び止めた。
「んだよ？ じゃなかった、まだ何か御用でしょうか、お嬢様？」
「今のうちにひとつだけ伝えておくわね」
そう言って、影子さんは鞄の中から何か取りだした。
一枚の紙？ いや、これは……
「お札、ですか？ なんですか、それ？」
「私が開発した闇乙女族用のお札よ。ま、効果は一日しかないけどね」
「そんなものあったのか……」
「効くのか、それ？」
「バカにしないでちょうだい！ これで闇乙女族が学校に入ろうものならバリアに弾かれて永遠にムーンウォークするハメになるわよ」
「意味が分からないが、要するに結界を張るということだな」
この人は普段何しているんだろうか……
ちょっと気にはなったけど、深く聞くのはやめておいた。
「今朝早く、これを西と東の校門に貼っておいたから。これで今日一日、ここに闇乙女族は現れないってわけ。心置きなく文化祭を楽しめるわよ」
「わああああああ、ありがとうございます！」
「はっはっは！ 実は俺が頼んだんだ。せっかくの文化祭を潰されちゃかなわんからな！ ありがとう、灰神！」
そうか、黒塚先生が影子さんに……
やっぱり年に一度の文化祭。オトメリッサのことを気にせずに楽しめたらいいもんね。
昨日からなんだか変な感じがするけど、これで一安心だ。
「ま、私もコウくんのライブが当たったし、ここに闇乙女族が来てもらっちゃ困るからね！」
「それが目的か……」
灰神さんらしいというかなんというか……
とはいえ、こればかりは感謝しかない。
「メ！」
「やっほー！」
影子さんの懐からメパーとメターが現れた。
「でもでもぉ！ こーゆーのってフラグって言うんでしょ！ きっと今日も大変な騒ぎが起きるね！」
「メター、黙るメ！」
影子さんはメパーとメターを黙って鞄の中に押し込んだ。二人とももの凄く苦しそう……
「そういうわけだから、安心しなさい」
「はい！」
と、僕らがそんな会話を繰り広げていると、
「すみませーん、入ってもいいですか？」
どうやらお客さんが入ってきたみたいだ。
とりあえずはオトメリッサ内の内輪話はこれで終わりにしよう。
「あ、はい。おかえりなさいませ、お……旦那様！」
野球帽を被った、クリーム色に近い髪色の男性。背はさほど高くないけど、端正な顔立ち。黒いジャケットに、紺色のジーンズ。特に変わったところはない。
はず……
だけど……
「ふふっ、どうしました？」
その男の人は、不敵に笑みを浮かべて帽子を外した。
そこに現れた顔は、僕らがよく知っているものだった。
「まさか、あなた……」
「嘘、だろ……」
テレビやネットで何度も見た顔。
それがまさか、目の前に現実となって現れていた。
「森笠コウうううううううううううううううううううううううううううううううううううッ!?」
