錬金サバイバル〜女神のくしゃみで無人島転生になりました〜

第１５話〜巨大イノシシを討伐しました〜

朽ちた壁の隙間から差し込む細い光が、床に積もった落ち葉を照らしている。その奥、暗闇の中で何かが動いた気配があった。

「……アリーナ、今の音、聞こえたか？」

「はい、マスター。小屋の内部に大型生物の反応を確認しました」

大型生物。その言葉に背筋を冷たいものが走る。

次の瞬間。

――ブフッ。

荒い鼻息と共に小屋の暗闇が揺れた。

巨大なイノシシだった。分厚い黒い毛に覆われた体は丸太のように太く、口の横からは鋭い牙が突き出している。

イノシシはレントを睨みつけると、荒く鼻息を吐いた。前脚で地面を掘る。落ち葉が跳ね上がり、土がむき出しになる。

「マスター、危険です。回避を推奨します」

「分かってる！」

だが、距離が近すぎる。イノシシが地面を蹴った。

黒い塊が、凄まじい速度で迫ってくる。レントは横へ飛び込み、地面を転がる。

「いてっ！」

転がった先に太い木があり、背中を強打する。さっきまで立っていた場所を、イノシシが突き抜けた。想像以上の速さだった。

「速っ！あんなものに正面から当たれば、ただじゃ済まないぞ」

イノシシはすぐに向きを変える。小さな赤い目が再びレントを捉えた。

逃げるか？いや、森の中であの速度から逃げ切れる気がしない。ならば――。

「アリーナ、錬金だ！」

「はい、マスター」

イノシシが鼻息を荒くし、再び地面を蹴る。

錬金釜が淡い光に包まれる。中から出てきた竹槍を掴み、背後の木に押し付けて固定する。

「かかって来い！」

巨大な体が突進してくる。

ドンッ！！

激しい衝撃。

錬金で作った竹槍の先端がイノシシの肩に突き刺さっていた。

メキッ。

嫌な音が響く。竹が耐えきれず、折れた。

「うそだろ！？」

折れた竹槍を弾き飛ばし、イノシシはそのまま突っ込んでくる。

距離、あと数歩。

「アリーナ、耐えられるか！？」

「問題ありません、マスター」

「なら――！」

レントは錬金釜を地面に下ろし両手で支える。

「『軽量化』解除！」

ドンッ！！

激しい金属音が森に響いた。

イノシシの頭が錬金釜に激突したのだ。衝撃が腕を通して全身に伝わる。

だが、イノシシもただでは済まなかった。鼻を強打したらしい。体勢を崩し、数歩よろめく。

今だ。

レントは錬金釜を放り出し、腰の石斧を抜いた。

手が震えている。

イノシシが頭を振り、再びこちらを見た。

一歩踏み込み、石斧を振り上げる。

そして――

振り下ろした。

ゴッ！！

鈍い音。

石斧の刃がイノシシの首の付け根に叩き込まれる。

骨ごと砕いた感触が腕に返ってきた。イノシシの体が大きく揺れ、そのまま地面へ崩れ落ちた。

静寂。

風が竹を揺らし、さらさらと音を立てる。レントはその場に立ち尽くしていた。心臓が激しく鼓動している。

「はぁ、やった」

大きく息を吐く。

「巨大イノシシの討伐を確認しました」

巨大な体。分厚い毛皮。肩には折れた竹が刺さったままだった。

「ようやく終わったぁ。これ、どうしよう」

解体すれば大量の肉と素材になるのは間違いない。しかし、体力も集中力も限界に近い。

「アリーナ、これ、インベントリーに入るか？」

「はい、マスター。収納可能です」

「マジか。じゃあ、頼む」

錬金釜をイノシシの体にかぶせると、一瞬淡い光に包まれ、その巨体はすっと消えた。

「ワイルドボアの収納を確認しました」

「イノシシが丸ごと入るとか、インベントリー便利すぎるだろ」

再び錬金釜へと手を伸ばし、持ち上げて背中に背負う。その瞬間だった。

背中に鋭い痛みが走る。思わず顔を歪めた。

「っ――！そうだ、さっき」

イノシシを避けたとき、木に叩きつけられた。じわじわと熱を持つような痛みが広がっていく。

「マスター、軽度の打撲および擦過傷の確認があります。応急処置を推奨します」

「応急処置か、けど、包帯なんてないしな」

「提案があります」

「ん？」

「薬草と脂を使用し、傷薬の錬金が可能です」

薬草はさっき採取したものがある。そして脂はさっきのイノシシ。

「なるほど、やってみるか」

腰の袋から薬草を取り出し、錬金釜に放り込む。

「素材の一部を抽出します」

アリーナの声と共に、イノシシの脂が分離される。

錬金釜に淡い光が広がった。

やがて光が収まり、中には緑がかった粘り気のある軟膏が残った。指先で少しすくい取ると、わずかに草の匂いがした。

「初級傷薬の錬金に成功しました」

「初級、ね。まあ、今は十分か」

服を少しずらし、背中の傷に手を伸ばした。

……届かない。

どうやっても、ちょうど傷の位置に手が届かない。

「……無理だこれ。アリーナ、どうしよう」

「はい、マスター。APを使用し、錬金釜の拡張機能を解放することで対応可能です」

「お、きたな。拡張機能って？」

「はい。『触手』の解放を推奨します」

確か、女神キュリシアからAPシステムの説明を受けたとき、機能一覧の中に、そんな名前があった気がする。

そのときはネタ枠だと思っていた。

「まさか、本当に触手を解放することになるとは思わなかったな。それで、背中に薬を塗れるってことか？」

「はい。対象部位への塗布が可能です」

背中の痛みを意識すると、じわじわと熱を持つような不快感。このままでは探索どころではない。

「よし。触手、解放だ」

「了解しました。拡張機能『触手』を解放します」

錬金釜の表面を走る金色の紋様が、淡く光を帯びていく。紋様がゆっくりと形を変えていき、やがてその一部が釜の側面から浮かび上がった。

細い金の線が、空中で揺れる。それは次第に厚みを持ち、二本の細長い触手へと変わった。触手はゆらりと揺れ、まるで周囲を探るように動いた。

「拡張機能『触手』、正常に起動しました」

「本当にこれでいけるんだよな？」

「はい。傷薬をお持ちください」

軟膏を差し出す。触手の一本がするりと伸び、器用に軟膏をすくい取る。

「おお……」

触手が背中へ回り込む。

「塗布を開始します」

ひやり、とした感触。思わず体が強張るが痛みはない。じんわりと熱が引いていく。

触手は滑らかに動き、傷のある箇所へと正確に軟膏を塗り広げていく。

「処置完了しました」

背中に残るのはひんやりとした感覚と、わずかに軽くなった痛み。

「さっきよりだいぶ楽だ」

触手はするりと戻り、再び金色の紋様へと変わっていく。何事もなかったかのように錬金釜の表面に溶け込んだ。

「便利だけど、見た目ヤバいな、これ」

苦笑しながら視線を上げる。視界の先には半壊した小屋が静かに佇んでいる。

「さて、もしかしたら使えるものが残ってるかもしれないな」

ゆっくりと小屋へ歩き出す。足元で枯れ葉がかさりと音を立てた。入口は半ば崩れている。中は薄暗く、奥までは見えない。

「それじゃあ調べるか、アリーナ」

「はい、マスター」

静かに奥へと歩を進めた。

薄暗い小屋の中へ。