アラクネーであってモイライではない ──俺の異世界サバイバル日誌──

54 ならば──俺も行くか

──しばし、のち

『そうですな……ジェハトはシャルマ司祭及び他の衛兵を招集。エンヴィルは領主に報告をお願いしたい』

『了解』

『了解です！』

　衛兵二人はすぐさま玄関から去っていく。

　どうやら若い方の兵士はジェハトというらしい。

「とりあえずですけど、一通りかたがつくまで、俺たちは隠れていたほうが良いですかね？」

『ふむ……』

　ローベルトは俺を眺め……

『シロウさんは、足さえ隠せば問題ないでしょう』

『ああ、そうだ。サンダルならありますが、よろしければ……』

　イツァクがそれを差し出してくれる。

　ふむ……

　とりあえず、布を巻き、サンダルを履けば誤魔化せる……か。

『あのシロウさん、実は……』

　布を巻いていると護衛の少年がおずおずと口を開いた。

『僕も、異世界人の血を引いています。先刻はあんなことを言ってしまい、申し訳ありません』

「異世界の……？　もしかして、地球から？」

『はい。祖父が地球の……フランスという国の出身でした。僕の名前のオゼルは、祖父の出身地の名だそうです』

「なるほど……」

　パリやマルセイユなんかは知ってたけど、そういう名前の街もあるんだな。

　一度訪ねててみたいが……無理そうだな。

「俺は日本の……」

　帰郷するまで住んでいたのは東京だが……

「福島から来たんだ。遠い街からそこに帰る途中に落雷に遭ってね」

『落雷で……そんなこともあるんですね』

「ああ。運がいいのか悪いのか」

『ハハ……。ところで、その……アンダーソン君やリゼットさんも、ですか？』

「アンダーソン君はその時に一緒に来たんだ。でも、その前は小さな蜘蛛だったのさ。で、転移してきた際に、俺と“混ざって”しまい、こうなったんだ。で、リゼットはこちらの世界の人だよ。もっとも、500年以上前の……」

『500年前、ですか⁉︎』

『ええ。私はボゾン砦の、かつての城主ハルダルの娘です。そして……一度は死んだ身です』

『！　まさか……あの泉の精⁉︎』

　リゼットの声に、ローベルトが驚いた。──まさかの知り合い？

『はい。お久しぶりです、ローベルト様』

「会ったことあるんですか⁉︎」

『ええ。魔王を倒すために戦力の結集と連携を行うために、一度砦を訪れたことがあります。その時に、一度。ところで、その姿は一体……？』

『はい。シロウさんたちと共に、封印を解かれたガルナガレスを倒した際に、色々ありまして……』

　俺も補足しつつ、説明する。

『なるほど……あのガルナガレスをも。本来ならば何らかの褒章を受けるべきですな、シロウさんは』

「ハハ……とりあえず、落ち着いて生活できれば良いんですよ」

　まぁ──今までのブラック環境に比べれば、ね。

　おっと、そういえば……聞いておかねばならないことがある。

「あの……すいません。トゥラミシュという女性をご存知ですか？　レジューナの助手と称する女性ですが……」

『トゥラミシュ、ですか……』

「はい。“天蛇の塔”近くの神殿に勤めているという女性ですが……」

『ふむ。確か……バフティアール神殿に務める尼僧の一人と同じ名前ですな。そちらとは面識はありませんが……』

「実は……」

　一応──伝えておくべきだな。

　神殿の尼僧が怪しげな魔導師と通じていたとか、スキャンダルにもなりかねん。

『注意しておきましょう。私も何度もその神殿に行っているのに、どういう訳か一度も顔を合わせたことがないんですよねぇ……』

　避けられているのだろうか？　それとも……

──更に、のち

　家の外で、足音がする。

「来たようだな。一旦、アンダーソン君は隠れて」

『……わかった』

　不承不承という体ではあるが、奥の部屋に引っ込んでいく。

「あとはリゼット。ちゃんとした服を着て」

『……はい』

　下着同然の姿は流石にマズい。

　そしてすぐ後に、ジェハトに連れられた十数人ほどの衛兵たちがやってきた。

　いや、衛兵だけではない。神官らしき人もいる。その姿からして、おそらくはローベルトの方が高位っぽいな。それと、ローブ姿が二人。魔導師か。

『まさか、こんなに早く巡礼者たちが見つかるとは……。あまりに残念な形ではありますが』

　挨拶を交わしたのち、その神官が口を開く。

　この人は、どうやらシャルマというらしい。

『こちらのシロウさんたちが魔族リドヴォーンを倒してくれました。亡くなった方々は残念ですが、もう被害者が出ることはないでしょう』

　ローベルトは魔族の遺骸を示す。

『おお……ありがとうございます。これでようやく……ご家族に報告ができます』

「いえ──俺たちは通りすがりの旅人なので。ご遺族の方々に、お悔やみを申し上げます、と」

　殺された人たちの遺族の思いはどれほどの悲しさか。

　もし故郷でこのような悲劇が起これば、俺も……

『……とりあえず、巡礼者の方々のご遺体を回収せねばなりません』

　ローベルトが重々しく口を開く。

『そうですな。……では』

　ローベルトとシャルマは連れ立って外へと向かった。

──のち

『……ッ！　この臭い……ッ』

『うわっ！　これは！』

　屋外から、若い衛兵の声がする。

　納屋での遺体回収作業が行われているのだ。

『慣れておけ。いつこういう場面に出会すか分からんのだ』

『とりあえず、遺体を袋に入れろ。……丁重にな』

　そして──ベテランらしき衛兵たちの声。

　まぁ、そうなるよな。ウチの爺さんも、第二次世界大戦(戦争)の時にそういう場面に遭遇したらしいしね。曾祖父さんは軍艦に乗って南洋諸島まで行ったとか。

　まぁ、俺自身は戦争も知らず、平穏に暮らしてきた訳だが──この世界に来てしまったら、今まで通りにはいかないか。慣れるしかないんだよな〜。

　ならば──俺も行くか。

──夕刻

　気の重い作業は何とか終了した。

　何度吐きそうになったことか。

　けれど──慣れなければならない。この世界で生きるために。

　衛兵たちは遺骨と遺品を整理したのち、引き上げていった。そして簡単な葬儀は明日行うらしい。

　気が重くなる話だ。しかし、食わねば生きていけない。とりあえず、夕食の準備をせねば。

　ヴェーラが眠らされているので、俺とローベルトが行う。

　まずは残ったワニ肉を切り……切り……ウッ！

　昼間の情景が脳裏に浮かんだが、我慢。玉ねぎやらにんじんやらと思しき野菜も切る。

　そして竈門上で鍋でワニ肉と一緒に炒めた。

　……いい匂いだ。

　そしてコメや鶏小屋から持ってきた鶏卵などを加え、更に炒める。

『ほほう……シロウさんもなかなかやりますな』

　ローベルトの言。

　一時期、料理にハマってはいたな。

「ええ……一人暮らしが長かったので」

『なるほど。料理は色々奥深いですからな……』

　この人も、か？

　ともあれ、いい感じで火が通ったので、塩、スパイスらしきものやスープを加え、さらに煮立てる。

　……そうして出来上がったのが、ワニピラフである。

「では、いただきます」

　俺たち三人とローベルト、オゼル、そしてイツァク家三人が食卓を囲む。

『おお……これは美味い』

　イツァクが頬を緩ませる。

『私は、もう……』

　一方、ヴェーラはスプーンを取りもしない。

　仕方ないな。

「とりあえず食べるんだ。食べなければ明日は来ない。そもそも貴女は──前に進まねばならないんだ」

　生きるしかない。たとえ嵐の中でも進まねばならない。そもそもこの人には、何の罪もないのだから。

『俺たちは──生きるのが　精一杯だった。それを諦めるのは──今生きる者への冒涜だ』

　アンダーソン君の言。

　少々過激だとは思うが……

『そう……ですね』

　そして、彼女はピラフを口に運んだ。

『美味しい……』

　一口食べ、涙を流すヴェーラ。

「そもそも貴女は、罪を負うべき人ではないんです。だから……生きてください。もし、罪に思うのならば、亡くなられた方の分まで」

『そうです。我々の女神はそんなことで貴女を咎めたりはしません。大丈夫です。大神官の名において、貴女の無実を証明しましょう』

　ローベルトも口添えしてくれる。

『ありがとうございます。ありがとうぞざいます……』

『そんなことよりも、ですね。早く片付けでしまいましょう』

「ですねー」

　過去を悔やむよりも、未来に思いを馳せよう。