未登録の異邦人

もう一つ

「今日は、新しいことを試すつもりはない」

　魔術院に着いて最初にオルフェンからそう言われた。

「ほんとですか？」

「ああ」

「よかった」

「そんなに嫌だったのか？」

「昨日ちょっと疲れたんで」

「なるほど」

　今日は蓮はいない。

　朝から勇者としての訓練らしい。

　俺は俺で、昨日約束した通り魔術院に来ている。

　場所は前と同じ訓練場。

　オルフェン。

　レイモンド。

　それから記録係らしい魔術師が二人。

　昨日より人数が増えてる。

「今日は、昨日までに確認した現象の再現性と限界を調べる」

「再現性？」

「同じことを、同じようにもう一度できるかということだ」

「ああ」

「一度だけ起きた現象では、偶然かどうか判断できない」

「なるほど」

　ちゃんと研究っぽい。

「まずは水から」

「また水？」

「また水だ」

　俺は手を前に出す。

　昨日と同じ。

　透明で。

　冷たくて。

　拳より少し小さいくらい。

　そう思う。

　ぽちゃん。

「できました」

「もう一度」

「はい」

　消す。

　というより。

　もういらないと思ったら、水球が形を失って地面に落ちた。

　もう一度。

　ぽちゃん。

「もう一度」

「はい」

　ぽちゃん。

「もう一度」

「まだ？」

「まだだ」

　ぽちゃん。

「もう一度」

「結構やりますね」

「必要なことだ」

　ぽちゃん。

「…………」

　ぽちゃん。

「…………」

　ぽちゃん。

「…………」

「何回やるんです？」

「疲れるまで」

「先に言ってくださいよ」

「今言った」

「遅いです」

　結局。

　二十回くらい繰り返した。

「どうだ？」

「どうって」

「疲労は？」

「別に」

「息苦しさは？」

「ないです」

「眩暈」

「ない」

「手足の震え」

「ないです」

「魔力が減った感覚は」

「そもそも魔力が分かりません」

「……そうだったな」

　オルフェンが少し遠い目をした。

　レイモンドが横で記録している。

「じゃあ、何も疲れないのか？」

「いや」

　考える。

「ちょっと頭は疲れました」

　オルフェンの目が戻る。

「詳しく」

「詳しくって言われても」

「どのような感覚だ？」

「数学の問題ずっと解かされた時みたいな」

「スウガク？」

「計算とかする勉強です」

「つまり、肉体的な疲労ではない？」

「たぶん」

「集中力を使った感覚に近いと」

「それです」

　オルフェンが頷く。

「なるほど」

「何か分かりました？」

「いや」

「分かってないんだ」

「昨日よりは情報が増えた」

「それ分かったって言わなくないですか？」

「研究とはそういうものだ」

「便利な言葉ですね」

「よく言われる」

　次は距離。

　訓練場に置かれた目印を使って、水を出す位置を少しずつ遠くしていく。

　一メートル。

　三メートル。

　五メートル。

　十メートル。

「そこに」

　オルフェンが指差す。

「はい」

　十メートルくらい先。

　地面の上。

　水。

　ぽちゃん。

「…………」

「できました」

「見れば分かる」

「じゃあ言わなくてもいいじゃないですか」

「次、十五メートル」

「はい」

　できた。

　二十メートル。

　できた。

　三十メートル。

「…………」

　少し難しい。

　水そのものじゃなく。

　場所を意識するのが。

「どうした？」

「遠いと、どこに出すか考えづらいです」

「できない？」

「いや」

　あそこ。

　地面に置かれた白い石。

　その少し上。

　ぽちゃん。

「できた」

「……なるほど」

「何です？」

「距離そのものより、場所を認識できるかどうかが重要なのかもしれない」

「そうなんですかね」

「君に聞いている」

「俺も今知ったんですよ」

「そうだった」

　オルフェンがまた記録係を見る。

　書く量が多そうだ。

　ちょっと申し訳ない。

「次は昨日の障壁だ」

「壁ですね」

「そう呼ぶことにしよう」

「まだ正式名称じゃないんですか」

「既存の障壁魔術と同じものか確認できていない」

「面倒ですね」

「魔術を分類するとはそういうものだ」

　昨日と同じ場所。

　俺の前。

　空気を。

　動かないように。

　固く。

「できました」

　見た目は何もない。

　オルフェンが手を伸ばす。

「あるな」

「ありますね」

「昨日より早い」

「一回やったんで」

「その感覚だけで再現できるのか」

「たぶん」

　また弱い水球を撃ってもらう。

　ばしゃっ。

　何もない場所で潰れた。

「強度も昨日と大きな差はない」

「それ分かるんです？」

「水球側の威力は調整している」

「なるほど」

　オルフェンが壁の周囲を歩く。

「範囲は？」

「範囲？」

「どこまで固めている？」

「俺の前だけ」

「具体的には？」

「…………」

　手を伸ばす。

　横。

　ある。

　もう少し横。

　ない。

「このくらい」

「縦は？」

「分かんないです」

「試そう」

「地味ですね」

「重要だ」

　手を伸ばしたり。

　棒を使ったり。

　上から確認したり。

　結果。

　俺の前に、大体人一人分くらいの透明な壁ができているらしい。

「意識して大きくできるか？」

「昨日、大きくするのやめようって言ってませんでした？」

「今日は壁だ」

「理屈」

「危険性が低い」

「なら」

　少しだけ。

　横に広げる。

　人二人分くらい。

「…………」

　オルフェンが触る。

「広がっている」

「できますね」

「疲労は？」

「ちょっと頭使う感じは増えました」

「では、それ以上はやめよう」

「はい」

　そこは止めるんだ。

　少し安心する。

「次」

「まだあるんですか？」

「解除だ」

「解除？」

「昨日の障壁を、意図して消したか？」

「…………」

　そういえば。

　昨日はそのまま帰った気がする。

「消えてないんですか？」

「消えている」

「じゃあいいじゃないですか」

「いつ、どうやって消えたのか分からない」

「ああ」

　それは確かに。

「今の壁を消してみてくれ」

「消す」

　俺は目の前を見る。

　固めた。

　なら。

　戻す。

　普通の空気に。

「…………」

　もういい。

　そう思う。

　手を伸ばす。

　さっきまであった感触がない。

「消えました」

　オルフェンも触る。

「消えている」

「普通に戻しただけです」

「その『普通』がこちらには分からない」

「またそれ」

「仕方ないだろう」

　ちょっと笑った。

　昨日までより。

　オルフェンも少し慣れてきた気がする。

「今日はここまでにしよう」

「終わり？」

「ああ」

「早いですね」

「君の集中力が落ちてから続けても、正確な記録にならない」

「ちゃんとしてる」

「魔術院を何だと思っている？」

「変な実験いっぱいするところ」

「偏見がひどいな」

　レイモンドが少し笑っている。

「場所を移そう。記録をまとめたい」

「はい」

　案内されたのは、魔術院の中にある小さな部屋だった。

　机と椅子。

　本棚。

　さっきの記録係二人もいる。

「佐伯君」

「はい」

「君自身にも、今日感じたことを書き残してもらいたい」

「俺も？」

「こちらの観察だけでは不十分だ」

「何書けばいいです？」

「疲労感。やりやすかったこと。難しかったこと。気付いたこと。何でもいい」

「分かりました」

「筆記具を用意しよう」

　レイモンドが立ち上がる。

「あ、大丈夫です」

「？」

「あります」

　俺は椅子から立つ。

　そういえば。

　鞄。

　昨日から出してなかった。

　頭の中で思い浮かべる。

　出す。

　どさっ。

　足元に学生鞄が現れた。

「…………」

「…………」

「…………」

　静かになった。

　俺は普通に鞄を持ち上げて机に置く。

　ファスナーを開ける。

「筆箱……」

　中を探す。

「あった」

　取り出す。

　シャーペン。

　消しゴム。

　ノート。

　机の上に置く。

「これに書けばいいです？」

「…………」

　返事がない。

　顔を上げる。

　オルフェン。

　レイモンド。

　記録係二人。

　全員。

　俺じゃなく。

　鞄を見てる。

「……何です？」

　オルフェンがゆっくり口を開く。

「佐伯君」

「はい」

「今、その鞄は」

「はい」

「どこから出した？」

「…………」

　どこから。

「しまってたところ？」

「どこに？」

「どこって」

　考える。

「…………」

　分からない。

「見えないところ？」

「質問を変えよう」

　オルフェンが椅子から立った。

「その鞄を、今までどこに置いていた？」

「置いてないです」

「では」

「しまってました」

「だから、どこへ？」

「…………」

　なんでそんな食いつくんだ。

「俺も知らないです」

「知らない？」

「はい」

「どうやって収納した？」

「しまおうと思ったら消えたんで」

「…………」

「で、出そうと思ったら出ます」

「…………」

　レイモンドを見る。

　また固まってる。

「佐伯殿」

「はい」

「それは、いつから？」

「こっち来た日から」

「誰かに教わりましたか？」

「いや」

「術式は？」

「知らないです」

「起動句は？」

「言ってないです」

「魔導具は？」

「持ってないです」

「…………」

　オルフェンが額を押さえた。

「院長？」

「少し待ってくれ」

「はい」

　また待つのか。

　俺は椅子に座る。

　シャーペンを持つ。

「記録、書いてていいです？」

「…………好きにしてくれ」

「はい」

　ノートを開く。

　今日やったこと。

　水を何回か出した。

　距離が遠いと場所を考えるのが少し難しい。

　壁は広げると頭が少し疲れる。

　消そうと思えば消せた。

　そんな感じで書く。

　途中。

　視線を感じる。

　顔を上げる。

　まだ鞄見てる。

「…………」

　なんだろう。

　そんな珍しいのか。

「佐伯君」

「はい」

「その鞄」

「はい」

「もう一度、しまえるか？」

「できますよ」

「……見せてもらっても？」

「いいですけど」

　鞄に手を置く。

　しまう。

　そう思う。

　すっ。

　消えた。

「…………」

「…………」

「…………」

「出します？」

「頼む」

　出す。

　どさっ。

「…………」

　オルフェンが椅子へ座った。

「院長」

「大丈夫だ」

「本当ですか？」

「昨日も聞いたな、その質問」

　レイモンドが黙る。

「佐伯君」

「はい」

「君は」

　オルフェンが一度止まる。

「これを、何だと思っている？」

「何って」

　鞄を見る。

「便利なやつ？」

「…………」

「荷物持たなくて済むし」

「それだけか？」

「それ以外に何かあります？」

　オルフェンが目を閉じた。

「……そうか」

「はい」

「そうなのか」

「？」

　なんだ。

　また変なことしたらしい。

「佐伯君」

「はい」

「今日の調査は」

「はい」

「終わりではなくなった」

「え」

「確認しなければならないことが増えた」

「…………」

　俺は鞄を見る。

　便利なのに。

「……これも普通じゃない？」

　誰も答えなかった。