錬金サバイバル〜女神のくしゃみで無人島転生になりました〜

第１０話〜そして一人になりました〜

「まずは拠点を完成させます。今日はやることが多いです」

「了解です！まずは住む場所ですね！」

「はい。骨組みから作っていきます」

「骨組みって何ですか？」

「柱と梁です。ここが甘いと全部やり直しになります」

「おお！職人さんみたいな発言です！」

石スコップを握り、最初に掘るのは四隅の穴。

二メートル四方の角に深さ四十センチほど。

石の刃が土に食い込み、鈍い音を立てる。

穴を掘り底を均し、太めの木の枝を一本ずつ立てていく。

傾きを直し石と土を詰め、足で何度も踏み固める。

四本の柱が立ち上がる頃には太陽は少し高くなっていた。腕と背中に疲労はあるが不思議と気分はいい。

「次は梁を乗せます」

上部に渡すのは、まっすぐな枝。石ナイフで軽く欠き込みを入れ、柱に噛ませる。

蔦のロープでしっかりと縛り、四辺を繋ぐ。

四角い骨組みが丘の上に姿を現した。

屋根も壁もない。

それでも――。

「家っぽいです！！」

「ええ。まだ枠組みだけですが、これでやっと拠点と呼べます」

梁に手をかけ軽く体重を預ける。

軋みはあるが致命的な揺れはない。

今日はここまでが本命だ。壁と屋根は目隠し程度。一日で全部やろうとすると精度が落ちてしまう。

「夜をしのげれば合格。明日以降に手直ししていけばいいです」

「おお、堅実ですね！」

木の板を手に取り、隙間を塞ぐように板を当てていく。風を和らげ、外からの視線を遮るだけの、簡易的な壁。屋根も同じだ。梁の上に枝を渡し、草を乗せるだけ。雨も完全には防げない。

いわゆる豆腐建築。

それでも帰る場所が形になった。

「今日はここまでで十分ですね」

腕も背中もじんわりとした疲労が溜まっている。だが嫌な重さではなかった。

そのとき、ふと思い出す。

朝、罠を仕掛けていた。

「罠の確認をしてきます」

「おっ、行きますか！」

「正直、あまり期待はしていません。初日ですし」

草原を下り、木々の間へ入る。風に揺れる草の音。遠くで鳴く、小さな生き物の声。

「まさか」

近づくにつれ、その音ははっきりしてくる。必死にもがくような音。

蔦のロープが張り詰め、一本の太い枝に結ばれている。

その先に、小さな茶色の動物がいた。

ウサギに似た体つき。大きな目。

後ろ脚が罠に絡まり、必死に暴れている。

「やりました！トラップ成功ですよ！」

レントは一歩、距離を保ったまま立ち尽くす。

罠は完璧に機能していた。

胸の奥が静かに締め付けられる。

『命』をここまで近くで見ることはなかった。

小動物は震えていた。

石ナイフにそっと手を伸ばす。

逃がすこともできる。

罠を外して見なかったことにすることもできる。

だが、それは逃げるだけだ。

自分に言い聞かせるようにレントは呟いた。

「この島で生きるなら、奪わないと生きられない」

深く息を吸った。

「無駄にはしません。食べて、力にして、生きます。だから、ごめんなさい」

石ナイフをしっかりと握る。

目を逸らさず、覚悟を決めた。

これが、この島で生きるということだ。

―――

収穫を抱えたまま拠点に戻る頃には、辺りはすっかり薄暗くなり始めていた。

「今日は、ここまでだな。暗くなる前に火を起こさないと」

風向きを確かめ、地面を少しならしてから、拾ってきた石を円状に並べる。

簡素だが火が広がらないための最低限の囲いだ。

「あれ？昨日とは違うやり方ですか？」

「今日はこれを試します」

そう言って取り出したのは、洞穴で拾った鈍く光る鉱石だった。

キュリシアはそれを見て、きょとんとする。

「それって何の石ですか？」

「黄鉄鉱です」

レントは火口となる干し草を整え、火打石と鉱石を構えた。

そして、迷いなく打ち合わせる。

――パチッ。

何度目かの乾いた音とともに火花が散り、小さな赤い点が生まれる。

そこへ息を吹きかけると、じわりと熱が広がり、やがて炎が立ち上った。

「えっ！？もう！？」

キュリシアの声が一段高くなる。

昨日の木と木の摩擦の時とは比べものにならない速さだった。

「黄鉄鉱は火花が出やすいんです。火打石と合わせると、火起こしに向いてます」

淡々と説明しながら、レントは薪をくべていく。

炎は安定し、石の囲いの中で静かに揺れ始めた。

「レントさん、鉱石の知識まであるんですね！」

「実は、洞穴で拾ったときにスキルの鑑定を使いました。それまでは黄鉄鉱なんて知りませんでした」

「なるほど。でも、それをちゃんと使えるのがすごいです！」

「APシステムのおかげです。そういえば、実はポイントを使って錬金釜の機能拡張をしたんです」

「えっ？何に使ったんですか！？」

「時計機能です」

「え？」

焚き火の上で、肉がじゅう、と音を立てた。

脂が落ちて炎が揺れ、香ばしい匂いが夜の空気に混じっていく。

「と、時計ですか？せっかくの無人島生活なのに、時間に追われるなんて」

「追われるためじゃないですよ。生き残るためです」

肉を裏返しながら、レントは首を振る。

「時間の管理は重要です。日照、作業時間、MPの回復。把握できていれば無駄が減ります」

「うわぁ！サバイバル脳ですねぇ！」

肉を火から外し、少し冷ましながら、レントはふと空を見上げた。

夜は深まりつつあり、星が増え始めている。

「時間といえば、通信サポート、もうすぐ終わりですね」

「あれ？三日間じゃないんですか？あと一日あったような」

「本来はそうなんですけど。でも、一日目はレントさんを探すのに使っちゃったので。その分、短くなっちゃいました」

「そうでしたか」

「まあ、でも！ここまで来たら大丈夫ですよ！拠点もできて、道具もあって、ごはんもあって！」

「そうですね」

レントは小さく笑い、焼き上がった肉を一口かじった。

―――

籠の中には今日の狩りで手に入れた肉の残り。今夜すべて食べてしまうつもりはない。肉をそのまま放置すれば明日には傷む。

レントは肉の残りを錬金釜へと入れた。

「干し肉を錬金してください」

淡い光が釜の内側で渦を巻き、静かに熱を帯びていく。

数秒後、光が収まる。

取り出した肉は、均一に引き締まり、表面は乾いている。

指で押すと、弾力があり、嫌な湿り気は一切なかった。

「よし。これなら、数日は持つ」

「おお〜、完璧な干し肉ですね！これで明日も安心です！食料問題、だいぶ楽になりましたよ！」

「楽にはなりました。でも、まだ余裕とは言えません。明日からは本格的にサバイバルです」

「おっ、具体的には？」

「まず、罠を増やします。狩りに毎回出るのは危険ですから」

「うんうん」

「次に、保存食の安定化。干し肉だけじゃなく、燻製も作りたい。火も、もっと安定させたいですね。炭を確保できれば、夜通し管理する必要が減ります」

「なるほど〜。やること、盛りだくさんですね！」

「ええ。でも、一番は拠点の完成です。もっと広くして、雨と夜を完全に防げる場所にする」

ここが身を隠すだけの場所ではなく、生活できる場所になるかどうか。

それが、この先の生存率を大きく左右する。

「ちゃんと考えてるんですね」

「ここまで来れたのは、キュリシアさんのおかげです」

「ふふ、そう言ってもらえると嬉しいです。でも、もう大丈夫そうですね」

「ええ。あとは、自分でやります。明日からは、本当の意味で一人ですから」

「レントさん！ここまで来たんですから、大丈夫です！道具もある、拠点もある、知識もある！ちゃんと、生きていけます！」

明るく、いつもの調子で続ける。

「心配いりませんよ！だってレントさん、サバイバル適性、高すぎですから！」

思わず、レントの口元が緩んだ。

くすくすと笑う声。

「明日からは一人ですけど、ちゃんと食べて、ちゃんと寝て、無理しすぎないでくださいね！」

「はい」

「拠点も、ゆっくりでいいですから！焦らず、確実に！」

「はい」

「それじゃ、レントさん、明日からもがんばっ――」

声が途切れた。

頭の中も、耳元も、完全な静寂だった。

焚き火の燃える音だけが、やけに大きく聞こえる。

「終わった、か」

ぽつりと漏れた声は、誰にも届かない。

錬金釜に目を落とすと、縁に刻まれた簡素な表示が、淡く光っている。

《24:00》

キュリシアがいなくなった瞬間を、時間だけが正確に記録していた。

外は、闇に包まれた無人島。

逃げ場も、助けも、もうない。

それでもやるしかない。

時間は進む。

待ってはくれない。

生きるために動かなければならない。

明日からは完全な無人島サバイバルだ。

静寂の中、レントは静かに目を閉じた。

ここからが本番だ。