錬金サバイバル〜女神のくしゃみで無人島転生になりました〜

第９話〜石器時代に突入しました〜

「今日の最優先は決まってます」

「丘の上の拠点作りですよね！」

「そうですけど、キュリシアさん、テンション高いですね」

「拠点作りってワクワクしませんか！？家！マイホームですよ、マイホーム！」

脚を伸ばしながら立ち上がる。

少し体は重いがやる気は逆に澄んでいく。

「拠点ができれば焚き火の心配もいらないですし、夜の魔物を気にせず眠れますしね」

丘の上の拠点予定地は見晴らしがよく風も通る。

拠点が完成すれば夜の恐怖とは無縁になるはずだ。

夜のうちに編んだ籠に蔦の束や乾いた木材、洞穴で拾った鉱石を入れ、背負う。

そして、最後に両手で持ち上げたのは大きな錬金釜。

昨日までは腕が悲鳴を上げるほどの重さだった。

だが、今日はすっと地面から持ち上がり、バランスを保ちながら歩き出せるほどに軽くなっていた。

「よし、持てるな」

「あれっ？レントさん、なんか軽そうじゃないですか？昨日は『うおぉ』みたいな声出してましたよね！？」

「そんな声出してましたっけ？いや、出してたかもしれないですね」

レントは苦笑しつつ足取り軽く洞穴を出る。

朝の光が差し込み釜の縁が淡く光を反射した。

「でも、ほんとに軽そうです！どうしたんですか！？レントさん、筋肉つきました！？一晩で！？」

「さすがにそんな急激に力がついたりはしないですよ」

レントは釜を持ち直しながら、少しだけ得意げに言った。

「実は、APシステムを使って錬金釜の機能拡張をしてみたんです。『軽量化』の機能を解放しました」

「えっ！えっ！使ったんですか！？APシステム、触ってみたんですか！？」

興奮混じりの声が耳元で弾ける。

「でも、軽量化ですか？ほかにもなんかすごそう！って項目、ありませんでした？」

「今日は丘の上の拠点を完成させないといけないですし。今は移動しやすいほうがいいと思って」

朝の風がひんやりと肌を抜け、草の匂いが混じった空気が心地よい。

レントは丘の上の視界が開ける場所へ足を踏み入れた。

「視界が広いし、死角が少ない」

レントは周囲をぐるりと見回し、魔物の気配がないことを確認する。木々の揺れ、草のざわめき、遠くの波音。異変はない。

「ここなら、夜でも接近に気づけそうですね！」

「ええ。逃げ場も確保しやすい」

洞穴は安全だったが、閉塞感があった。ここは違う。開けている分、危険もあるが対策は打てる。

「今日の最優先は、ここに身を隠せる場所を作ることです」

「マイホームですね！」

「まずは小さな小屋くらいの広さですね」

レントは足元の地面を踏みしめる。硬すぎず、柔らかすぎない。柱を立てるにはちょうどいい。

「日が落ちるまでに壁と屋根。最低限それが条件ですね」

「時間制限ありですね！」

「ええ。だから、無駄な作業は減らします」

そう言って、レントは一度、深く息を吸った。頭の中で工程を組み立てていく。

「サイズは、二メートル四方」

「高さも、立てるくらいは欲しいですね！」

「ええ。二メートル四方、二メートル高。最初はそれで十分です」

「結構ちゃんとした小屋じゃないですか！」

「寝る、道具を置く、雨と風を防ぐ。それができれば合格です」

四角く区切られた地面を見下ろしながらレントは頷いた。

「柱は四隅に太い木の枝を使います。壁は木の板で塞ぎます」

複雑な構造は作らない。今は完成させることが最優先だ。

「あっ、でも、床はどうするんですか？」

「今日のところは地面のままです。ただ、干し草を敷けば問題ありません。後から、いくらでも改良できますから」

レントは空を見上げた。太陽はまだ十分に高い。

「それでは作業道具の錬金から始めましょう」

「おお〜！ついに来ましたね、道具作り！」

「まずは斧を錬金します」

レントは錬金釜の前に腰を下ろし素材を並べた。太めの木材、角張った石、束ねた草。今の熟練度で扱える素材一式だ。

レントは素材を順番に錬金釜へ投入する。

錬金釜が淡く光を放つ。光は強すぎず、しかし確かな存在感を持って渦を巻いた。

数秒後。

光が収束し釜の中に形が現れる。取り出したのは素朴だがしっかりとした石斧だった。石の刃は均整が取れ、柄との接合部も安定している。

「おお！ちゃんとした斧ですね！」

「ええ。手作りするよりもしっかりしてますね」

次に石のナイフを錬金する。素材を入れると錬金釜に光が走り、道具が完成する。

「これは、細かい作業用ですね。食材処理にも使えます」

続けて石のハンマーと石のスコップ。一つずつ手に取り、重さや握り具合を確かめる。

「おお〜！ちゃんと道具ですね！これはもう、文明人です！原始人卒業ですね！」

「まだ卒業ってほどじゃないですよ。やっと石器時代に入ったところです」

「えぇ〜！？そんな厳しい自己評価なんですか！？」

「木を切れて、穴を掘れて、やっと作業ができるようになった段階ですから」

石ナイフの刃先を見ながら淡々と続ける。

「住居も安定した食料も、まだ何もないですし」

「でもでも！一日目は地面で寝て、昨日は干し草のベッド！今日からは道具あり！ちゃんと進んでますよ！」

「それは、まあ、確かに」

認めるように小さく息を吐き、レントは道具一式を籠に収めた。

「石器時代でも、道具があるだけで生存率は跳ね上がります。次はこれを使って拠点を完成させます」

「おお〜！なんだか、本当に暮らしが始まる感じがします！」

すると、レントの頭の中に声が響く。

《錬金術の熟練度が３に上がりました》

《新しい素材『土』『肉』が使用可能になりました》

「来ましたか」

「おおっ！熟練度が上がりましたよ！」

「熟練度３になりました。……『肉』か」

口に出した声は思ったよりも低かった。

木でも、石でも、草でもない。

肉、それは生き物だったものだ。

「いよいよサバイバル感が本格化しましたね！」

横でキュリシアがぱっと明るい声を上げる。

「これで焼き肉も干し肉も作れますよ！」

レントは返事をしなかった。視線は草原へ向いている。朝の光の中、何か小さな影が動いた気がした。

「ということは狩りをしないといけませんね」

ようやく出た言葉は確認に近い。

「はい！生き抜くためには必須ですね！たんぱく質、大事ですし！」

ゆっくりと息を吐いた。頭では分かっている。肉を食べなければ体力は落ちる。果実や木の実だけ食べていてはいずれ限界が来る。理屈は何一つ間違っていない。

……でも。

「昨日までスーパーでパックの肉を買ってたんですよ。元は生き物だったなんて考えたこともなかったんです」

手のひらを見下ろす。追いかけて、捕まえて、殺して、解体する。

「急に現実が重くなりました」

「そうですか？生きるって、そういうことですよ？」

キュリシアの声はあまりにも軽い。

「生きるってことは奪うってことです。この島で生きるなら、ちゃんと向き合わないと、ですよ！」

否定はできない。狩らなければ生き残れない。目を背けたままでは前に進めない。

「やるしか、ないですね」

覚悟を固めるというより、受け入れるという言葉のほうが近かった。

「その時はちゃんと無駄にしません。命として扱います」

キュリシアは一瞬だけ黙り、それから、少しだけ声のトーンを落とした。

「ええ。それで十分です」

すぐにいつもの明るさに戻って続ける。

「じゃあ次は狩り用の作戦会議ですね！初めての獲物、何にしましょうか！」

レントは草原を見つめたまま小さく頷いた。石器時代に入った、という言葉が脳裏をよぎる。道具だけじゃない。覚悟もまた、進化しなければならない。

この島で生きるということは、そういうことなのだから。