第10話 わし？
「……わし？」
凛は、思わず聞き返していた。
小春は答えない。こちらを見もしない。黒石を一つ摘まみ、盤だけを見ている。
時計の数字が減っていく。それでも、小春の指は急いでいるようには見えなかった。
黒石が置かれる。
凛は盤へ視線を戻した。
今の言葉は何だったのか。
少なくとも、凛の周りに「わし」なんて言う五年生はいない。
けれど。
変なのは、今に始まったことではなかった。
◆◆◆
最初に打った時から、変な子だと思っていた。
強い。
それはすぐに分かった。読みも、形の見方も、盤全体を見る速さも、教室にいる普通の小学生とは違った。
なのに、いらない石まで助けようとする。助ければ遅れると分かっているように見えるのに、それでも戻る。
凛には、それが分からなかった。
前の対局でも同じだった。自分で碁を悪くして。それでも、最後には勝っていた。
その時も、変だと思った。
この対局は、もっと変だった。
序盤。
凛は、小春がそこへ受けると思っていた。目の前の白を止める、普通の一手。教室で見た小春なら、なおさら受けると思った。
けれど、小春は受けなかった。
別の場所へ回った。
目の前では白が得をした。
そのはずなのに。
盤全体を見ると、黒の方が広かった。
気持ちが悪かった。
だから、盤ではなく小春を見た。何を考えているのか、確かめたくなった。
小春は何も言わなかった。いつもの静かな顔で、次の黒石を置いただけだった。
強い子ならいる。自分だって、そう言われてきた。年齢より強いことくらい、別におかしくない。
そう思っていた。
◆◆◆
白が黒を追う。
黒が受ける。
次も受ける。
そう思ったところで、小春は別の場所へ打った。
「……」
凛は盤を見る。
無視できる。
そう読んで。
もう一度見る。
無視した先も読む。
結局、白石を置いた。
黒が先へ回る。
まただった。
逃げるだけなら、捕まえられる。守るだけなら、その分だけ白が先へ行ける。
さっきまでは、そうだった。
なのに小春は、逃げながら別の場所へ触る。守りながら白の弱いところを突く。一手受けさせてから、自分の石へ戻る。
追っているのは白のはずなのに。
気づけば、凛の方が行き先を決められていた。
（なんで）
白石を置く。
小春はすぐに黒石を返す。
三十秒しかない。それなのに、返ってくる。
一手。
また一手。
読み切ってから打っているようには見えない。迷っていないわけでもない。なのに、白が嫌なところだけは外さない。
凛は盤の右上を見た。
黒石が九つ。
あの石を守りに、小春はもう戻ってこない。
途中までなら、絶対に戻ってくると思っていた。だから聞いた。守らないのか。まだ助けられるのに、と。
それでも、小春は戻らなかった。
それから一度も右上を助けるための手を打っていない。
その一手ぶん黒は、ずっと別の場所へ来る。
（……変わった？）
違う。
それだけではない。
前から持っていた嫌なところが、急に盤いっぱいへ広がったように見えた。
苦しくなってから、手が止まらない。
追えば逃げる。逃げながら、こちらへ触る。こちらが受ければ、その一手でまた先へ回る。
白が得をしているはずなのに、その得が少しずつ削られていく。
凛は自分が少し前に打った一手を思い出した。
盤の端。小さく見えた黒の手。
受けなくてもよかった。少なくとも、そう読んでいた。
それでも受けた。
勝っていたから。危ないことをしなくても、そのまま終わらせられると思ったから。
それに。
小春に、そこから何かされるのが嫌だった。
たったそれだけだった。
その一手で、小春は大きいところへ先に回った。
そこから。
ずっと、黒の手が途切れない。
（あたしが、受けたから？）
それだけでひっくり返るような差ではなかった。分かっている。
だから余計に、分からなかった。
◆◆◆
会場の声が聞こえなくなっていた。
静かになったわけではない。周りには人がいる。ひなたも、先生も、小春のお母さんもいる。それでも凛の耳には、盤の近くの音しか入ってこなかった。
石が置かれる。時計が切り替わる。小春が次の石を摘まむ。
白が攻める。
黒は全部を守らない。弱い石を一つだけ動かす。白が追えば、別の場所へ打つ。無視しようとすると、その先が思ったより大きい。受ければ、黒がまた先へ行く。
少しずつ。
本当に、少しずつだった。
だから最初は気づかなかった。
白の打ちたい場所が減っている。黒を追い込める場所も減っている。
ここへ打てば苦しいはず。
そう思って打つ。
返ってくる。
次。
これなら。
返ってくる。
その次。
返ってくる。
（なんで、全部あるの）
小春は苦しそうな顔をしない。余裕がある顔でもない。
ただ盤を見ている。
三十秒ごとに。
ずっと。
凛は時計を見る。
自分には、まだ時間がある。考えられる。読める。小春より長く。
それなのに。
先に答えをなくしているのは、凛の方だった。
また白石を置く。小春の時計が動く。黒石が返ってくる。
速い。
凛は盤を見る。
右辺。
中央。
下辺。
どこへ打っても、何かが残る。
さっきまで。
白は、勝ちをまとめればよかったはずなのに。
いつから。
追いつかれた。
違う。
追い越された。
五年生。
自分より一つ下。
さっきは、「わし」と言った。
それでいて、この碁だ。
（……ほんとに小学生なの？）
◆◆◆
二百手目。
凛は白石を置いた。小春の時計が動き始める。その間に、盤全体を見る。
数える。
右上。
白の地。
黒の地。
中央。
下辺。
もう一度。
（……足りない）
凛の指先が、碁笥の縁へ触れた。
白が。
足りない。
少し前まで、反対だった。右上の黒を押し込み、小春の形を薄くして、あとは危ないことをしなければよかった。
周りも、そう思っていた。凛にも分かっていた。
なのに今。
普通に打ったら、届かない。
顔を上げる。
小春は盤を見ていた。さっきと同じ。何を考えているのか、分からない。
「……」
凛は唇を結んだ。
嫌だった。
このまま終わるのは。勝っていたはずなのに、と言い訳するのも。相手が変だったから、で済ませるのも。
何より。
小春に、このまま負けるのが嫌だった。
黒石が置かれる。
二百一手目。
凛はすぐに白石を持たなかった。盤を見る。
普通の手では届かない。大きいところを打っても、小春は受ける。薄いところを狙っても、たぶん返してくる。
なら。
正しく返されたら、白が損をする。
それでも。
間違えれば、盤面が大きく動く場所。
一手だけ。
残っている。
下辺中央。
凛は白石を摘まんだ。
こんな手は、普段なら打たない。損だと分かっている手を、わざわざ選ばない。
でも。
普通に打って届かないなら。
普通じゃないことをするしかない。
白石を置く。
二百二手目。
指を離す。
凛は、小春を見た。
