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第82話「強い意志」

「リッター急いで周囲を捜索して頂戴」

「おう」

「俺も行く。もしかしたら知っている相手かもしれないのでな」

　自分が殺す。言葉にせずとも明確に伝わる強い意思。

「言っておくけど、お兄さんの御前立てはできないわよ？」

「ああ。あの雑魚が死ねばそれでいい。誰が殺したかなどは些細なことだ」

「良かったわ。リッター、そういうことだから。私も後から行く」

「おう。じゃ、こっちで勝手にやっとる」

「深追いはしなくてはいいわ」

　リッターは手を上げ森に向かった。

　こうして、犯人捜索が始まった。

「サラティスちゃんは休んでいてちょうだい。何かあれば、周りに言ってちょうだい」

　仲間の恩人である。

　悪く扱う者などいない。

　いたら、ニカルが直々に話し合う。

「分かりました」

　意外にもサラティス捜索に参加の提案を出さなかった。

　役割分担である。

　サラティスは魔術に自信があるため、戦闘では役に立てるが捜索は特別優れているわけではない。

　それに五歳児の体では不便が多い。

　なら、現状は待機して、万が一に備えた方が良いと判断した。

　リッターは勝手知る森の中で相手を探していた。

　リッターは静かに怒っていた。

　久しぶりの人間との交流。

　初めての人間の来訪。

　久しぶりに見た甲斐甲斐しい友の姿。

　友の貴重な時間を奪い去った罪は重い。

　リッターはオレスが襲われた場所から、犯人の移動先を予測し先回りしていた。

「……あいつか？」

　見知らぬ魔族が歩いていた。

　木の上に登り、こちらに気づかれないように観察する。

　背後から槍を投げつけ、背を貫くか迷った。

　しかし、自分達は卑劣な犯人とは違う。

　万が一無関係な魔族であるのなら、友に迷惑がかかる。

「おい、お前何してる？」

　ひとまず、声をかけることにした。

「あ？さっきの同族か？」

「死ね」

　魔族はリッターを見るなり、魔法で攻撃してきた。　　

　なら、遠慮は要らない。

「っち。魔法も使えない下等が」

　リッターは姿勢を低くし、向かってくる岩の下を潜り抜け、魔族の胸を槍で一突き。

(硬ぇ）

　リッターの槍の穂は鉄製だ。

　だが、槍は胸を貫かなった。

　皮膚が堅く、槍が弾かれた。　

　岩の魔法を使っていることから、体質ではなく魔法によるものだと推測する。

　リッターは魔法が使えない。

　正確には戦闘で魔法を使いこなせない。

　あるのはこの腕っぷし。

　リッターは急いで後方に飛び去る。

　魔族の目の前に石の針が現れた。

　一歩遅ければ串刺しだったであろう。

　リッターはすぐさま木々に身を隠した。

「っち雑魚がめんどくせえ」

　魔族はてきとうに魔法で岩を放ちなながら、木に近づく。

「ったく。手間かけさせんなよな」

　魔族は岩を全方向に飛ばし木の裏に回る。

「なっ」

　リッターの姿は無かった。

　岩を周囲にばらまいていたので、逃げるのは無理なはずだ。

「魔法か？」

　次の瞬間、魔族は頭部に衝撃が走る。

「はーこれもいまいちとは頭ん中岩なんか？」

　リッターは木の上にいた。

　そして、飛び降り上から勢いよく槍を振り下ろし、魔族の頭部を殴りつけた。

「殺す殺す、殺す」

　魔族は無傷ではなかった。

　頭部がぱっくり割れ大量の血が流れ出す。

　頭部は別か、不意打ちには対処できないか。　

　リッターは再び木々に紛れる。

「同じ手が通用するか下等魔族が！」

　今度は上空に目掛けて岩を飛ばす。

「ぐちゃぐちゃにしてやる」　

「くそ」

　リッターは木を飛び移る。

「なっ」

　が、運悪く空中で岩に当たった。　

「はっ」

　獰猛な笑み。

　落下するリッターを串刺しにしようか、岩で擂り潰そうかと思考する。

「はっ」

　リッターは笑った。

　恐怖でイカれた。

　魔族は魔法を放つ。