第十一話
「エリナさん、大変ですっ！」
朝の準備を終えたばかりの頃、扉を勢いよく開けて飛び込んできたのは、近所の雑貨屋の娘さん――マルティナちゃんだった。
「えっ、ど、どうしたの？」
エプロンをつけたまま慌ててカウンターから出ると、マルティナちゃんは小さな手で息を整えてから言った。
「さっき、広場で大道芸の人が倒れちゃって！ でも人だかりで誰も助けようとしないの。お店で何か、薬とかありませんか？」
「薬はないけど……水とタオルくらいなら！」
私は急いで冷えた水とタオルを持って、マルティナちゃんと一緒に店を飛び出した。広場までの道はそう遠くないけど、彼女の足が小刻みに震えているのを見て、思わず手をつないでしまう。
「大丈夫。すぐ助けてあげようね」
「……うん！」
広場に着くと、すでに数人の見物人が遠巻きにして集まっていた。人垣をかき分けて中に入ると、確かにそこには、派手な衣装を着た中年の男性が倒れていた。
「……っ、熱がある。きっと、脱水症状か栄養不足……」
私は慣れない手つきで水を口元に含ませ、冷たいタオルを額に当てる。魔法の知識も医術の心得もないけれど、少なくとも、こうして誰かに優しくすることくらいはできる。
「すみません、どなたか……医師か、騎士団に知らせてください！」
声を上げると、周囲の人々もようやく動き出した。さっきまで見てるだけだった人たちが、次第に協力し始める。誰かが走っていき、誰かが日陰を作ってくれる。ひとりのために、誰かが動く――そんな光景が、ちょっとだけ嬉しかった。
「……エリナ」
ふと後ろから聞こえた声に振り返ると、そこには――やっぱりレオンさんがいた。
「見てたの？」
「広場に向かったって聞いてな。店を閉めずに飛び出したのは、ちょっと感心しないけど……」
彼はそう言いながら、そっと肩を貸して男性を日陰に運ぶ手伝いをしてくれた。騎士団が到着する頃には、芸人さんも意識を取り戻し、小さな拍手と安堵の声が広場を包んでいた。
「……ありがとう、レオンさん」
「礼なんていらない。困ってる奴を放っておけないだけだ」
そう言ってふっと笑うその横顔に、私はまた、胸の奥がくすぐったくなった。
「それに――」
「それに？」
「俺の居場所が、町の人から信頼されるのは、悪くない」
「……ふふっ、それならもうちょっと店でも真面目に働いてくれてもいいんだけど」
「そっちは給料次第だな」
からかうように笑う彼の言葉に、私は思わず笑ってしまった。
この町が少しずつ、優しい色に染まっていくのを感じながら――私は、もっとこのカフェを好きになっていく。
