異世界の王女は現代で異世界の夢を見るか

第四章 二人の王女とお店経営

決断

　「ハロウィン、楽しかったね」

　仕事が終わって帰宅した俺は、写真立てに飾られた写真を見ながら、フィオナとルッカに話を振った。

　「そうね。衣装は恥ずかしかったけど……いい経験になったわ。この世界で暮らしていると、向こうでは経験できないことがたくさんあって楽しいわ」

　フィオナも同じように写真を眺めながら、目を細めて微笑む。

　「貰ったお菓子がまだまだあるんだぞ！　ここはいい所なんだぞ！」

　チョコの付いたスナック菓子を頬張りながら言うルッカに、フィオナからの注意が飛ぶ。

　「ちょっと、もうすぐ晩ご飯の時間よ。お菓子は禁止！」

　「食前のお菓子はダメって言ったでしょう？」

　「ご、ごめんだぞ」

　少ししゅんとなってお菓子を片付けるルッカ。

　「たくさんあるから食べたくなる気持ちはわかるけど、普段のご飯も大事にしてね。フィオナの作ってくれるご飯は最高に美味しいんだから」

　「やだ、照れるじゃない」

　晩ご飯の調理にかかるフィオナは満面の笑みだった。美味しいご飯をずっと作ってくれているのだ、心からの感謝を伝えねば。

　「いつもありがとう。美味しい料理をいつも作ってくれるから、毎日が幸せだよ」

　「大袈裟よ。お世話になっているのだもの。これくらいは当然よ！」

　「いつもありがとうなんだぞ。ご飯は美味しいぞ！　お菓子は別の時に食べるんだぞ」

　「ちゃんと分かってくれたらいいのよ」

　これでお菓子問題は解決だな。

　フィオナが料理を皿に盛り付けていく。俺はそれをテーブルに運び、全て運び終えるとみんなで席に座る。

　「じゃ、いただきます」

　料理の感想を言ったりしながら、まったりと食事をしていると、ふいにルッカが相談事を始めた。

　「最近、直した小型の家電やゲームがあまり売れてないんだぞ。ちまちま直してるのに、部屋の中が物で溢れかえって狭いんだぞ」

　「あー、まあこのご時世だしね。物価高とか、給料が上がらないとか、老後の資金とか、色々と言われてるんだ。買い渋っているんじゃないかなぁ」

　物価だけがどんどん上がっていき、賃金を上げていくという政府の方針にも、上がるのは一部の大企業等だけだ。俺のような小さい会社勤めには関係ないとさえ思える。

　「売れないのはしょうがないんだぞ。でも部屋が狭いのは困るんだぞ」

　「今は直してないのでしょう？　じきに減っていくでしょう」

　ルッカが首を振りながら肩を落とす。

　「ちょっとずつ売れてはいるんだぞ。本当にちょっとずつだぞ」

　あまり売れ行きが良くないので困っているという。俺は腕を組んで、うーんと考える。

　「そろそろ、本格的に考えてみてもいいのかもしれないね」

　「ん？　なにがだぞ？」

　「まあちょっとね。こっちでも考えておくから、少し待っていてくれる？」

　「分かったんだぞ」

　特に詳しく聞こうとはせずに素直に納得してくれる。ルッカはいい子なのだ。

　「無理はしないでちょうだいね」

　「大丈夫だよ、ありがとう」

　フィオナの心遣いにお礼を述べつつ、今後のことを考えながら晩ご飯を食べていた。

　翌日、俺は会社の作業場で仕事をこなしながら、小日向と会話をしていた。

　「この間の話、お願いできるかな」

　「ホントですか？　ついに賃貸から脱出する決心がつきましたか」

　「色々と考えたよ。ここらで一軒家を持ってもいいかなって思えたから」

　以前、小日向に祖母のやっていた店舗付きの家を安くするから買わない？　と声を掛けられていた。俺はそのご厚意に甘えることにしたのだ。

　以前から考えてはいた。部屋数は足りていても、三人揃うと狭いし、イーリンたちのこともある。どうせなら庭を使わせてあげたいと思うし、庭のスペース次第ではフィオナがまた作物を育てられるかもしれない。今回のルッカの話が決め手になった。

　「一度、見学させてもらってもいいかな。みんなで」

　「それは構いませんけど、預かっているんですよね？　ずっと一緒に住む訳ではないでしょう？」

　「分からないんだ。場合によってはすぐにでも帰ってしまうかもしれないし、このまま家で預かることもあるかもしれない」

　帰還方法が分からなければ、ずっと家にいることだってありえる。多分そんなことにはならないだろうが、後のことを考えておくのは大事だろう。それに、帰ってしまったからといって家が無駄になる訳でもない。

　「そういうことなら、連絡しておきますね。一ノ瀬さんなら安心して引き渡せます」

　祖母が大事にしてきた自宅兼店舗だ、思い入れもあるだろう。きっと下手な人に売りたくなかったというのも、声を掛けてくれた理由の一つなのだろう。

　「ありがとう、頼むよ」

　こうして、物件の内見の約束を取り付けた。ルッカもそれなりに稼いでいて、生活費まで入れてくれているのだ。予算も何とかなるだろう。

　家に帰ると、今日の話をみんなに話して聞かせる。

　「という訳で、小日向さんの祖母から店舗兼自宅の物件を買う話になってるんだ。今度、内見させてもらうことになってるから」

　俺の話に、ルッカは大喜びといった様子で、ウキウキしているのがよくわかる。

　「店で売れるんだぞ！？　嬉しいぞ！」

　「本当にいいのかしら……私たちは元の世界に帰るかもしれないのに」

　どうもフィオナは申し訳無さそうではあるが、俺は胸を張って言い切った。

　「いいんだよ。俺がしたいことをしているんだから。それに、帰ってしまっても無駄にはならないさ」

　「凪……ありがとう」

　じーんと目を潤ませるフィオナの肩に、とんと軽く手を乗せて優しく言葉を重ねる。

　「帰る手段が見つかって、帰ってしまうとしても。それまで、この時間を大切にしたいし、たくさんいい思い出を持って帰って欲しいんだ」

　本当は帰って欲しくないという本音が顔に出ないよう、意識しながら喋る。いつからか当たり前になったこの三人の時間が、俺には大切で捨てがたいものになっている。きっと、家を買う理由のひとつには、そんな醜い欲望も含まれているのだろう。自分でもそう思うが、こればかりは仕方のないことだと思っている。いざ帰るとなった時、俺は素直に送り出せるのだろうかと不安になる。

　「また、内見の日が決まったら一緒に見に行こう」

　「分かったんだぞ！」

　「楽しみにしているわ」

　「なんじゃ、引っ越しするのか」

　唐突にカルミラの声が聞こえてきて驚く。どこだと探してみれば、いつの間にかソファーに寝転がっている。

　「いつも突然だね、カルミラは」

　「そういうもんじゃろ、吸血鬼じゃからな」

　「新しい家、楽しみだねー」

　カルミラの足元にいたらしいゼラも、ぷるぷる震えながらそう言う。

　「どうせじゃったら、全員見つかった時にはわしも世話になろうかのう。部屋も増えるのじゃろ？」

　「さあ、見てみないと分からないけどね」

　カルミラとゼラは現状住所不定だ。やはり落ち着いて暮らせる場所というのは必要だろう。もし全員見つかったら、また家が賑やかになるのかもしれない。

　「どちらにせよ、内見次第かな」

　小さい喫茶店をしていた店舗だと言っていたし、部屋数を見てみないとここから先は話が進まない。

　「まあ、わしも楽しみにしておくかのう」

　カルミラの今日の目的は血であったらしく、腕から血を吸うと礼を言って帰っていった。その後、ベランダに出てイーリンにも同じ話をした。

　『新しいお家！？　お庭！？　嬉しい！』

　イーリンも庭があることに大喜び。やはりプランターでも問題はないが、広い庭には憧れがあるようだ。

　「内見してからにはなるけれど、引っ越ししたら庭に移してあげるからね」

　イーリンの頭を撫でていると、嬉しそうに頭を左右に振る。

　もしフィオナやルッカが元の世界に帰るとなった時、イーリンはどうするのだろう。この世界で生まれはしたが、きっと二人の世界の方がイーリンは暮らしやすいのではないだろうか。そう思うと、少し寂しい気持ちになった。