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第２話〜転生したら無人島に金属の塊が置かれてました〜

目を閉じて深呼吸。

改めてゆっくりと目を開ける。

「夢じゃない、か」

立ち上がると、海風が頬を撫でた。

足元の砂がさらさらと流れ落ち、波の音が静かに寄せては返す。

それは、砂の上にぽつんとあった。

異様な存在感を放つ金属の塊。

近づくと、それはただの金属ではなく、どこか鈍く深い光を放つ釜だった。

「なんでこんなもんが浜辺に？ただの調理器具ってわけじゃないよな」

屈み込み、釜の縁に手を触れる。

黒金色の胴体に金色の紋様が刻まれている。

冷たくも熱くもない。

ただ、普通よりも大きいだけの釜。

「重そうだな。でも、砂浜に置きっぱなしも嫌だし」

ため息をつきながら両腕で抱える。

腰を入れて持ち上げると、釜の底が砂を擦り、鈍い音が響いた。

「ぐっ、これ、マジで重い！いや、今はそれよりも、現状の把握が先か」

釜の移動は諦め、あたりを見回し、少し離れた丘の上へと足を向けた。

傾斜を登るたびに、潮風の香りが強くなる。

やがて丘の頂に立つと視界が一気に開けた。

南側には白い砂浜と、どこまでも続く青い海。

日光を受けた波がきらきらと輝き、遠くの水平線は蜃気楼のように揺れている。

一方、北を見れば、濃い緑の森がうねるように広がっていた。

さらにその奥には、雲をまとった山の稜線が見える。

小川のような光の筋が山腹を流れ、滝の音がかすかに届く。

「人が住んでいるような気配は、ないな」

軽く息を吐き、手を額にかざした。

風が砂を舞い上げ、遠くの海鳥が鳴いた。

「もしかして、無人島、か？」

その言葉が口からこぼれた瞬間、現実がようやく胸の奥に沈んでいく。

『人混みは苦手だから、人里から離れた場所がいいですね』

あの言葉を思い出して、レントは乾いた笑いを漏らした。

「さすがに無人島は離れすぎてるって」

見下ろすと、さっき目覚めた砂浜が広がっていた。

波がゆっくりと寄せては返し、陽光を反射して眩しい。

「マジで、誰もいない」

草原の真ん中、少し平らな場所を選び腰を下ろす。

風に混じる潮の匂いが、どこか遠い世界の現実を思い出させた。

「とりあえず、ここに拠点を作っていくってことでいいか。さて、これからどうするかな」

周辺を歩き回り、島の様子を頭に叩き込んでいく。

森は意外と近かった。

緑の密度が濃く、地面は柔らかく湿っている。

木々の間を縫うように歩いていくと、大小の倒木がいくつも転がっていた。

「これ、燃料にできるかな？」

手で触れると、少し冷たい。

水分を含んでいる。

だが乾いている枝も混じっていた。

レントは枝の束を何本か拾い、草原に戻る。

その途中、低木の間に青色の丸い実を見つけた。

「おっ、なんだこれ。ブルーベリーっぽいけど、食べられるかな？」

試しに一粒、つまんで匂いを嗅いでみる。

甘い香り。毒のような刺激臭はない。

一応、指先に果汁をつけて少し舐めてみる。

舌が痺れる感じもない。

「いや、毒があったらマズいし、一旦持ち帰るか」

腕いっぱいに木材を抱えて拠点に戻る頃には、太陽が傾き始めていた。

西の空がオレンジ色に染まり、潮風が冷たさを帯びてくる。

「よし、ここに置いてっと。暗くなる前に火を起こそう」

枝を組んで火を起こす準備をする。

小枝を細かく裂き、落ちていた石を二つ手に取る。

見よう見まねで石を打ち合わせる。

――カン。カン。

火花は出ない。

もう少し強く。

カン。カン。カン。

やっぱり火はつかない。

「ゲームなら、『火打ち石を入手しました』って出るんだけどな」

ぼやきながら今度は摩擦式を試す。

枝を両手で挟み、勢いよく擦る。

数分後、腕がだるくなり、手のひらの皮が赤くなった。

煙どころか木の粉すら熱を持たない。

「湿気てるな、これ」

息を吐くと冷たい風が頬を撫でた。

空を見上げると雲が広がっている。

潮の匂いが強くなった。

次の瞬間、ぽつり、と頬に水滴が落ちた。

「マジかよ、うそだろ」

ぽつ、ぽつ――。

やがて、雨は容赦なく降り始めた。

火起こしどころではない。

丘の上は吹きさらしで、雨をしのぐ場所がない。

枝を集めた努力が一瞬で無駄になる。

服が肌に張りつく。

体温が奪われていく。

唇が震え、指先が動かなくなる。

「確か、海岸の方に洞穴があったはず」

―――　

砂浜に着く頃には全身がずぶ濡れだった。

海岸の端に岩が張り出している。

その下にできた洞穴のような深めの窪み。

波打ち際より少し高い場所。

そこならなんとか雨宿りができそうだ。

レントは洞穴に身を滑り込ませた。

潮風が吹き込み体温が奪われていく。

冷たい石肌に背を預け肩を抱いた。

洞穴の入り口から目覚めた砂浜が見える。

なぜか目を引く謎の釜。

「なんで、よりによってこんな無人島なんだよ」

雨音だけが世界を支配していた。

火も灯りもない。

目を閉じても眠れないまま、夜が過ぎていく。

耳の奥に、ゲームの効果音のような幻聴が響く気がする。

レベル１。スキルなし。所持金ゼロ。

そんな表示が頭に浮かんで、思わず苦笑した。

「まぁ、最初はみんなそんなもんだよな」

ぐぅぅ。

お腹の音が鳴る。

「カップ麺、食べたいな」

土砂降りの雨の中、無人島生活１日目はこうして過ぎていった。

―――

朝。

世界がしんと静まり返っていた。

雨は止み、雲の切れ間から光が差し込んでいる。

体を起こすと、筋肉がぎしぎしと痛んだ。

服は湿って重い。

だが、命は繋がっている。

海が朝日に照らされ銀色に光っていた。

夜の雨で空気が澄んでいる。

釜の表面にも雨水の粒が光っていた。

「釜の中に水が溜まってる。これ、飲めるかな？」

中を覗くと、底に澄んだ水が溜まっている。

量は多くない。

喉が渇いていた。

手を伸ばしかけて、ぴたりと止まる。

「いや、待て。煮沸しないと」

独り言のように呟いた瞬間だった。

――ピッ。

耳の奥で機械的な音がした。

そして、合成音声のような女性の声が響いた。

《雨水を検出しました。飲料水を精製しますか？》

釜の紋様の一部が、水滴に反応するように淡く光った気がした。

波の音が遠のき、心臓の鼓動だけが響いていた。