第19話 おこげですが、言わせてください
静まり返った視聴覚室に、紬の荒い息遣いだけが響いていた。
クラス全員の視線が一斉に集まり、紬の華奢な肩がびくりと跳ねる。
それでも、握りしめた拳を解こうとはしなかった。
「あ、あの……っ」
紬は喉の奥を詰まらせながら、必死に言葉を絞り出した。
「私、つい最近転校してきたばかりで……まだ、クラスのこともよく知らなくて……そんな私が口を挟むなんて、すごく……すごく、おこげましいとは思うんですけど……！」
「……おこげ？」
誰かが小さく呟いた。
壇上の小春が目を丸くし、客席の数人から「ぷっ」と吹き出すような声が漏れる。
言い間違いに気づいた紬の顔が一瞬で真っ赤に染まった。
けれど、恥ずかしさに俯きかける頭を、紬は力ずくで持ち上げた。
涙目で、まっすぐにクラスメイトたちを見据える。
「おこがましいのは、分かってます！ でも……どうしても言わせてください」
震える声は、けれどもう途切れなかった。
「神崎さんの企画にくらべて、私たちの企画は準備で毎日残るのも大変だし、面倒くさいと思います。でも……大変じゃダメなんですか？ みんなで机を運んで、ペンキで手が汚れて、思うようにいかなくて困ったり、ぶつかったりして……そういう時間があるから、終わったあとに『楽しかったね』って笑えるんじゃないでしょうか」
紬の声はまだ震えていた。
それでも、もう視線を逸らさなかった。
「私、このクラスに来たのが遅かったから……みんなが春から一緒に過ごしてきた時間を、私は知りません」
「あとから欲しいって思っても、その時間は戻ってこないから……」
紬は手元の机をぎゅっと掴んだ。
頭の奥に、先日のメッセージのやり取りが蘇る。
――じゃあ、つむはどんな文化祭にしたいの？
放課後の教室。
みんなで作る看板。
買い出しの帰り道。
当たり前のように思い描いていた、その時間。
でも――。
どれだけ欲しくても、そんな時間を過ごせない人もいる。
（しーちゃん……）
こみ上げてきた熱いものが視界を歪め、紬の大きな瞳から、ぽろりと大粒の涙が零れ落ちた。
「私……みんなと、大変な思いをしたいです。失敗したり、困ったりして……それでも最後に、このクラスでやってよかったって、みんなで笑いたいです……っ」
最後は消え入りそうな声だった。
けれど、その言葉が落ちたあと、視聴覚室はしんと静まり返った。
誰も茶化す者はいなかった。
湊は、何も言えなかった。
ただ、紬から目を逸らせなかった。
重く、張り詰めた静寂。
その空気を、不意に奇妙な音が切り裂いた。
「――っ、ぐすっ……うぅ……っ！」
響き渡る音の主を見やると、そこには両手で顔を覆い、肩を激しく上下させて嗚咽している大輝の姿があった。
「あ、浅井くん……？」
美羽が引き気味に声をかける。
大輝は鼻をぐずぐずと鳴らしながら顔を上げ、涙と鼻水でぐしゃぐしゃになった顔で、天井を仰いで叫んだ。
「う、うぅ……っ！ 俺は今、猛烈に感動している……っ！！」
