第20問 プールは肉体を問題にするか
肉体は厄介だ。
プライベートでデリケートでセンシティブで。
プールは、それを突き付ける。
夏休みの炎昼に、藤村は学舎の屋内プールで浮游していた。
すると、何か藤村に触れる物が在った。
藤村はそれを摑むと、水底に足を着けて、それを確かめた。
それは水泳帽だった。
誰かの落とし物が流れて来たのだろう。
届けるか、と藤村はプールサイドに上がった。
プールサイドには、ライフガードが居る。
そのライフガードは、無帽の女生徒と話していた。
この水泳帽の持ち主は恐らく彼女だろう。
「すみません」
と藤村は彼らに声を掛けた。
「此方の帽子は貴女の物でしょうか」
「あら、藤村くん…。見つけてくれて、ありがとう」
その聲には覚えが有った。
髪が常ならず、三つ編みでツインのお団子に纏めていたうえ、濡れて乱れていたから、気付けなかった。
「空野だったのか」
「………」
空野は藤村に見詰められると、蚕貝のように白い耳を、みるみる赤らめた。
ライフガードはその様を見て、
「熱中症かもしれないね。お嬢さん、休んで来なさい。水分も摂ってね」
と空野に告げた。
「はい」
空野は纖い聲で答えると、ひらりと藤村に背を向けた。
藤村は空野に避けられたように感じた。
空野が水練をしている。
藤村は座ってスポーツドリンクを舐るように飲みながら、その姿を目で追っていた。
飲んでも飲んでも喉が渇いて堪らなかった。
まるで吸血鬼にでもなったようだ。
青藍のワンピース型のスクール水着に身を包む空野が、プラムのように美味しそうに見える。
いかんな。
藤村は瞼を鎖した。
「藤村くん」
と纖い聲で囁かれて、藤村は瞼を上げた。
見えたのは、桜貝の爪が生めく素足だった。
空野が藤村の斜め前に屈んで、片手で目元を、もう片手で口元を覆いながら、藤村の様子を窺っていた。
「空野、何があった」
「え…」
「貌を隠す。聲が纖い」
「…あ」
「俺のせいか…」
「う……。藤村くんの具合が悪くなければ良いの。ごめんなさい」
空野はそそくさと立ち上がると、逃げるように去っていった。
藤村は知りたかった。
藤村が空野に嫌われるような事をしてしまったのか。
しかし、空野が言いたくない事を、強いて言わせてはいけない。
それは、カミングアウトの強要や、プライバシーの侵害のように、空野を傷つけるから。
空野を二次被害で苦しめたくない。
空野は藤村に話したくないようだから、諦めよう。
藤村は悄然とプールを出た。
空野の首は、白く細く艶めかしく、鶴のそれのようだった。
もし、その首に手を掛けたら、如何なるだろう。
空野は、俺を恕してくれるだろうか。
藤村は目を醒ました。
藤村は藍氷学園の中等部に通っていた。
そのまま高等部に内部進学する予定だった。
しかし、藤村は白蓮高校に外部受験をした。
藤村が空野を縊りたくなってしまったから。
空野から藤村を遠ざけなければならなかった。
もう会わないつもりだった。
もう会えなくなってしまった。
それらは似ているが同じではなかった。
空野には、生きて幸せになって欲しかったのに。
こんな事になるならば…………。
藤村は深く息を吐いて、シーツの海に沈んだ。
