【第3部クレジオルム編スタート】不滅の魔法士は死にたがる―寿命を削る時間魔法を使い続けていたら、不滅の魔法士と神格化されてた！

アイアンバレー編──第1章 鉱山に囲まれた街の宿屋

42話 宿屋ザンクの激うまナポリタン···

水を掛けてきた女性に促されるまま、宿屋ザンクそう書かれた建物の中へ入る。

一階は食堂になっていた。外観は古びていたが、店内は意外と小綺麗で、しっかり手入れされているのがわかる。

だが——店内を見渡しても客の姿はない。

（まぁ……この街の状況じゃ仕方ないか）

さっきの女性が何度も頭をさげる。

「ほ、本当にすみません！まさかお客様だとは……！」

布を手に必死に俺の服を拭こうとするが、「いいって、大丈夫だから」とその手を止めると、そのまま服に魔法をかけた。

濡れていた服は一瞬で乾き、皺も消えて新品のように整う。

「……え？」

女性の動きが止まり、そのまま固まる。

その時、奥から男が現れた。

「申し訳ない、妻が失礼をした」

落ち着いた口調でそう言い、軽く頭を下げる。

そのまま出来たての料理をテーブルに置いた。湯気の立つ皿を見た瞬間、思わず目を細める。

（え……あれナポリタン、だよな）

香りに腹がぐぅ、と鳴る。それを聞いた男は、わずかに口元を緩めた。

「詫びだ。よければ食べてほしい」

隣でシルの目が一気に輝く。

「マジかよ」

そう言うと同時に席につき、フォークを手に取ると豪快に口へ運ぶ。

(こいつ···ほんと食に目がないよな)

「美味そうだな」

そう言って、俺も席につく

(いただきます)

手を合わせ一口食べた瞬間、その手が止まらなくなる。

携帯食ばかりだったのを差し引いても——明らかに違う。

（……うまい。いや、なんだこれ……今まで食ってきたナポリタン全部軽く超えてきやがるぞ）

シルも同じだった。

「うめぇ！なんだこれ！最高じゃねぇか！」

そう言いながらガツガツとかき込む。

その様子を見ていた男と目が合う。穏やかに笑っていた。

「口に合ったようで何よりだ。俺はダグ。それで——水をかけてしまったのが妻のリナだ」

「す、すみません……」

リナが申し訳なさそうに微笑む。

リナは薄緑色の髪の毛を束ね、緑のカチューシャが印象的だ。

ダグは茶色の髪を短く揃え腰にはエプロン。

二人とも身なりは清潔に整えている。

そして、その表情にはどこか人の良さが滲んでいた。

俺はフォークを置きながら店内を見回す。

「これだけ美味いものが出せるなら、もう少し客がいても良さそうだが。俺たち以外に客はいないのか？」

ダグは頭をかく。

「もう一人いる。この時間は外に出ているが、夕飯前には戻ると思うよ」

「……一人か」

そう言うと、ダグは少しだけ視線を落とした。

「場所も良くないし、この街の状況もある。それに……俺は運があまり良くないらしい」

「─なんて、街がこうなる前から··この店の客足は大きくは変わっていないんだがな」

困ったように笑う。

その言葉に、シルがナポリタンを頬張りながら口を挟む。

「運が悪ぃ？」

首を傾げる。その表情には、何か引っかかりを感じている様子があった。

ダグは一度こちらを見る。

「君たちは、この街に来たばかりか？」

「ああ」

頷くと、ダグは少し間を置いた。

「……なるほど」

「なんだ？」

問い返すが、ダグは軽く首を振る。

「いや、大した話ではない」

そう言って話を切り、穏やかに続ける。

「こんな古い宿だが、好きなだけ滞在してくれ」

「二階へ上がったすぐ左側と、右の一番奥の部屋以外なら、好きな部屋を使って構わない。部屋が決まったら教えてくれ。三食付きで一泊三銀貨だ」

その瞬間——

ガタッと音がする。

シルが立ち上がった。

（……また何か言い出す気か）

そう思ったが——

「安すぎるだろ！」

店内に響く声。

「そんなんじゃ商売やってけねぇよ！ほとんど飯代じゃねぇか！」

予想外だった。

俺は一瞬だけ固まる。

（……そうなのか？）

貨幣価値がよくわからない。

ダグとリナは顔を見合わせ、小さく笑った。

「気にかけてくれてありがとう。ただ——いい宿だったと思ってもらえれば、それで十分だ」

ダグは静かに言う。

「儲けるつもりはない。いつかまた、この場所を思い出してもらえたら、それでいい」

シルは信じられないと言いたげに肩をすくめて、大人しく席についた。

───

俺たちは廊下を挟んで向かい合わせの部屋をそれぞれ選んだ。

二階へ上がり、部屋の扉を開けると中はシンプルで、ベッドと小さなサイドテーブル、その上にランタンが一つあるだけだ。

どさりと荷物を床に置き、窓の外に目をやると、遠くに鉱山が見える。削られた岩肌が、陽の光を受けてキラキラと光っていた。

「綺麗だ····」

思わず呟いていた。

一息つくと、ベッドに腰を下ろす。……硬い。だが横になると毛布は思ったよりも心地いい。

（大きな街しか大衆浴場がないのがキツイんだよなぁ。なんとか最低限の清潔は保持できてるが、湯につかりたい···）

そんなことをぼんやり考えているうちに、意識がそのまま深く沈んでいった。

どれくらい眠っていたのか——

ドンドンッ！！とけたたましい音が響く。

「おい！起きてるか！」

「……うるせぇ」

体を起こした直後、返事も待たずにドアが開いた。シルだ。

「入るぞ」

(もう入ってるだろ)

「許可なく入るなよ」

「いいから来い」

言葉は完全に無視されたまま、腕を掴まれ、そのまま強引に引っ張られる。

「おい、ちょっと——」

抵抗する間もなく階段を降ろされる。夕暮れ時の薄暗い光の中、目を擦りながら一階へ降りると、店内にダグとリナの姿はなかった。

代わりに外からガタガタと音が聞こえる。

二人で外へ出ると、店の前でダグとリナが壁を水でこすっていた。

「……どうした」

声をかけると、ダグが振り返る。

「ああ、騒がしくしてしまって申し訳ない。少し時間がかかりそうでな。夕飯はもう少し待ってもらえると助かる」

何でもないように言うが···

俺はそのまま壁へ視線を向ける。

そこには無数の落書きがあった。“出ていけ”“大嘘つき一家”“ホラ吹き”——それ以外にも、目を覆いたくなるような罵詈雑言がそこら中に刻まれている。

夕食が遅くなると聞いた瞬間、シルがあからさまに肩を落とし、ガックリとした表情でこちらを見る。

……分かりやすい。

俺は小さくため息をつく。

シルに促されたようで不本意だが、看板に手をあて時間を戻す。

くすんでいた木材が一瞬で艶を取り戻し、ひび割れや汚れが消えていく。

その様子を見て、シルは両手を握りしめながらニコニコとこちらを見ると、今度は壁の方へ顎で示した。

「……チッ」

小さく舌打ちが漏れる。

削れるのはありがたいが、こいつに指図されるのは癪に障る。

俺は落書きだらけの壁へ視線を向けた。

（……ここだけ戻すと、逆に浮くな）

この部分だけが新しくなれば、違和感が目立つ。

どうせやるなら——

（建物ごとか）

そう決めて、壁に手を当てる。

その動きに気づいたダグとリナが、慌ててこちらを見る。

「いけません、汚れますから中へ——」

言いかけた、その瞬間。

パキッ——

小さな音が響く。

続けて、建物全体からパキパキと乾いた音が鳴り始めた。

次の瞬間、壁に刻まれていた落書きが掠れ、滲み、跡形もなく消えていく。削られていた傷は塞がり、くすんでいた木は本来の色を取り戻した。

ダグとリナが息を呑む。

一歩、二歩と後ずさる。

「……な、にを……」

言葉が続かない。

だが変化は止まらない。

軋んでいた板は歪みを戻し、割れは消え、剥がれかけていた塗装も滑らかに整っていく。

屋根や扉、——建物全体が静かに、だが確実に巻き戻されていった。

やがて音が止む。

そこにあったのは、先ほどまでの古ぼけた宿屋ではない。

手入れの行き届いた、温かみのある新築の建物だった。

ダグとリナはただ呆然とそれを見つめている。理解が追いついていないのが、その表情からはっきりと分かった。

——だが。

その二人の背後に、さらに一人。

この夫婦以上に驚愕し、顔から血の気を引かせた人物が、いつの間にか立っていた。