未登録の異邦人

討伐のあと

　法国へ戻ると、俺たちはまず借りていた短剣を返しに訓練場へ向かった。

　グレインは蓮から受け取った鞘を机に置き、短剣を抜く。刃には拭き取った跡が残っていたけど、完全には落ちきっていない。

「使用しましたな」

「……はい」

　蓮の返事が、いつもより少しだけ硬い。

「草牙兎を二体。もう一体いましたけど、そっちは戦わずに離れました」

「怪我は？」

「ないです」

「佐伯殿も？」

「ないです」

「本当に？」

「本当にです」

　横にいたエレナまで確認してくる。

「手も？」

「大丈夫です」

「腕は？」

「大丈夫」

「足は？」

「エレナさん」

「何でしょう」

「俺、そんな信用ないです？」

「治癒魔術が作用しない可能性のある方ですので」

「…………はい」

　何も言えない。

　蓮が少し笑った。

「笑うなよ」

「いや、今回は俺じゃないなって」

「お前も確認されてるだろ」

「俺は治るし」

「そういう問題じゃない」

　グレインが刃を確認し終え、短剣を鞘へ戻した。

「三体目から離れた判断は正しい」

「よかった」

　蓮が少し肩の力を抜く。

「でも、二体倒せてたし、もう一体くらいならいけた気もします」

「高橋殿」

「はい」

「それが最も危険です」

「……え？」

　グレインは短剣を机へ置き、蓮を見る。

「一体倒せた。ならば二体目も倒せる。二体倒せた。ならば三体目も」

「ああ……」

「初めての実戦で成功すると、自分の力量を実際より高く見積もる者がいます」

「…………」

「その結果、引くべき場面で引けなくなる」

　俺は昨日のことを思い出す。

　三匹目。

　壁で止めて。

　距離を取って。

　そのまま逃げた。

「じゃあ、あれでよかった？」

「はい」

「依頼の対象は二体でしたしな」

「法国にも、それ以外とは極力戦うなって言われてたんで」

「それを守ったのであれば十分です」

　倒した数より。

　ちゃんと帰ってきたこと。

　その方を評価される。

「なんか」

「何ですかな」

「もっと『勇者なら全部倒せ』とか言われるのかと思ってました」

　蓮が言う。

「私は高橋殿を死なせるために訓練しているわけではありません」

「……ですよね」

「勇者であろうと、判断を誤れば死にます」

「はい」

「それは忘れないように」

　蓮は真面目に頷いた。

　報告が終わり、そのまま冒険者ギルドへ向かう。

　昨日の報酬はすでに受け取っているので、今日は次の依頼を探すつもりだった。

　掲示板の前まで来たところで、俺はふと足を止める。

「蓮」

「何」

「昨日の草牙兎ってさ」

「うん」

「どうなったんだろ」

「…………」

「…………」

　二人で顔を見る。

「置いてきたよな」

「置いてきた」

「農家に」

「うん」

「……あれでよかったの？」

「俺に聞くなよ」

「ニナさん」

　受付へ行く。

「はい？」

　ニナさんが顔を上げる。

「昨日の草牙兎なんですけど」

「はい」

「俺ら、倒してそのまま置いて帰ったんですよ」

「伺っています」

「え」

「依頼主から二体の討伐確認が入っていましたので、依頼達成として処理されています」

「ああ」

　だから昨日。

　普通に報酬が出たのか。

「死体って持ってくる必要なかったんです？」

「今回の依頼では、討伐確認が取れれば達成です」

「よかった」

「ただし」

「はい」

「素材を売却するのであれば、回収していただく必要があります」

「…………素材？」

　蓮が聞く。

「草牙兎でしたら、牙、毛皮、それから肉にも価値があります」

「肉」

「食えるんです？」

「食用になりますよ」

「…………」

　俺。

　蓮。

　また顔を見る。

「悠真」

「何」

「俺ら」

「うん」

「金、置いてきた？」

「言い方」

「でもそうじゃね？」

「まあ」

　ニナさんが笑う。

「初心者の方にはよくあります」

「よくあるんだ」

「討伐することだけで頭がいっぱいになって、素材のことまで考えられない方は珍しくありません」

「ちょっと安心した」

「俺も」

「ちなみに」

　ニナさんが続ける。

「依頼によっては、討伐部位の提出が必要な場合もあります」

「討伐部位？」

「牙や角などですね。依頼達成の証明として指定されることがあります」

「今回とは違う？」

「はい。今回は依頼主が現地にいましたので」

「なるほど」

　ここも。

　依頼によって違うらしい。

「じゃあ今後は依頼票ちゃんと読まないとな」

「文字もっと覚えないと」

「そこから？」

「そこからだろ」

　ニナさんが頷く。

「分からない点があれば、受注前に聞いてください」

「そうします」

「昨日も聞けばよかったな」

「討伐できるかで頭いっぱいだった」

「それな」

　でも。

　素材。

「回収する場合って、丸ごと持ってくるんです？」

「それでも構いません」

「……重くない？」

「草牙兎程度なら運べますが、大型の魔物では難しいですね」

「じゃあどうするんです？」

「現地で解体します」

「…………」

「…………」

　嫌な言葉。

「解体って」

　蓮が聞く。

「皮を剥いだり？」

「はい」

「内臓を？」

「処理します」

「…………」

「配達に戻ろう」

「賛成」

「早いですね」

「俺ら初心者なんで」

「関係ある？」

「あることにしよう」

　ニナさんは慣れた様子で笑っている。

「ギルドには解体を請け負う職員もいますよ」

「自分でやらなくてもいい？」

「手数料はかかりますが」

「それだ」

「即決」

「金で解決できるなら」

「お前、冒険者向いてないって」

「何回目？」

「分かんない」

　討伐。

　素材。

　解体。

　昨日までは。

　魔物を倒すことしか考えてなかった。

　倒した後にも。

　色々あるらしい。

　次の依頼はその場では受けず、法国へ戻った。

　夕食の時間になり、俺と蓮はいつものように向かい合って座る。

　今日の料理は肉だった。

　焼いた肉にソース。

　野菜。

　パン。

「…………」

　蓮の手が止まっている。

「食わないの？」

「食う」

「…………」

「何」

「いや」

「見んなよ」

「見てない」

「見てた」

「ちょっと」

　蓮が肉を切る。

　でも。

　口には運ばない。

「昨日の？」

「…………」

「草牙兎」

「まあ」

　やっぱり。

「肉見たら？」

「ちょっと思い出した」

「うん」

「昨日までは普通に肉だったんだけどな」

「今日も肉だけど」

「分かってる」

　蓮が少し笑う。

「自分で殺したの初めてだからかな」

「…………」

　俺は何て言えばいいのか分からなかった。

　魔物だった。

　畑を荒らしてた。

　依頼だった。

　襲ってきた。

　蓮が悪いわけじゃない。

　全部。

　分かってる。

　でも。

　そういう話でもない気がする。

「俺も見てたし」

「うん」

「声も聞いた」

「うん」

「だから」

「何」

「分かんないけど」

「うん」

「慣れたくはないな」

　蓮が少し黙る。

「……それな」

　それだけ。

　無理に。

　大丈夫とか。

　仕方ないとか。

　言う必要もない。

「でも」

「何」

「食わないと腹減る」

「それもそう」

　蓮が肉を口に入れる。

「…………」

「どう？」

「うまい」

「食うんじゃん」

「腹は減るだろ」

「勇者は消費激しい？」

「そう」

「まだ言ってんの？」

「いつか証明する」

「何で証明するんだよ」

「知らん」

「俺に聞くなよ」

「聞いてねえよ」

　いつもの感じ。

　ちょっとだけ。

　戻った。

　食事を終えて部屋へ戻る途中、蓮がふと自分の手を見る。

「次」

「何」

「また討伐受ける？」

「…………」

　少し考える。

「すぐじゃなくていいんじゃね？」

「だよな」

「配達とか」

「荷運びとか」

「掃除」

「それ冒険者？」

「まだ言う？」

「だって」

　二人で笑う。

　昨日。

　初めて魔物と戦った。

　今日は。

　その後のことを知った。

　倒した魔物にも価値があって。

　依頼にも色々な確認方法があって。

　戦った後に。

　何も感じないわけでもない。

　たぶん。

　そういうのも全部。

　冒険者なんだと思う。

「悠真」

「何」

「次は楽なやつな」

「やっと分かった？」

「安全、高報酬、短時間」

「俺の条件取るなよ」

「夢は捨てない」

「見つかるといいな」

「他人事？」

「俺もやるけど」

　次に何をするかは。

　まだ。

　決めてない。

　でも。

　昨日よりは少しだけ。

　魔物と戦うってことを。

　知った気がした。