第５話〜熟練度が上がりました〜
一歩踏み出しかけてぴたりと足を止めた。
「いや、待て」
釜に伸ばしかけた手を引っ込め、砂浜に腰を下ろす。
「MPが０になったんだったな。回復するまで待つしかないか」
その瞬間。やけに元気な声が頭の中に響いた。
「はいはーい！お待たせしましたー！」
「キュリシアさん？随分元気ですね」
「えへへ。詫び石配布の許可が降りました！」
「詫び石？」
「はい！無人島スタートになっちゃったので！」
その瞬間、体の奥からぽわっと温かい感覚が広がった。
胸の中心から、手足へと力が満ちていく。
視界に、ステータス表示が浮かび上がる。
―――
MP：１０／１０
―――
「おお、回復してる」
「はい！今回限定！一回きりです！」
「限定なんですね」
「甘やかしすぎると、成長しなくなっちゃいますから！」
どこか楽しそうに言う声に、レントは思わず笑った。
「助かります。正直、ここで何もできず待つのはちょっと不安でした」
「でも、本当に大変な場所にしちゃったのは事実なので」
「大丈夫ですよ。こうしてサポートしてもらってますし」
「そう言ってもらえると救われます」
声が少し柔らかくなる。
レントは立ち上がり、改めて錬金釜を見つめた。
「じゃあ、改めて錬金始めますか」
手元には太めの木の枝がある。
――カラン、と釜に枝を投入する。
《木の枝を検出しました》
「木の板を錬金してください！」
釜の縁が淡く光を帯び、内部がまぶしい白い光で包まれる。
空気が微かに振動し、ほのかに木の香りが漂う。
《木の板の錬金を開始します――MP２を消費します》
胸の奥からじんわりと力が抜ける。
目が少し眩むが、すぐに感覚は戻った。
《木の板の錬金に成功しました》
光が収まると、釜の中には平たく整った木の板が置かれていた。
「じゃあ、次は板を皿にしてみよう」
釜に板を投入する。
《木の板を検出しました》
「木の皿を錬金してください！」
《木の皿の錬金を開始します――MP３を消費します》
釜は再び白い光に包まれる。
《木の皿の錬金に成功しました》
光が収まると釜の中には丸く整った木の皿が置かれていた。
「やった、木の皿になったぞ！」
皿を手に取り、感触を確かめる。
滑らかで丈夫そうだ。少し重いが、確実に実用できる。
「これなら、食料を置いたり、水を少し入れたりもできるな」
小さな達成感が胸の奥に広がった。
「これで熟練度も少し上がったはず。次は何を作ろうかな」
レントは砂浜を見渡し、手元の材料と新しい可能性に思いを巡らせた。
「よし、海水を試してみるか」
木の皿をゆっくり海に沈め、海水をすくう。
皿一杯分で、感覚的には500mlほどだろう。
無人島の静かな海風に混じり、波の音だけが聞こえる。
《海水を検出しました》
「飲料水を精製してください！」
釜の縁に手をかざすと、釜は淡く光を帯び、内部は光に包まれて中の様子は見えなくなった。
《飲料水の精製を開始します――MP３を消費します》
胸の奥がひりつくように熱くなる感覚。
力がじんわりと抜けていく。
息を詰める間もなく、光が収まり静寂が戻った。
《飲料水の精製に成功しました》
釜を傾け木の皿で水をすくう。
透明で清らかな水だ。
喉を潤すと、疲れた体にすっと力が戻る。
「海水を素材にして飲料水が作れるなら、飲み物には困らないな。あれ？」
底の方にかすかに白く光る塊が残っているのが目に入った。
指先でそっとすくい上げようとすると、大半は水に溶けてしまったが、わずかに取り出すことができた。
ザラザラとした感触。ぺろりと舐めてみる。塩だ。
「なるほど、海水を飲料水に錬金すると塩も出来るのか。これで味付けもできるな」
捕まえた蛇の肉を思い出す。
焼くときにほんの少し塩を振れば、ぐっと美味しくなるだろう。
貝殻の皿の上に塩をそっと移し、釜を眺める。
すると、釜の縁から淡い光が再び立ち上り、機械的な声が頭の中で響いた。
《錬金術の熟練度が２に上がりました》
《新しい素材『石』『草』が使用可能になりました》
《レベルが１から２に上昇しました》
「おお！」
「わぁっ！レントさん、やりましたね！熟練度とレベルが上がりましたよ！」
空中にステータスウィンドウがふわりと浮かぶ。
そこには、レベルアップによって少しだけ上昇した数値が表示されていた。
―――
【ステータス】
名前：レント
職業：大釜使い
レベル：２
HP：２０／２０
MP：２／１２
力：５
体力：６
敏捷：７
魔力：８
精神：９
【固有スキル】
錬金術
熟練度：２
―――
「あ、MPが残り２！？やばっ、０になったら気絶するんだった！」
危うく、無理をして命取りになるところだったことに、思わず背筋がぞくっとする。
「次からはちゃんと気をつけよう」
そして、熟練度の上昇によって新たに解放された素材を確認する。
「石と草、これで新しいアイテムを作れるようになるんだな」
「やりましたね！次はもっといろいろ作れますよ！」
「新しい素材を使って、いろいろ試してみたかったけど」
しかし、MPはまだ２しかなく、０になったら危険だ。
「ちょっと待つしかないか」
そう考え、森で採ってきた木の実や果実の束を手に取り、キュリシアに呼びかけた。
「キュリシアさん、これ、何て名前ですか？あと、食べられますか？」
すると、女神の声が頭の中で弾んだ。
「はい！えっと、まずその赤い小さな実ですね。今、検索しますね！」
小さな間があり、パラパラという紙をめくるような音が頭の中に響く。
「赤い実は食べられます！『スイーツベリー』といって、甘みがありますね」
「なるほど。じゃあ、この黄色い実は？」
「検索中……検索中……うーん……あ、食べられます！『サンフルーツ』です！酸味が強いですが栄養は豊富です」
「この青い実は？」
「検索……えっと……『ブルースプラウト』、食べられます」
「この緑色の葉っぱは？」
「葉っぱ？食用かどうか調べます……『ミントリーフ』、はい、大丈夫です。ただし、量を多く摂ると少しお腹が……」
質問は次々と続き、女神の声が、明らかに事務作業に追われる担当者のそれになっていた。
「……えっと、レントさん……これ、全部質問すると……かなり時間かかりますね……」
「はい、でも一応安全か確認しておきたいんです」
「……わかりました、でも……ふぅ……、ちょっと面倒くさ……」
突然、女神の声がはっきりと宣言口調に変わる。
「よし、わかりました！ここで新システムを導入します！その名も『APシステム』です！」
「え、APシステム？」
「はい！『AP』は『アルケミックポイント』の略です！」
「アルケミックポイント？」
「錬金に成功したり、実績を解除することで手に入るポイントです！これを使うと、新しいスキルを入手したり、錬金釜の機能の拡張ができるようになります！」
「なるほど。それで質問の手間を省ける感じですか？」
「その通りです！今までの錬金や実績解除《初めての水素材の錬金》《初めての木素材の錬金》で、少し手に入っています！試しにレントさんに新しいスキルを覚えさせちゃいます！」
「え、勝手に？」
「はい！スキル《鑑定》、レベル：１、覚えました！試してみてください」
「それじゃあ、『鑑定』！」
スキルを唱えると、それぞれの木の実や果実の名前や食用の可否、栄養の簡単な情報まで、文字と光で浮かび上がった。
「おぉ！これなら安全かどうかすぐ分かりますね」
「はい！これからは錬金や探索の効率がぐっと上がりますよ！」
「じゃあ、MPが回復するまで錬金は出来ないし、森で素材集めに行こうかな」
「レントさん、素材集めもいいんですが」
女神の声が少し心配そうに響く。
「まだ拠点作りとかはしなくて大丈夫ですか？ 夜になったら魔物が来ちゃいますよ？」
魔物？
その単語が、頭の中で何度も反響する。
夜まで、残された時間はほとんどなかった。
