恋する巫女は筋肉しか見えない！～神のお告げは百発百中。でも恋だけは毎回大外れ～

9話 神様の涙

　拳太が社を訪れてから、剛太は夜、なかなか寝付けない日が続いていた。

「シロ、あなたも眠れませんか」

　布団の上で寝返りを打つ剛太の隣で、シロもまた、耳をぴんと立てたまま落ち着かない様子を見せていた。

「わふ……」

　小さく鳴くシロの声が、いつもより不安げに聞こえる。

　剛太は起き上がり、障子を少し開けた。夜の境内は静まり返り、月明かりが石畳を淡く照らしている。武ノ山の稜線が、闇の中にくっきりと黒く浮かび上がっていた。

（今夜は、やけに静かです……）

　風もなく、虫の声すらしない。まるで山全体が息を潜めているような、そんな夜だった。

　剛太がそのまま座って夜空を眺めていると、ふと、遠くから微かな音が聞こえてきた。

　それは、風の音でも、獣の声でもなかった。

　――すすり泣くような、低い声。

「……え？」

　剛太は思わず息を止めた。耳を澄ますと、その声は確かに、山の奥深くから響いてくる。震えるような、苦しげな、それでいてどこか懐かしいような響き。

『――くるしい――』

『――たすけて――』

　声は途切れ途切れに、しかし確かに、言葉の形を成していた。

「シロ、聞こえますか、今の……」

　剛太が振り返ると、シロは剛太の膝に頭を寄せ、じっとうずくまっていた。その様子からすると、シロにはあの声が聞こえていないようだった。

（私にだけ、聞こえているのでしょうか……）

　剛太は着替えもそこそこに、社の外へ出た。夜気がひやりと肌を撫でる。武ノ山の方角を見上げると、月明かりの下で、山の稜線がわずかに揺らいで見えた。まるで、山そのものが呼吸をしているかのように。

『――武ノ山が、泣いている――』

　これまで何度も聞いてきた、あの低い声。だが今夜は、それがはっきりと、本物の泣き声と重なって聞こえてくる。

「一体、誰が……」

　剛太は思わず一歩、山の方へ足を踏み出した。だが、その瞬間、背後からふわりと熱気を纏った気配が現れた。

「剛太、こんな夜更けに何をしておる」

「ゾクヤケシャ様……」

　振り返ると、いつもの陽気さが嘘のように、真剣な顔をしたゾクヤケシャ様が立っていた。

「聞こえておったのじゃな、あの声が」

「ゾクヤケシャ様にも、聞こえるんですか」

「いや、ワシには聞こえておらぬ。だが、おぬしの顔を見れば分かる。何かを聞いたという顔をしておる」

　剛太は震える声で、聞こえたことをそのまま伝えた。すすり泣くような声、「くるしい」「たすけて」という言葉、そして「武ノ山が泣いている」という、あの馴染みの声。

　ゾクヤケシャ様は黙って聞き終えると、深く息を吐いた。

「……やはり、そうか」

「やはり、とは？」

「実はなワシも長年、この山にはずっと違和感を覚えておった。誰かが、何かを堪えているような、そんな気配をな」

　ゾクヤケシャ様は武ノ山の稜線を見上げた。その瞳に、これまで見たことのない、深い憂いのようなものが浮かんでいる。

「おぬしの祖父が何か知っておるはずじゃ。あの目は、何かを隠しておる者の目じゃった」

「お祖父さまが」

　剛太の脳裏に、実家で会った祖父の穏やかな顔が浮かぶ。あの優しい笑顔の奥に、何かが隠されているというのだろうか。

　そのとき、剛太の耳に、再びあの声が響いた。今度は、これまでで一番はっきりと。

『――剛太――』

　自分の名前を呼ぶ声。剛太は思わず、その場に立ち尽くした。

「私の……名前を……」

「呼ばれたのか、名を」

「はい、確かに」

　ゾクヤケシャ様の表情が、さらに硬くなった。

「これは、ただ事ではないぞ」

　二人がそのまま、夜の武ノ山を見つめていると、ふと山の中腹、ちょうど東の峰の方角に、一瞬、青白い光がぽつりと灯った。

　まるで誰かが、灯籠に火を灯したかのように。

「あれは」

「あの辺りは、確か、古い言い伝えのある場所じゃ。武ノ山を守る神が祀られておるとかいう」

　光は数秒でふっと消え、また元の暗闇に戻った。剛太はその余韻を、しばらく見つめ続けていた。

　シロが縁側から出てきて、剛太の足元に寄り添う。その体は、心なしか、いつもより温かく感じられた。

「シロ、あなたはもしかして、この山の何かに関わっているんですか」

「わふ……」

　シロは答えるように、小さく一声鳴いた。

　その目に浮かぶ光が、月明かりを受けて、一瞬だけ人のように見えた気がした。

「剛太、今夜のところは、社に戻って休むといい。今、慌てて動いても、何も分からぬ」

「でも……」

「明日、改めて中峯のところへ話を聞きに行こう。ワシも一緒に行く」

　剛太は少し逡巡したが、やがて頷いた。

「わかりました。今夜は、休みます」

　社へ戻る道すがら、剛太は何度も武ノ山を振り返った。稜線は、変わらず静かに、闇の中に横たわっている。

　だが、そこに何か、大きな秘密が眠っていることを、剛太はもう疑いようがなかった。

　布団に入ってからも、剛太はしばらく眠れなかった。シロが隣で丸くなり、規則正しい寝息を立てている。その温かさに、剛太は少しだけ安堵しながら、目を閉じた。

（武ノ山が、泣いている……。そして、私の名前を呼んでいる……）

（この声の正体を、必ず突き止めます）

　その決意を胸に、剛太はようやく浅い眠りに落ちていった。

　夜明け前、武ノ山の稜線に、再び一瞬だけ、青白い光が灯った。

　それを見た者は、この夜、誰もいなかった。