未登録の異邦人

魔術院長

　翌朝。

「眠い」

「俺も」

　廊下を歩きながら、蓮があくびをした。

「お前、昨日飯食えた？」

「食えた」

「よかったじゃん」

「お前寝たあとすぐ来た」

「じゃあ俺関係ないな」

「絶対なんか奢らせるからな」

「帰れたらな」

「…………」

「…………」

　余計なこと言った。

「まあ、帰れたら」

「ああ」

　それ以上は触れない。

　俺たちの前を、昨日も見た若い男性が歩いている。

　今日の面会場所まで案内してくれているらしい。

　魔術院長。

　法国側の立会人。

　それに俺と蓮。

　昨日聞いた限りでは、その四人が中心になる。

「緊張してる？」

　蓮が小声で聞いてきた。

「少し」

「俺も」

「勇者様でも？」

「殴るぞ」

「冗談だって」

　石造りの廊下をしばらく歩く。

　やがて、一枚の大きな扉の前で足が止まった。

「こちらです」

「はい」

　男性が扉を叩く。

「佐伯様、高橋様をお連れしました」

「入ってもらってくれ」

　中から声が返ってきた。

　低い。

　でも、怖い感じではない。

　扉が開く。

「失礼します」

　中は会議室みたいな部屋だった。

　長い机。

　椅子。

　壁には本棚と、見たことのない文字で書かれた大きな紙。

　部屋の奥に二人座っている。

　一人は、白髪交じりの男。

　年齢は五十代くらいだろうか。

　濃い灰色のローブ。

　派手な装飾はない。

　ただ、胸元に銀色の紋章みたいなものがついている。

　もう一人は、三十代後半くらいの女。

　黒に近い紺色の服。

　ローブというより、制服に近い。

　机の上には書類が何枚も置かれていた。

　その横に。

「おはようございます、佐伯殿」

　レイモンドもいた。

「あ、おはようございます」

　昨日より少し疲れて見える。

　俺のせいじゃないと思いたい。

「掛けてくれ」

　白髪交じりの男に言われ、俺と蓮が並んで座る。

　レイモンドは少し離れた席。

　女は俺たちの正面。

「まず、名乗ろう」

　白髪の男が俺を見る。

「私はオルフェン・レグナード。アルセリア法国魔術院の院長を務めている」

「佐伯悠真です」

「高橋蓮です」

「承知している」

　オルフェン。

　魔術院長。

　思っていたより普通だ。

　もっと杖とか持って、長い髭でも生やしてるかと思った。

「そして」

　隣の女が軽く頭を下げる。

「私はエレナ・フォルク。法国政務院より、本日の立会いを任されております」

「よろしくお願いします」

「よろしく」

　政務院。

　名前的に役所っぽい。

　たぶん、この人が法国側の人間なんだろう。

「先に申し上げます」

　エレナが書類へ目を落とす。

「本日の面会は、佐伯悠真殿に対する尋問、処分、拘束を目的としたものではありません」

「はい」

「あなたは法国の召喚行為に巻き込まれた立場にあります。その点について、法国側の認識に変更はありません」

「分かりました」

　少し安心する。

　そこが一番大事だった。

「また、本日確認された内容を理由に、あなたの待遇を一方的に変更する予定も現時点ではありません」

「ありがとうございます」

　言い方が役所っぽい。

　でも、ちゃんと言ってくれるならありがたい。

「では」

　オルフェンが口を開く。

「ここからは私が聞こう」

　空気が少し変わった。

「佐伯悠真君」

「はい」

「君は、魔術とは何だと思っている？」

「…………」

　いきなり難しい。

「昨日知ったばっかりなんですけど」

「構わない」

「じゃあ……」

　考える。

「魔力使って、術式作って、起動句を言って、何か起こすもの？」

「昨日習った内容としては正しい」

「ですよね」

「では」

　オルフェンが少し身を乗り出す。

「なぜ君は、その全てを行わずに結果だけを起こした？」

「…………」

　やっぱりそこか。

「必要ないと思ったから？」

　言った瞬間。

　オルフェンが止まった。

　横を見る。

　レイモンドも黙っている。

　エレナだけは表情があまり変わらない。

「必要ない、と」

「はい」

「術式も？」

「俺、作り方知らないんで」

「起動句も？」

「言っても何も起きなかったです」

「魔力を集める行為も？」

「そもそも魔力が分かりません」

「…………」

　オルフェンがゆっくり椅子にもたれた。

「レイモンド」

「はい」

「報告書の内容に相違は？」

「ありません」

「そうか」

　オルフェンが俺を見る。

　怖がってる感じではない。

　むしろ。

　めちゃくちゃ考えてる顔だ。

「昨日、君は水を生成した」

「はい」

「火も」

「はい」

「そして、離れた位置にある木製標的を直接発火させた」

「燃やしました」

「火球を射出せずに」

「はい」

「その発火方法について、もう一度説明してもらえるか」

「的の周りの空気を圧縮しただけです」

「その『だけ』が、我々には分からない」

「ああ……」

　昨日も似たようなこと言われた。

「なぜ空気を圧縮しようと思った？」

「圧縮すると熱くなるから」

「それは、君の世界では一般的な知識なのか？」

「一般的……」

　どうだろう。

「たぶん、知ってる人は普通に知ってると思います」

「魔術師でなくても？」

「そもそも俺の世界、魔法ないんで」

「…………」

「学校とか、本とか、車とか。そういうので知ることはあります」

「車？」

「あ」

　そこから説明するの面倒だな。

「乗り物です」

「なるほど」

　絶対分かってない顔だった。

「では、君はその知識を魔術へ応用した」

「応用っていうほど考えてないですけど」

「では何と呼ぶ？」

「燃やしたかったから、燃える方法考えただけです」

「…………」

　また黙った。

　なんか俺、変なこと言った？

「悠真」

　隣から蓮。

「何」

「たぶんそれが変なんだよ」

「なんでだよ」

「普通、魔法見ていきなりエンジンの話に繋がらねえだろ」

「じゃあどうすんだよ」

「知らねえよ」

「高橋殿」

　オルフェンが蓮を見る。

「君から見ても、佐伯君の発想は一般的ではない？」

「一般的っていうか」

　蓮が俺を見る。

「こいつ、たぶん結果だけ見てるんですよ」

「結果？」

「はい。魔法がどういうものかより、何がしたいかっていうか」

「おい」

「違う？」

「…………」

　否定しづらい。

「燃やしたいから燃やす方法考えて。止めたいから空気固めて」

「その説明だけ聞くと俺すげえ頭おかしくない？」

「実際ちょっと怖い」

「失礼だな」

　オルフェンが、ほんの少し笑った。

　初めて表情が崩れた。

「なるほど」

「何がなるほどなんです？」

「君自身より、高橋君の説明の方が理解しやすかった」

「マジかよ」

「悠真説明下手だからな」

「うるさい」

　エレナが小さく咳払いをする。

「話を戻しましょう」

「失礼した」

　オルフェンが姿勢を戻す。

「もう一点」

「はい」

「防御についてだ」

「壁ですか」

「レイモンドの報告によれば、君は空気を固定したと」

「そんな感じです」

「どのように？」

「どのようにって言われても」

　昨日を思い出す。

「動かないようにしただけです」

「空気を」

「はい」

「術式なしで」

「はい」

「魔力の感覚もなし」

「はい」

「…………」

　オルフェンが額に手を当てた。

「院長」

　レイモンドが少し心配そうに見る。

「大丈夫だ」

「本当ですか？」

「大丈夫だ」

　昨日のレイモンドと同じ顔してる。

「佐伯君」

「はい」

「私は長く魔術を研究してきた」

「はい」

「その中で、既存の術式を改良した者も見た。詠唱を短縮した者もいる。通常では不可能とされた魔術を成立させた者も知っている」

「すごいですね」

「彼らには共通点がある」

「何です？」

「全員、魔術の仕組みを理解した上で、それを変えている」

「…………」

「君は違う」

　オルフェンが俺を見る。

「君は、そもそも仕組みを知らない」

「はい」

「知らないまま、結果だけを成立させている」

「……らしいですね」

「らしい、で済ませられるのが私には不思議だ」

「俺もよく分かってないんで」

「だからこそだ」

　少しだけ。

　オルフェンの声に熱が入った。

「君が何をしているのか。私は知りたい」

　やっぱり。

　ちょっと楽しそうだ、この人。

「院長」

　エレナの声。

「分かっている」

　オルフェンが咳払いする。

「失礼。立場を忘れるところだった」

「研究対象を見る目になっていました」

「否定できん」

「俺、研究対象なんですか？」

「そういう扱いをする許可は出ておりません」

　エレナが即答した。

「よかった」

「残念だ」

「院長」

「冗談だ」

　本当かな。

　この人ちょっと怖いぞ。

「本題に入ろう」

　オルフェンが机の上で手を組む。

「佐伯君。君には今後、魔術院の調査に協力してもらいたいと考えている」

「調査」

「昨日のような危険の少ない範囲で、君に何ができ、何ができないのかを確認したい」

「毎日ですか？」

「いや。君の生活を拘束するつもりはない」

「断ったら？」

　聞いておく。

　オルフェンがエレナを見る。

　エレナが答えた。

「断れます」

「断れるんだ」

「当然です」

「当然？」

「あなたは罪人ではありません」

「…………」

「法国が一方的に召喚へ巻き込んだ人物へ、本人の意思に反して調査を強制する根拠はありません」

「なるほど」

　そこまでちゃんとしてるんだな。

「ただし」

「はい」

「あなた自身の安全のため、危険性が確認された行為について一定の制限をお願いする可能性はあります」

「例えば？」

「現時点では、無許可で大規模な魔術を試さないこと」

「大規模なの試す予定ないです」

「それなら問題ありません」

　俺は少し考える。

　魔術院の調査。

　面倒ではある。

　でも。

　自分が何をしているのか。

　それは俺だって知りたい。

「蓮」

「何？」

「どう思う？」

「俺に聞くなよ」

「勇者だろ」

「関係ねえよ」

「高橋殿の意見を聞くこと自体は構わない」

　オルフェンが言う。

　蓮が少し考えた。

「俺なら受けるかな」

「理由は？」

「自分で分かんない方が怖くね？」

「…………」

「いきなり変なこと起きて、止め方分かりませんとか嫌だろ」

「それは確かに」

「法国の人も今んところ変なことしてこないし」

「まあな」

　俺はオルフェンを見る。

「分かりました」

「協力してもらえる？」

「はい」

「俺も自分のこと知りたいんで」

　オルフェンの顔が少し明るくなった。

　分かりやすいな、この人。

「感謝する」

「でも」

「何だろう」

「危ないことは嫌ですよ」

「当然だ」

「あと、勝手に変な薬飲ませたり」

「しない」

「切ったり」

「しない」

「解剖とか」

「しない」

「悠真、お前研究者に偏見ありすぎだろ」

「念のためだよ」

　オルフェンが苦笑する。

「約束しよう。君の同意なしに身体へ危害を加えるような調査は行わない」

「なら」

　俺は頷く。

「お願いします」

「こちらこそ」

　話がまとまった。

　と思ったところで。

「最後に」

　エレナが書類を一枚持ち上げた。

「法国側から、高橋蓮様についても確認があります」

「俺？」

　蓮が姿勢を正す。

「はい」

「何です？」

「勇者としての今後の予定についてです」

「ああ……」

　蓮の顔が露骨に嫌そうになる。

「訓練？」

「主に」

「ですよね」

「ただし」

　エレナが俺を見る。

「佐伯殿にも関係があります」

「俺？」

「はい」

「なんで？」

「お二人は同じ世界から召喚されました」

「はい」

「現時点で法国が確認している異界出身者は、お二人だけです」

「……まあ、そうですね」

「そのため」

　エレナが書類を置く。

「可能な限り、お二人を完全に切り離した生活にはしない方針です」

「…………」

　少し意外だった。

「いいんですか？」

「何がでしょう」

「蓮は勇者なんですよね」

「はい」

「俺は違う」

「それが？」

「いや」

　普通なら。

　勇者は特別扱いされて、俺とは別。

　そんな感じになるのかと思っていた。

「高橋様には勇者として必要な訓練があります」

「はい」

「ですが、それと私生活を分ける必要はありません」

「…………」

　蓮が少し笑った。

「よかったじゃん」

「何が？」

「お前一人にならなくて」

「お前もだろ」

「俺は勇者様だから」

「自分で言うなよ」

「一回言ってみたかった」

「似合わねえ」

「うるせえ」

「……仲がよろしいのですね」

　エレナが言う。

「まあ」

「一応」

「一応って何だよ」

「そのようですね」

　ほんの少しだけ。

　エレナも笑った。

　面会は、それから細かい確認をいくつかして終わった。

　帰りの廊下。

「なあ」

　蓮が隣を歩きながら言う。

「何」

「魔術院長、絶対お前のこと好きだぞ」

「その言い方やめろ」

「目が研究者だった」

「俺も思った」

「解剖されるんじゃね？」

「さっき約束しただろ」

「約束破られたら？」

「法国訴える」

「どこに」

「知らん」

「詰んでんじゃん」

「うるさい」

　でも。

　昨日よりは少しだけ気が楽だった。

　俺が何なのか。

　まだ誰にも分からない。

　魔術院長ですら。

　それでも。

　少なくとも。

　分からないから閉じ込める。

　分からないから排除する。

　そういう国ではないらしい。

「悠真」

「ん？」

「今日何すんの？」

「寝る」

「また？」

「昨日疲れた」

「俺訓練なんだけど」

「頑張れ、勇者様」

「お前も魔術院行け」

「今日は呼ばれてない」

「ずるくね？」

「知らん」

　蓮が横で文句を言う。

　俺は聞き流しながら歩く。

　とりあえず。

　今日もまだ。

　俺は普通にここにいていいらしい。