第44話 灰牙狼の通り道
北砦補給路の中継所で、灯が消えていた。
原因と思われるのは、雨季に山から下りてきた大型の魔獣、灰牙狼。
満タン便は北砦兵と協力し、その行動範囲を調べることになる。
灰牙狼の足跡は、中継所の裏手から森の奥へ続いていた。
田村誠司は泥に残った巨大な足跡を見下ろし、思わず息を吐いた。
「でかいな……」
カイルが頷く。
「普通の狼、違う。群れ、危険」
今回の目的は討伐ではない。
満タン便は魔物退治の仕事ではない。
やるべきことは、灰牙狼がどこを通り、どこが危険で、どこなら避けられるのかを調べることだった。
荷台には水、包帯、赤布、黒蔓札、そして炭酸缶。
炭酸缶は飲み物ではなく、緊急時の音出し用だ。
ミナは狼の絵を描いた注意札を抱えている。
中継所から少し進むと、足跡は二方向に分かれていた。
一つは北砦方面。
もう一つは沢沿い。
カイルは沢を指差した。
「雨で、獣、こっち来る」
水場を求めているのかもしれない。
誠司は帳面に記録する。
灰牙狼足跡：沢沿い多発。北砦本道は一部接近。
すると地図に薄い赤線が浮かんだ。
灰牙狼の通り道。
満タン便の青い配送路と、ところどころ重なっている。
「まずいな」
重なっている場所に黒蔓札を立てる。
通行注意。
単独禁止。
夜間禁止。
さらに、迂回できそうな場所には黄色札を置く。
森の中で、道は一つではない。
少し遠回りでも、安全な道を選ぶ。
調査中、灰牙狼そのものには出会わなかった。
だが遠吠えは何度も聞こえた。
近い。
ミナが怯えるたび、誠司は足を止めた。
無理に進まない。
見つけることより、戻ることが大事だ。
昼過ぎ、中継所へ戻った時には、全員泥だらけだった。
カイルは地図を見て言った。
「ここ、危ない。ここ、昼なら通れる」
誠司は頷き、運行規則を書き換える。
北砦補給路：雨季中は昼便のみ
沢沿い区間、迂回推奨
灰牙狼警戒札を確認すること
水車町へ戻ると、受付所に新しい注意板が立った。
ミナが描いた灰色の狼の絵。
大きな牙。
黒蔓札。
子どもでも分かる危険表示だ。
その夜、帳面が光る。
危険生物行動範囲：暫定登録
迂回路設定：有効
第一配送者の記録も、短く浮かんだ。
私は危険を地図に書かなかった。
知っている自分だけが避ければいいと思った。
だが、道は一人で使うものではなかった。
誠司は静かに頷いた。
危険を知ったなら、共有する。
それが、道を守るということだ。
翌朝。
北砦から木札が届いた。
灰牙狼、砦北側に接近。補給路は昼便維持。討伐隊準備中。
誠司は帳面を閉じた。
討伐は砦の仕事。
満タン便の仕事は、討伐隊に必要な物を届けることだ。
水、包帯、缶コーヒー、炭酸缶。
そして、正確な地図。
「満タン便、討伐支援便だな」
エンジンが雨の中で低く唸った。
満タン便は今日も、戦うためではなく、戦う人を支えるために走り出した。
第44話では灰牙狼の行動範囲を調査し、危険を地図と札で共有しました。
次回は北砦の討伐隊支援。満タン便は補給と撤退路確保を担当します。
