【第3部クレジオルム編スタート】不滅の魔法士は死にたがる―寿命を削る時間魔法を使い続けていたら、不滅の魔法士と神格化されてた！

アイアンバレー編──第1章 鉱山に囲まれた街の宿屋

43話 荒廃した理由···

血の気が引いた青年が、震える膝を地面につき、そのまま深く頭を下げると、それに気づいたダグとリナがさらに動揺する。

俺の横を、シルが大袈裟に額に手を当てながら通り過ぎる。

すれ違いざま、小声でぼそりと呟いた。

「……やりすぎなんだよ」

(なんだよそれ！だったら指図するなよ)

シルはそのまま青年の腕を掴み、無理やり引っ張り上げると──

「大丈夫か？！なんかコイツ体調悪いみたいだな！大変だ、大変だ！早く休ませてやらないと！」

わざとらしく声を張り上げ、ダグの方へ向かって叫ぶ。

ダグはハッとしたように我に返り、すぐに青年のもとへ駆け寄った。

「大丈夫か！？」

その隙に、シルが青年の耳元で何かを囁くと、青年は小さく——コクリと頷いた。

「カイル、大丈夫か？」

ダグに連れられ食堂に入ると、カイルは大人しく椅子に座り押し黙っている。

どうやら、もう一人の客ってのは——こいつのことらしい。

リナがカイルの前に水を置く。

「はい、これ……」

そう言ってカイルの顔を覗き込む。

「大丈夫……？顔色が……」

心配そうに声をかけるが、カイルはまだ固まったまま動かない。

ふとリナの視線がこちらに向く。

一瞬だけ躊躇うようにしてから、口を開くと─

「あの……先ほどは、ありがとうございます」

何かを考えてるのがわかる。

そして——

「さっきの魔法は……一体……？」

不安と困惑が混じった声だった。

「何が起きたのか、私にはわからなくて……」

見たことのない魔法。

それが凄まじいものだということだけは理解している——そんな目だ。

そこには、わずかに警戒の色も浮かんでいる。

その空気を遮るように、シルが口を挟んだ。

「あー、それな」

軽く頭を掻きながら、ヘラっと笑う。

「アタシたちにもよくわかってねぇんだよ。それ調べるために、王都の魔法研究所に行く途中でさ」

いかにも適当な調子で言い切る。

その言葉を聞いた瞬間、前に座っていたカイルの肩が、ピクリと揺れたのがわかった。

あの時、カイルが顔を青ざめさせて震えてた理由。

俺の魔法が時間魔法だってことも、その規模も。そして今のシルの嘘も——全部わかってそうだな。

「……そうなんですね」

リナはというと、シルの言葉に少しだけ表情を緩め、安心したようだ。

そしてすぐに、申し訳なさそうに言葉を続ける。

「それにしても……たまたま来てくださったお客様に、こんなに宿を綺麗にしていただいて……」

「いいんだよ、そんなの！アタシは美味い飯が食えれば満足なんだ！」

「お前が直したわけじゃねぇだろ」

俺は呆れて口を挟む。

「感謝されてんのは俺だからな？」

「は？何イラついてんだよ」

とぼけた顔で返してくる。

言い合う俺たちを見てリナは少し微笑むと、ちびちびと水を飲んでいるカイルに視線を移し─

「カイル、体調はどう？少しは戻った？」

と改めて尋ねた。

しばらく沈黙したあと、カイルは小さく口を開く。

「……まぁ、少しだけ……よくなった気がする」

か細い声、顔はまだ真っ白だ。

その様子にリナは不安そうに眉を寄せる。

その時、厨房の奥からダグが姿を現した。

両手のトレーには、湯気の立つスープとサンドウィッチ、それにハムが乗っている。

「ほら、食べてくれ。これはサービスだ」

明るく言いながらテーブルに並べる。

「ルイにシルだったな？今日はすごい魔法を見せてもらったよ。宿も綺麗にしてもらって、感謝しかない」

そう言って笑う顔は、どこか吹っ切れたようだった。

そしてカイルの方を見る。

「カイルはちゃんと食べて、早く体調を戻すんだぞ」

いかにも、栄養が足りていないような細いカイルの体つき。その薄い肩を軽く叩いた。

シルは「やっぱ今日はツイてるわ」と言うと、さっさと食事に手を伸ばす。

それを横目に俺は軽く手を合わせる。

「いただきま─」

ふと視線を上げると、エメラルドグリーンの瞳と視線が交差する。

「……俺の顔に何かついてるか？」

軽い調子で問いかけると、金髪のキノコみたいな頭をぶんぶん振って否定した。

前にシルが言っていた話が頭をよぎる。

公爵家の人間か？——とかなんとか。

（こいつも、そう勘違いしてるかもな）

まぁ、わざわざ今ここで、訂正する理由もない。

「じゃあ食おうぜ」

そう言うと、カイルは戸惑いながらスプーンを手に取り、スープを口に運ぶ。

俺もそれに続いた。

一口飲んだ瞬間——思わず息が止まる。

（……うまいな）

昼のナポリタンもそうだったが、このスープも異様に美味い。

特別な材料を使ってるわけじゃない。どう見ても普通のコンソメスープだ。

それなのに——

ダグの出す料理は、どれもこれも妙に完成度が高い。

ふと視線を上げると、ダグとリナが少し嬉しそうにこちらを見ていた。

そのタイミングで、シルが口を開く。

「なぁ、なんでこの街こんなことになってんだ？」

スプーンを持ったまま、真っ直ぐダグを見ている。

「少なくとも五年前は栄えてたはずだ。たった五年でここまで廃れるって、何があったんだよ」

ダグは少し考えるように視線を落とすと

「鉱石の枯渇……それもあるが——」

言いかけた、その瞬間。

ドンッ——！！

建物全体が大きく揺れた。

食器がガタガタと音を立て、ランタンが揺れる。

「なんだ！？」

シルが慌てて床にしゃがみ込み、頭を抱えると同時にカイルも同じように身をかがめた。

俺はテーブルに手をつきながら、揺れの強さを測る。

（……震度5弱ってとこか？けっこう揺れてるな）

揺れが収まると、シルがテーブルの下から顔を覗かせる。

「な、なんだよ今の！？ドラゴンが攻撃してきたのか！？」

「ドラゴンなんていんのか？」

思わずそっちに食いつく。

「なんでそんな冷静なんだよ！アホ！！」

シルが叫ぶ中、ダグがカウンターの奥から顔を出した。

こっちは慣れてるらしい。

「……原因は、これだ」

低く言う。

「は？どういうことだよ」

シルはテーブルから覗かせた顔をしかめて尋ねると、ダグはゆっくりと口を開いた。

「鉱石が完全に枯渇した……一年ほど前からだ。この街は、こんな揺れに襲われるようになった」

「今みたいに大きいのが、日に多い時で三回。最近は、揺れの間隔も短くなってきている」

静かな声だった。

「ここにはもう住めないと判断して、多くの住人が街を出ていった。……領主は早い段階で匙を投げて、王都で生活してるよ」

そう言うと、呆れたように笑う。

「今は、有志の憲兵と領主の側近が領主代行として街を管理してるが···治安も悪化してる」

「この街に残ってるのは、昔からこの土地で生きてきた奴や、行くあても金もない連中だけだ。いずれ揺れも落ち着くだろうと希望を持ってる···」

ダグは一度言葉を切る。

「だが、それも虚しく。ついこの前、旧坑道に山崩れの可能性があるって、山側の住人には避難勧告が出た」

「今は、街の中央にある宿屋一帯に集まってる」

「……この宿は？」

俺が聞くと、ダグは小さく頷いた。

「鉱山から距離がある。だから比較的安全だと判断された」

「じゃあさ」

シルは完全に揺れが収まったのを確認するように立ち上がると、ダグとリナに疑問をぶつける。

「ここ安全なんだろ？飯も美味いし」

ちらっと周囲を見る。

「なんで誰も来ねぇんだよ」

ダグは、少しだけ黙り込む。

そして——

「……俺たち一家は」

ゆっくりと顔を上げる。

「この街じゃ、“嘘つき一家”で有名なんだ」

その言葉に、空気が止まる。

シルも口を閉じた。

カイルも、初めて聞いた話なのか、どう反応していいのかわからない様子で固まっている。

——その時。

バンッ！！

宿屋の扉が、けたたましい音を立てて開く。

全員の視線が、一斉にそちらへ向いた。