第十話
――エリナさん。もしかして、あなたがいるから、レオン様はここに留まっているのかしら？
セシリア様の問いに、私はうまく返せなかった。
だって、そんなの――自分でもよくわかっていないんだもの。
ただ、ひとつだけ確かなのは。
レオンさんがカフェに来てくれると、なんだか店の空気が優しくなるってこと。
そして私も……嬉しくなるってこと。
「……まあ、いいでしょう」
セシリア様が、ふぅっと緑茶の湯気を眺めながら微笑んだ。
「無理に連れ戻す気はありませんわ。父上には、私から伝えておきます」
「助かる」
レオンさんが静かに礼を述べる。その姿に、セシリア様のまなざしがほんの少しだけ、寂しそうに揺れた気がした。
「でも、レオン様」
彼女は視線をそらさずに続ける。
「王宮を離れたからといって、すべての責任が消えるわけではありませんわ」
「わかってる」
「ならば、せめて……これからも、私たちを忘れないでいてくださると嬉しいです」
そう言って、セシリア様は湯呑みを置き、優雅に立ち上がった。
「とても素敵なカフェですわね、エリナさん。また来ても？」
「も、もちろんです！ いつでも、お待ちしております！」
セシリア様は小さく微笑み、静かに店をあとにした。
扉が閉まる音がしてから、私はようやく息を吐く。
「……王女様、すごいオーラだったね」
ぼそっと呟くと、カウンターの向こうでレオンさんがわずかに頷いた。
「ああ。子どもの頃からああだったよ。剣より、言葉で人を操るのがうまい」
「ふーん……なんか、複雑そうな関係？」
思わず聞いてしまった。別に詮索したいわけじゃない。でも……気になる。
レオンさんは少し考えたあと、ぽつりと答えた。
「政略結婚の話があった」
「――！」
「もちろん、断ったけどな。俺は、王になんてなる気はないし」
言いながら、彼は緑茶をすする。
「でも、セシリアは……あいつは、ずっと変わらず“王太子レオン”としての俺を見てる。だからこそ、ああやって来たんだろう」
なんていうか、すごく、遠い世界の話のようだった。
でも、その遠い話が、すぐ目の前のレオンさんと繋がってるのが、なんだか不思議で――そして少し、胸が痛い。
「……このカフェは、レオンさんにとっての“逃げ場所”だったりする？」
「逃げ場所っていうか……居場所だな」
レオンさんがそう言って、私の方を見た。
その目は、真っすぐで――でも、どこか優しくて。
「俺にとって、ここは……戻ってきたくなる場所なんだ」
胸がどくん、と鳴った。
まるで、心の奥を掬い取られたみたいに。
「そ、そう……言ってもらえると、嬉しい……かな」
私はぎこちなく笑って、カウンターの布巾を手に取る。
「じゃあ、その居場所を守るためにも、しっかり働いてもらわなきゃね？」
「おう。緑茶くらいなら、いくらでも飲むぞ」
まったくもう。お代はちゃんと払ってくださいね、王子様。
お読みいただき、ありがとうございます！！
「面白かった！」「続きが気になる！」と思った方は、
☆☆☆☆☆を面白かったら★5つ、つまらなかったら★1つにして頂けると、とても嬉しく思います！
また、『ブックマークに追加』からブックマークもして頂けると本当に嬉しいです。
皆様の評価とブックマークはモチベーションと今後の更新のはげみになりますので、なにとぞ、よろしくお願いいたします！
