第16話 安全運転でお願いします
取材当日。
朝八時。
アルカディア本社前には、一台の社用車が停まっていた。
黒いミニバン。
普段は機材や展示物を運ぶために使われている車らしい。
俺が会社へ着くと、すでに黒川さんが荷物を積み込んでいた。
「おはようございます」
「おはようございます」
黒川さんは穏やかに微笑む。
「忘れ物はありませんか」
「たぶん大丈夫です」
「たぶん、ですか」
「大丈夫です」
自信を持って言い直した。
「皆さんも、そろそろ来られると思います」
その直後。
「宮田！」
聞き慣れた声が響いた。
信長だった。
休日にもかかわらず妙に機嫌がよく、外出用に黒川さん手製の耳カバーが付いたキャップをかぶっている。
「今日は天守ではないのだな」
「天守へ行くわけじゃないですから」
「少し残念だ」
何が残念なのか分からない。
続いて、ガリレオが歩いてくる。
小さな鞄。
いつもの観測ノート。
ただ、昨日までとは少し雰囲気が違って見えた。
「おはようございます」
「……おはようございます」
小さく頭を下げる。
「今日はよろしくお願いします」
黒川さんがガリレオを見て、少しだけ首を傾げた。
「ガリレオさん、今日は前髪を下ろしているのですね」
「……はい」
曖昧な返事だった。
そこでようやく、俺も違和感の正体に気付く。
昨日までは見えていた右目が、今日は前髪に隠れている。
「あとで、そちらの髪型のラフも描かせてください」
「はい」
黒川さんはそれ以上聞かず、ガリレオも何も説明しないまま会話は終わった。
いつも通りだった。
「宮田」
足元から声がした。
見ると、白狐になった妲己が座っている。
「乗せよ」
「本当にその姿で行くんですね」
「許可は得た」
「光秀さんからですよね」
「細かい女が、第三者の目がない場所ならよいと言った」
「ちゃんと覚えてるんですね」
「妾を何だと思っておる」
「規則を初日に破った人です」
「昔の話じゃ」
「数日前です」
妲己は聞いていない。
当然のように俺の足を伝って膝へ飛び乗ると、そのまま丸くなった。
「うむ」
「もう定位置なんですね」
「悪くない」
「それはよかったです」
信長が笑う。
「完全に猫ではないか」
「狐じゃ」
「大差あるまい」
「大違いじゃ」
そこは譲れないらしい。
二人とも朝から元気だった。
そこへ佐伯さんが見送りに出てくる。
「みんな揃ったね」
「佐伯さんは来ないんですか」
「会社番」
即答だった。
「休日でもサービスは止まらないから」
「ご苦労様です」
「楽しんできて」
そう言って手を振り、それから運転席へ向かう黒川さんを見る。
「黒川さん」
「はい」
「安全運転でお願いします」
「承知しました」
黒川さんは、いつもの調子で頷いた。
助手席には俺。
後部座席には信長とガリレオ。
そして、俺の膝には妲己。
「では、出発します」
エンジンが静かに始動し、車は滑るように会社を出た。
