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初報酬

　翌朝。

　朝食を食べ終わったところで、俺と蓮は昨日の薬草採取についてエレナに報告することになった。

「昨日の依頼なんですけど、あと一束足りなかったので取りに行ってきます」

「……一束？」

「一束です」

　エレナが少しだけ目を瞬く。

「昨日は何束採取されたのですか？」

「十九束」

「規定は二十束でしたね」

「はい」

「惜しいですね」

「俺らもそう思いました」

　横で蓮が頷く。

「一個だけ違う草混ざってたんですよ」

「確認不足でしたか」

「たぶん」

「悠真が採ったやつ」

「お前も確認しただろ」

「最後に袋入れたのお前じゃん」

「責任押し付けんなよ」

　エレナが小さく息を吐いた。

「本日も昨日と同じ場所へ？」

「はい。ただ、昨日より城門に近いところで探します」

「魔物と遭遇したと聞いています」

「岩背獣ってやつです」

「戦闘は？」

「してません」

「逃げました」

　蓮が言う。

「正しい判断です」

「ですよね」

「依頼内容は薬草採取です。討伐ではありません」

「ギルドの人にも言われました」

「でしたら、その判断を続けてください」

「はい」

「それと、昨日お伝えした通り」

「城外に出る時は言う」

「覚えていらしたのですね」

「怒られたくないんで」

「佐伯様」

「はい」

「怒ってはいません」

「知ってます」

「本当に？」

「……たぶん」

　蓮が吹き出す。

「お前、昨日からエレナさん怖がりすぎだろ」

「静かに怒られる方が怖いんだよ」

「怒っていません」

「はい」

　今度こそ黙った。

「日が落ちる前には戻ってください」

「分かりました」

「では、気をつけて」

「行ってきます」

　冒険者ギルドで依頼を継続することを伝え、昨日と同じ地図を確認してから城門を出る。

　今日は最初から十九束分が認められているため、必要なのはあと一束だけだった。

「これだけ聞くと余裕だな」

　蓮が歩きながら言う。

「一束だからな」

「昨日三時間くらいかかったのに」

「今日は十分で終わるかも」

「その言い方、なんかフラグっぽくない？」

「やめろよ」

「俺が言ったんじゃねえだろ」

「お前が言った」

「今のは感想」

「同じだろ」

　昨日歩いた道なので、迷うこともない。

　少なくとも。

「地図、上合ってる？」

「合ってる」

「本当に？」

「昨日から何回確認するんだよ」

「一回逆さまやったやつ信用できる？」

「お前も気づかなかっただろ」

「俺はノート担当だった」

「まだ言う？」

　石の目印が見えてくる。

　昨日、薬草を採った場所。

「今日は門寄りな」

「うん」

　昨日より少し手前で道を外れ、草原へ入る。

　風が吹くたびに草が揺れる。

　昨日は、ただ広いなと思っていた。

　今日は少し違う。

　草が揺れるたび。

　音がするたび。

　つい目が向く。

「……悠真」

「何」

「今の風だよな？」

「たぶん」

「たぶん禁止」

「草全部動いてるから風だろ」

「ああ」

「お前も気にしてんじゃん」

「そりゃ昨日出たし」

「だよな」

　魔物がいる。

　昨日までは知識だった。

　今は。

　実際に見た。

　それだけで、周りの見え方が少し変わっていた。

「これ」

　しゃがんで一本を見る。

「違う」

「早」

「葉先」

「……あ」

　青くない。

「昨日のお前なら採ってた」

「お前もな」

「成長してる？」

「薬草方面に？」

「微妙だな」

「でも失敗しない方がいい」

「それはそう」

　次。

　葉。

　細い。

　先端が青い。

「これは？」

「待って」

　ノートを開く。

　昨日、受付で描いた絵。

　相変わらず。

「やっぱ虫に見えるな」

「黙れ」

　文字。

　特徴。

　確認する。

「たぶんこれ」

「たぶん？」

「いや」

　もう一度見る。

「これだ」

「お」

「葉の形も同じ」

「根元は？」

「残す」

「三分の一」

「覚えてんじゃん」

「俺ら成長してるな」

「薬草方面に」

「やっぱ微妙」

　借りてきたナイフで、根元を残して切る。

　一本。

　二本。

　束ねる。

「…………」

「終わった？」

「終わった」

「早」

「二十分くらい？」

「昨日何してたんだ俺ら」

「学習」

「そういうことにしよう」

　袋に入れる。

「帰る？」

「帰る」

「もうちょっと採っとく？」

「なんで」

「予備」

「また違う草混ざった時用」

「…………」

　それは。

「ありだな」

「だろ？」

　結局、さらに二束分だけ採った。

　今度は一つずつ。

　葉。

　色。

　形。

　全部確認する。

　その間も、周囲の音には気をつけた。

　昨日みたいな物音はない。

「今日は何も出なかったな」

「出なくていい」

「冒険者なのに？」

「薬草採取だから」

「正論」

「帰るぞ」

「はいはい」

　城門をくぐり、そのままギルドへ向かう。

　昨日と同じ受付の女性が俺たちを見ると、少し笑った。

「お帰りなさい」

「ただいまです」

「追加分ですね」

「はい」

　袋から三束出す。

「一束でよかったのでは？」

「予備です」

「昨日間違えたので」

「なるほど」

　受付の女性が一束ずつ確認する。

　葉。

　茎。

　状態。

「…………」

　俺と蓮。

　無言。

「緊張するな」

「昨日一回落とされてるからな」

「落としたわけではありませんよ」

　受付の女性が笑う。

「こちら」

　一束目。

「青葉草です」

「お」

　二束目。

「こちらも」

　三束目。

「問題ありません」

「全部？」

「はい」

「やった」

　思わず出た。

「これで昨日の十九束と合わせて、規定数を満たしました」

「二十束」

「はい」

「依頼達成となります」

「…………」

　蓮を見る。

「蓮」

「何」

「終わった」

「終わったな」

　昨日。

　あれだけ探して。

　一個間違えて。

　今日は三束。

「初依頼」

「達成」

「地味」

「言うな」

「でも達成」

「それな」

　受付の女性が書類へ何か書き込み、奥から小さな袋を持ってくる。

「こちらが報酬です」

「お」

　机の上。

　硬貨。

　俺と蓮。

　二人で見る。

「…………」

「思ったより少なくない？」

　蓮が小声で言う。

「薬草だからな」

「昨日あんなに腰痛かったのに」

「現実だな」

　受付の女性に聞こえたらしい。

「初心者向けの採取依頼ですので」

「ですよね」

「危険度が低い分、報酬も高くありません」

「分かってます」

「でも」

　硬貨を見る。

　少ない。

　確かに。

　法国から渡されている生活費と比べたら。

　大した額じゃない。

　でも。

「これ」

「何」

「俺らで稼いだ金だな」

　蓮も少しだけ黙る。

「ああ」

「法国からもらったやつじゃない」

「薬草取った金」

「十九束と一束な」

「分けんなよ」

「正確には二十二束採った」

「三束今日採ったもんな」

「じゃあ二十二束の金」

「二束余ってるけど」

「細かい」

「お前が言い出したんだろ」

　受付の女性が笑っている。

「あ」

「はい？」

「そういえば」

「何でしょう」

「名前、聞いてなかったです」

「私ですか？」

「はい」

「今さら？」

　蓮。

「昨日も今日もずっと受付してもらってるし」

「確かに」

　女性が少しだけ姿勢を正した。

「ニナです」

「ニナさん」

「はい」

「俺、佐伯悠真です」

「知っています」

「あ」

「高橋蓮です」

「存じています」

「ですよね」

「勇者様ですので」

「それ言わないでもらえます？」

「なぜです？」

「恥ずいんで」

「まだ言ってる」

「うるさい」

　ニナさんがまた笑う。

「次の依頼も探されますか？」

「今日はいいです」

「腰休めます」

「昨日の疲れ残ってんの？」

「少し」

「高校生」

「お前もだろ」

「では、また受けたい依頼があれば声をかけてください」

「はい」

「ありがとうございます」

「お疲れさまでした」

　冒険者証。

　初報酬。

　それを持って。

　ギルドを出た。

「何に使う？」

　帰り道。

　蓮が聞く。

「どうする？」

「貯める？」

「初報酬」

「でもそんな額ない」

「じゃあ」

　その時。

　匂い。

「…………」

　二人。

　止まる。

「食う？」

「食う」

　前。

　第十四話。

　自分たちだけで街に出た時。

　初めて買った。

　串焼き。

「グラッツ鳥」

「覚えてたんだ」

「うまかったから」

「俺も」

　屋台。

　同じ店。

「いらっしゃい」

　店主も同じ。

「兄ちゃんたち、また来たな」

「覚えてるんです？」

「文字の読めない二人組」

「覚え方」

「今日は読めるぞ」

　蓮。

　値札を見る。

「銅貨三枚」

「お」

「合ってる？」

「合ってるよ」

「成長」

「薬草だけじゃなかったな」

「文字方面も」

「地味だな俺ら」

「いいだろ別に」

「二本ください」

「毎度」

　串焼き。

　受け取る。

　今日。

　払うのは。

　さっきもらった硬貨。

「これで」

　銅貨。

　三枚。

　渡す。

　蓮も。

　三枚。

「…………」

　少し歩いて。

　一口。

「うま」

「同じ味」

「そりゃそうだろ」

「でも」

　もう一口。

「なんか違うな」

「分かる」

　何が。

　とは。

　うまく言えない。

　同じ店。

　同じ肉。

　同じ味。

　でも。

　払った金が違う。

「これ、俺らの金だな」

「法国からもらったやつじゃない」

「薬草取った金」

「十九束と一束」

「だから分けるなよ」

「二十二束」

「もっとややこしくなった」

　笑う。

「でも」

「何」

「毎日薬草は嫌だな」

「分かる」

「腰痛いし」

「しゃがんで探すの地味にきつい」

「もっと楽なの探そうぜ」

「それな」

「危なくなくて」

「楽で」

「報酬高い」

「最高」

「あると思う？」

「…………」

「ないだろうな」

「だよな」

　串。

　食べ終わる。

　初めての依頼。

　初めての報酬。

　大した金額じゃない。

　たった一回。

　薬草を採っただけ。

　それでも。

　この世界で初めて。

　自分たちで稼いだ金だった。

「次何やる？」

　蓮が聞く。

「楽なやつ」

「まだ言ってる」

「重要だろ」

「じゃあ明日掲示板見る？」

「いいよ」

「魔物退治」

「嫌」

「即答」

「配達」

「あり」

「荷物運び」

「重さによる」

「掃除」

「冒険者？」

「知らん」

　まだ。

　何をするかは分からない。

　でも。

　少しずつ。

　この世界で。

　自分たちだけでできることが増えていた。

　今は。

　それくらいでいい。