第６話〜今夜を越える方法を決めました〜
「魔物が出るんですか？」
「はいっ！もちろんです！ここは剣と魔法の世界ですから、魔物は標準装備ですよ！」
「標準装備って……じゃあ、その魔物って見つかったら、やっぱり襲ってくるんですか？」
その問いに、女神キュリシアは少しだけ間を置いてから、説明するように語り出した。
「えっとですね。この世界の魔物は、基本的に知恵がほとんどありません！」
「知恵がない？」
「はい！人間みたいに考えたり、作戦を立てたりはしないんです。動物みたいに、本能で動いている感じですね」
「なるほど」
「で、魔物が何を頼りに行動しているかというと、主に視覚です！」
「視覚？つまり、目ですか？」
「その通りです！つまりですね。魔物の視界に入らなければ、基本的に襲われることはありません！」
「それってめちゃくちゃ重要な情報じゃないですか？」
「えへへ、言い忘れてました！」
「言い忘れてたじゃないですよ！」
「ご、ごめんなさい！でも本当に大丈夫なんですよ！魔物は賢くないので、かくれんぼみたいに、岩陰とか木の影に隠れるだけで、普通にやり過ごせますから！ただし、見つかったら一直線です！」
「そんな仕様でいいんですか？」
「いいんです！序盤向けの環境ですから！最初から魔物に知恵を持たせちゃうと、人間なんてあっという間ですからね！」
そう言われると、確かに納得できてしまう自分が悔しい。だが同時に、それはとてつもないアドバンテージでもあった。
「じゃあ、夜に魔物が出ても、簡単な壁とか、身を隠せるシェルターがあれば、安全ってことですか？」
「はい！完璧です！魔物は扉の開け方も分かりませんし、家を壊すって発想もありません！」
「ゲームの初期エリアかな？」
「まさにそのイメージです！」
レントは深く息を吐いた。
恐怖はあるが、無策で放り出されているわけではない。
「よし、とりあえず、MPが回復するまでは素材集めだな。その後は、絶対に拠点作りをやらないと」
「はいっ！全力で応援してますよ！」
この世界の魔物は、視界に入らなければ無害。
だが逆に言えば、見つかれば問答無用で襲ってくる。
レントは改めて周囲を警戒しながら、森へと足を踏み入れた。
そのとき、女神が何か思い出したように声を上げる。
「あ、そういえばレントさん」
「はい？」
「昨日の夜、大丈夫でした？魔物、来ませんでしたか？」
レントは足を止め、昨夜の記憶を辿る。
「あ。昨日は雨を避けるために、海岸の洞穴みたいな場所にいました。入口も狭くて、奥に引っ込んでいたから、多分、魔物に見つからなかったんだと思います」
「なるほど。視界に入らなかったんですね。それは運が良かったです！」
……運が良かった。今になって、あの夜がどれほど危うかったのかを実感する。
「やっぱり、ちゃんと拠点を作らないとダメですね。一旦、丘の上に作ってみます。もし間に合わなかったら、また洞穴に戻ればいい」
「うん、それが一番安全ですね！丘なら見晴らしもいいですし、魔物の影にも早く気づけますよ！」
気持ちを切り替え、レントは森の奥へと歩き出した。MPはまだ心許ない。
だからこそ、今できること、素材集めが最優先だ。
木漏れ日の差し込む森は、昼間は驚くほど静かで、鳥の声だけが響いている。
「太めの枝を探さないとな」
足元には細い枝がいくらでも落ちているが、拠点の骨組みに使えるような太さのものはなかなか見つからない。
やがて、根元が朽ちて折れかかった倒木を見つけた。
「いけるか？」
力いっぱい引き剥がす。
「よし！」
肩に担ぐと、ずしりと重みがのしかかる。
「意外と原始的な作業ですねぇ。ファイトです、レントさん」
倒木や太めの落枝を見つけては運び、少しずつ積み上げていく。
直径五～八センチほどの枝が、徐々に揃ってきた。
運ぶ途中、木々の間に絡みつく蔦が目に入る。
「これ、使えそうだな」
試しに引っ張ると、しなりながらも切れる気配はない。
「それ、ロープ代わりになりますよ！壁の結束にもぴったりです！」
「よし、じゃあこれも」
慎重に蔦を引き剥がし、束ねていく。
絡めると、確かに縄のようだ。
こうして、レントは森と丘を何度も往復し、材料を集め続けた。
枝の山は、少しずつ壁の形を想像させる量になっていく。
太い枝はおよそ二十本。
蔦も両腕に抱えきれないほどだ。
「ふぅ。これだけあれば、人ひとり隠れるくらいはいけそうだな」
風が丘を吹き抜け、枝の山が乾いた音を立てる。
日はまだ高いが、時間は限られている。
「そろそろMP、回復してるかな？ステータスオープン」
光の板が浮かび上がり、数値が並ぶ。
―――
【ステータス】
名前：レント
職業：大釜使い
レベル：３
HP：２３／２３
MP：５／１３
力：７
体力：８
敏捷：７
魔力：８
精神：９
【固有スキル】
錬金術
熟練度：２
【スキル】
鑑定
レベル：１
―――
「お、MPは５まで回復してる」
さらに、レベルが上がっていることに気づき、目を瞬かせる。
「今回はHPとか力の伸びが大きいですね」
「力仕事をしましたからね！」
森での材料集めが経験値として蓄積されるようだ。
「なるほど。行動によって成長するパラメーターが変わるんですね」
これで拠点作りも、少しは楽になりそうだ。
「でも、1日で拠点を完成させるのは無理ですね」
MPも少なく、錬金できる量には限界がある。
夜になれば魔物が動き出すかもしれない。
「今日は無理をしないです」
レントはそう言って、集めた枝と蔦を見下ろした。
「正直、もう少しやりたい気もするんですけど、やりすぎると倒れるんですよね？」
「はい！MPがマイナスになると、ばったりです！しかも、気絶中は無防備ですからね！」
「それ、今聞くと結構怖いですね。……拠点は、明日からでいい。今日は生き延びることを最優先です」
「いい判断だと思います！生存率、ぐっと上がりましたよ！」
「たまたまじゃ、次も生き残れませんから。拠点は作れなくても、今夜を越える準備ならできます」
「おっ、何か思いつきました？」
「ええ。さっきから、頭の中でずっと考えてました。何が一番、今の俺に必要か」
レントは小さく息を吸い、ゆっくり吐いた。
安全を優先し、レントは再び海岸の洞穴へ戻る決断をした。
拠点作りは、明日からだ。
今夜を安全に越えるために、次に錬金すべきものは、もう決まっている。
