第34話 観測のあと
しばらく、誰も口を開かなかった。
いつもの夏の山が、何事もなかったように広がっている。
さっきまで目の前にあった夜空も、石造りの通路もどこにもない。
「……戻りましたね」
黒川さんが静かに息を吐く。
「はい」
俺もようやく肩の力が抜けた。
信長は観測ドームを振り返る。
「静かになったな」
妲己も小さく頷いた。
「先ほどまでの気配はない」
天文台は、ただの古い天文台へ戻っていた。
その時だった。
「……あ」
ガリレオが小さく声を漏らす。
全員が振り向く。
「どうしました？」
ガリレオは観測ドームを見つめていた。
前髪は頬へ落ちているけれど、琥珀色の右目を完全には隠していない。
「右目は？」
俺が尋ねる。
ガリレオはしばらく観測ドームを見つめた。
「……大丈夫です」
「何が見えます？」
「あれほど強くは、重なっていません」
「あれほど？」
「はい」
少しだけ笑う。
「今は、いつもの天文台です」
その言葉に、ようやく安堵が浮かんでいた。
何も見えなくなったわけではない。
でも、少なくとも今すぐまた廊下が夜空へつながるような状態ではないらしい。
俺たちはそのまま建物を離れた。
もう一度中へ入ろうと言う人はいなかった。
電波が安定する場所まで戻ったところで、佐伯さんへ連絡する。
『宮田くん？ 取材どう？』
「佐伯さん」
『うん』
「ちょっと、問題が起きました」
『……どのくらいの？』
俺は観測ドームを振り返った。
「電話で簡単に説明できないくらいです」
数秒、沈黙があった。
『全員いる？』
「います。怪我もありません」
『分かった。それなら今日はもう終了。寄り道しないで、そのまま帰ってきて』
「はい」
『詳しい話は戻ってから聞く。管理局にもこっちから連絡しておくから』
「お願いします」
『本当に、全員無事なんだね？』
俺は周囲を見る。
黒川さん。
信長。
妲己。
そして、ガリレオ。
「はい」
『じゃあ、それでいい。帰ってきて』
「分かりました」
電話を切る。
もう一度、天文台を見る。
何が起きたのか。
あの夜空が何だったのか。
なぜ、この場所であれほど強く見えたのか。
分からないことばかりだった。
信長は、ガリレオが見ていたものを本来史に近いのではないかと言った。
けれど、それもまだ確かな答えではない。
今ここで考えても、結論が出るはずもなかった。
少なくとも、俺たちだけでもう一度あの建物へ入る気にはなれない。
それだけは全員同じだった。
俺たちは予定より少し遅れて山を下りた。
