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第１話〜気がつくと真っ白な空間にいました〜

気がつくと、目の前は真っ白な空間だった。

黒鉄錬人（くろがねれんと）は、まるでVRの待機画面の中にでもいるような気分で、ぼんやりと足元を見た。

地面らしきものはない。

それでもなぜか落ちない。

「あれ？寝落ちした？」

さっきまでスマホでゲームしてたはずだ。

デイリーミッションもクリアして、あとは寝るだけのはずだった。

そのとき、柔らかな声が響いた。

「黒鉄錬人さん、あなた、今、ちょっと死んでます」

「はい？」

視線の先に、白い光の中から誰かが現れる。

淡い金髪、透き通る肌、ゆらめく羽衣。

完璧な美貌――いわゆる『女神』ってやつだった。

ただし、顔がちょっと引きつっている。

「死んでます、ってそんな軽いノリで言われても困るんですけど！？」

「ですよねぇ。私も困ってるんですよぉ！」

女神は両手で顔を覆い、肩を震わせていた。

罪悪感というより、完全に『やらかした人』の顔だ。

「どういうことですか、説明してください！」

「えっとですね、黒鉄錬人さんの魂の流れがちょっと誤配送されちゃいまして。ホントはこんなミス絶対しちゃいけないんですけど」

「誤配送て？」

「トラックが違う便に乗っちゃったみたいな。で、戻そうと思ったら、もう登録が消えてたんです」

「消えちゃった！？」

「ほんと私もびっくりしましたぁ」

……いやいやいや、死んでるのにそのテンションはおかしいだろ。

女神は後ろで控える白猫に視線をやる。

「ねえ、ミルフィ。あの時くしゃみしたの、ミルフィのせいだよね？」

「にゃう？」

「猫アレルギーですか！？」

「ええ。神でもアレルギーはあるんです」

どうやら、女神は本気で失敗したらしい。

「とにかく、元の世界のデータはもう戻せません。なので、代わりに別の世界で新しい人生を――」

「転生、ってやつですか？」

「はい！異世界ファンタジー！剣と魔法の！冒険と浪漫があふれる世界です！」

女神はやたら明るく両手を広げた。

テンションが怖い。

「お詫びとして、特別なスキルをひとつ授けます！

どんな力でもいいですよ！無双系？魔王特攻？お金持ちになれるのもあるし！やっぱり女子にモテるやつとか！？」

「いえ、結構です」

「えっ？」

「俺はゲームでも、努力して少しずつ強くなってく方が好きです。RPGはそういうのが楽しいんで」

「え、真面目？いや、いいんですけど？じゃあ、なにか希望は？」

「うーん、最近ハマってるのはサンドボックスのゲームなんですけど、クラフト、みたいなのってあります？素材集めたり、組み立てたりするのが昔から好きだったんです」

「サ、サンドボックス？クラフト？」

……さすがに分からなかったか。

「えっと、例えば錬金術みたいに素材を集めてアイテムを作ったり」

「レ、レンキンジュツ？」

女神は小首をかしげた。

……なんでそこでカタコトになるんだ？

「魔女とかが大きい釜でいろいろ混ぜて、ポーションとか爆薬とか作るやつです」

「あー！なるほど！大きい釜で混ぜるやつですね！シチューみたいな！なるほどなるほど！もちろん知ってましたよ！」

……絶対知らなかっただろ。

女神は満足げに頷くと、くるりと指を回して光のパネルを呼び出した。

まるでゲームのキャラメイク画面のように、幾つもの選択肢が宙に浮かぶ。

「では次に、転生先の家系を決めましょう！」

「家系ですか？」

「はいっ。せっかくの異世界転生ですからね！設定は大事です！」

女神は指先で光のリストを指し示した。

【勇者の家系】

【貴族の家系】

【商人の家系】

【魔族の家系】

「勇者とか、貴族とか魔族まであるんですか」

「人気ですよ！今期は魔族ルートが熱いです！悪役令嬢なんかも根強い人気ですね！」

「何のランキング見てるんですか、それ」

女神は胸を張って言った。

「どれにします？勇者は初期装備も豪華です！光魔法を使えば剣が光ります！」

錬人は少し考え込み、やがて小さく首を振った。

「いや、いいです。俺、今の姿のままでいいです」

「え？なんで？」

「チートスキルとか、特別な血筋とか、そういうのなくていいです。知らない世界を自分の足で冒険してみたいんです」

女神は一瞬、ぽかんとした表情を浮かべた。

「せっかくの機会ですよ？」

「ゲームと同じで少しずつ強くなる方が好きなんです。積み重ねる方が性に合ってます」

「ま、まあ、真面目なのは良いことですけど」

女神は困ったように頬を掻いた。

「では、他には希望はありますか？」

「そうですね、人混みは苦手だから、人里から離れた場所がいいですね」

「わかりましたっ！じゃあ、人里離れてて、静かで、空気もきれいな場所に転生です！」

女神はどこか得意げに笑った。

ミルフィと呼ばれた白猫が「にゃう」と心配そうに鳴く。

「改めまして、黒鉄錬人さん」

「フルネームじゃなくて、レントでいいですよ」

「ではレントさん！良き異世界ライフを！あ、ちょっと鼻が――くしゅんっ！」

ポチっ。

レントの足元に魔法陣が展開される。

「あっ！やば！」

世界が、光に包まれた。

「え、ちょっと待っ――」

レントの意識は一瞬で闇に沈んでいった。

白い空間に静寂が戻る。

女神はしばらくその場に立ち尽くし、やがて小さく息を吐いた。

「はぁ、またやっちゃいました。すぐに探さないと」

「にゃ」

足元で白猫のミルフィが小さく鳴いた。

―――

潮の香りが鼻を刺した。

日差しが肌を焼き、波の音が耳を打つ。

砂は熱を帯び、指の間にさらさらと流れ落ちる。

まぶしい光に思わず目を細める。

「ここは、海？」

レントはゆっくりと上体を起こした。

「なんだ、これ？」

足元には黒金色に光る、不自然なほど大きな釜が転がっていた。