異世界の王女は現代で異世界の夢を見るか

第三章 二人の王女と異世界探検

幕間 恋愛ゲーム③

「侵入なんかして大丈夫かしら……」

　「暗いぞ……」

　怖がる二人を連れ、ゼラを抱えながら、俺たちは近くのゴミ処理施設へとやってきた。中には処理待ちのゴミが所狭しと積まれている。

　「別に無理してついてこなくても良かったのに」

　「そうは言っても、三人で見つけたのだから、凪一人に全部押し付けるのは違うと思うわ」

　「夜に侵入するの、スパイみたいで面白いんだぞ」

　俺の言葉に、二人はそれぞれ思い思いの返事をする。

　「それにしても、ゼラはすごいね」

　「でしょー」

　ゴミ処理施設だが、当然入るには鍵が掛かっていた。それをゼラがひょいと触手のような手を伸ばし、鍵穴に合わせて形を変えると、カチリと音を立てて鍵を開けてしまったのだ。

　「悪用しちゃダメだよ？」

　「しないよー！」

　一応釘は刺しておいたが、ゼラはいい子のようなので心配はいらないだろう。

　「じゃあ、たくさん食べといで」

　「食べてくるー！」

　ぴょんと腕から飛び出すと、ゴミの山へと突っ込んでいった。

　「可愛らしいわね」

　微笑むフィオナはとても綺麗だ。思わず見とれていると、ルッカが横からちょっかいを掛けてくる。

　「凪、顔が赤いんだぞ？」

　「別に赤くなんてないよ！」

　思わず強めに反応してしまった。フィオナはきょとんとした顔をしている。

　「なに、どうしたの？」

　「いや、大したことじゃ……」

　その時、俺の頭の中に二つの選択肢が現れた。

『素直に言う』

『誤魔化す』

　な、なんだこれ。混乱する俺の頭の中に浮かぶ二つの選択肢。周りを見るが、フィオナもルッカも動く様子がない。まるで時間が止まったかのように、世界が凍っている。

　「どちらかを選ばないとダメってことか？」

　よく分からないが、そんな気がする。

　素直に言うのは恥ずかしい……。だが、誤魔化すというのも変に意識している感じがして落ち着かない。ならば――

　「笑ってるフィオナの顔が、綺麗だなって思っただけなんだ」

　俺は素直に本音を告げた。フィオナは「ええ？」と驚いた顔になり、すぐに顔を真っ赤にさせた。

　「ちょっと、いきなり何よ！　面と向かってそんな恥ずかしいことを……」

　耳まで赤いフィオナに、俺は更に言葉を重ねる。

　「言いたくなったんだ。気を悪くしたらごめん。でも本音だよ」

　フィオナは何も言わない。というより、固まっている。目の前で手を振るが反応がない。

　「フリーズしてるんだぞ」

　やってしまっただろうか……。フィオナは、ゼラが戻ってくるまで復活しなかった。

　「じゃあ、帰るわね」

　ゴミ処理施設を出ると、フィオナが分かれ道で自宅の方へ向かって歩き出す。

　「夜遅くまで付き合ってくれてありがとう。また明日、学校でね」

　軽く手を振りながら、フィオナは去っていった。

　しばらく同じ道を歩いていると、道が二つに分かれたところでルッカが立ち止まる。

　「ルッカも帰るんだぞ。ゼラをよろしく頼むんだぞ」

　「うん、任せといて」

　その会話を最後に、ルッカも自宅の方へと歩いていった。

　家に帰ると、俺はシャワーを浴びてから、ゼラをお風呂場に連れていった。

　「好きに出入りしていいからね。出てくる時は、マットで床が濡れないように拭いてね」

　「分かったー！」

　ゼラは嬉しそうに湯船にダイブした。思ったより温かかったのか、入った瞬間にびっくりして少し飛び跳ねたのが見えた。

　冷蔵庫を開け、作り置きのご飯を食べると、俺は就寝した。

　翌朝。目覚ましの音で目を覚ますと、簡単な朝ごはんを食べ、身支度を整える。学校の準備をして、家を出た。

　「いってきます」

　家には今誰もいないが、習慣だ。鍵をかけ、通学路を歩き出した。

　昨日も歩いた、いつも通りの道を進めば、今日もルッカと出会うかもしれない。少し遠回りにはなるが、交差点の先へ出ればフィオナの通学路に合流し、一緒に登校できるかもしれない。俺は――

『ルッカの方へいく』

『フィオナの方へいく』

　わざわざ遠回りして行かなくても、学校で会えるかな。そう思い、いつも通りの通学路を歩く。

　「あ、凪なんだぞ！」

　昨日ぶつかった十字路の先から、ルッカが歩いてくるのが見えた。

　「おはよう、ルッカ。よく眠れた？」

　「おかげさまでバッチリだぞ！」

　朝から元気いっぱいのルッカを見ていると、こちらまで元気になったような気がする。

　「学校まで一緒に歩こうか」

　たわいもない話をしながら、通学路を二人で歩く。転校前のことや、通っている学校のことを話しているうちに、あっという間に校門前だ。

　「凪、携帯の番号を交換するんだぞ！」

　「いいよ」

　携帯を取り出し、番号を教え合う。ついでにメッセージアプリの連絡先も交換した。

　「これでいつでも話せるんだぞ！」

　嬉しそうに笑うルッカを見ながら、俺たちは校舎の中に入っていった。

　クラスまでの道を歩いていると、何やらひそひそと話し声が聞こえる。耳をすませると、不穏な内容が耳に入ってきた。

　「一ノ瀬がフィオナを傷つけたらしい」

　その内容に、俺は固まった。俺がフィオナを？　まったく身に覚えがない。

　「？　凪、どうしたんだぞ？」

　「俺が、フィオナを傷つけてしまったって噂が……」

　動転した俺は、素直にルッカに相談した。すると、すんなりと答えが返ってくる。

　「まぁフィオナはどう見ても、凪にほ……いや、なんでもないんだぞ。フィオナよりルッカを選んだから、落ち込んでるんじゃないかぞ？」

　俺がルッカを選んだ。それは、頭の中に浮かんだ選択肢のことだろうか。どうしてそれを、ルッカやフィオナが知っているという話になるのか。

　「なんでそう思うの？」

　「凪に会う前に、なんとなくだぞ。あ、今ルッカを選んだんだって……なんとなく、そう思ったんだぞ」

　この話が本当なら、俺はどうすれば良かったのか。傷つけないためには、フィオナの方へ行くべきだった？　しかしそうすると、今度はルッカが傷つくのか？　頭が混乱する。

　「ちょっと先に行っててくれるかな。頭の整理をつけてから教室に行くよ……」

　ふらふらと、青い顔で俺は保健室に向かった。

　「気をつけるんだぞ」

　何に、とは言わなかった。返事をする気力が、今は湧かなかった。

　「ふむ、一体どうしたんじゃ？」

　保健室に来た俺の顔色を見て、ただ事ではないと悟ったのか、いつになく心配そうな顔で覗き込むカルミラ先生。

　「分からないんです……」

　俺はこれまでのことを、細かく話した。

　頭の中に浮かぶ選択肢や、選んだことがルッカやフィオナには分かっていること、それで傷つけているかもしれないこと。

　「ふむ、なるほどのう。ならば、答えは簡単じゃ」

　「一体どうすればいいんですか！？」

　俺は藁にもすがる思いで尋ねた。

　「次はフィオナに関する選択を選べば良い。同じように選ばれなかったとしても、感じ方は違うであろう？　転校してきたばかりのルッカより、少し前から付き合いのあるフィオナを、優先してみてはどうかのう」

　なるほど、確かにそうかもしれない。付き合いは長いのに、選ばれなかったことが傷つけている原因の可能性はある。

　「分かりました、ありがとうございます！」

　光明を見出した俺は、少し明るい気持ちで保健室を後にした。

　教室に戻ると、フィオナが自分の机に顔を伏せて座っていた。

　「フィオナ」

　声をかけても反応がない。俺はそのまま言葉を続ける。

　「今日、一緒に帰ろう」

　ぴくっと肩が動く。俺は畳み掛けるように続けた。

　「コンビニに寄ってさ、一緒にアイスでも食べようよ」

　「二人？」

　フィオナから返事が返ってきて、無性に嬉しくなる。だが今は抑えて答える。

　「うん、二人で」

　「分かった、いいわ」

　顔は伏せたままだったが、少し耳が赤かった。