エルフの祭り
「もう死ぬのは嫌なんだぞ……」
マグノリアを恨みがましく見ても、フン！と見向きもしない。恐ろしい。ルッカには悪いが、移動してくれて良かった……。
『振るよ！』
イーリンの手番、またもや執事がサイコロを転がす。プラス5万以上なら優勝だが……。
出目は『6』。景色が変わる。ルッカと同じような森の中なのだが、一つだけ違うところがある。それは、湖があることだ。
「ここは水浴場のひとつね。森の中にいくつかあるのだけれど、エルフはその湖で水浴びをしたりしているわ」
湖に近づく、エルフの女性たちの姿が見える。
その時、俺が見ていたイーリンが映る映像がブラックアウトした。
「あれ！？見えなくなったよ？」
「あー、多分男子禁制なんだぞ」
さっきフィオナが、水浴びをすると言っていた。ということは……
「この画面の向こうで―」
「なーぎ？」
「いえ、なんでもありません」
フィオナの顔が怖かった。背後に鬼が一瞬見えた気がした。
―イーリン視点からお楽しみください―
目の前に、たくさんのエルフの女の人がやってきた。綺麗な白い服を着たエルフたちが、おしゃべりしながら湖の近くまで来ると服を脱いで布を持ち、湖の中に入っていく。綺麗な金色の髪がさらりと流れる。
『イベントマス！』
『水浴びを覗いているのが見つかった！示談金を支払った！マイナス8万R！』
覗いてないのに！湖のエルフたちが「キャー！」って騒ぎながら慌てて水から上がっていく。すぐに湖には、誰もいなくなった……。
ブラックアウトしていた画面が元に戻り、イーリンの姿が映るようになった。音声は聞こえていたが、何があったのかはまるで分からない。気にしたらフィオナが怒りそうなので、気にしない。
「さて、俺か。イーリンには悪いけど……」
俺の手番。イーリンが8万失ったらしいが、安心はできない。俺はアイテムカードを天に掲げた！
『アイテムカード、集金袋を使用しました！他のプレイヤーから、3万Rを徴収します！』
『えー！』
「ルッカのお金も減ったぞ！」
ルッカも騒いでいるが、今更少し減ったところで……と考えるのは悪いかな。フィオナは特に思うところはないのか、反応は薄い。イーリンはこれでマイナス11万だ。これでまだ対等に戦えるだろう。
「ごめんね、イーリン。ゲームだから許してね」
『ぶー！』
膨れ顔を作るイーリンに謝りながら、サイコロを握る。地面に転がすと、出目は『3』。景色が変わる。
そこは、木の柵で囲われた集落のような場所だった。
「小規模な集落のようね。全部の集落を知っているわけではないけれど、規模の大小様々な集落がたくさんあるのよ」
「そうなんだ、聖王国っていうからもっと街も立派なのかなって思ってたけど」
「まあちょっと大袈裟かもしれないわね」
ふふっと笑いながらそう言うフィオナの顔は、どこか嬉しそうにも見える。
「まさか凪を案内できる日が来るなんて、思ってなかったから。私の故郷を知ってもらえるのって嬉しいわね」
綺麗な笑顔を見て、俺も笑顔で答える。俺もフィオナの故郷を見ることができて、嬉しいと感じた。
「それにしても、木の上に家があるのは不便じゃないかの？」
カルミラの疑問に俺も頷く。
「確かに、イメージ通りではあるんだけどさ」
「森ですもの、虫や動物が多いのよ。少しでも避けようと思えば必然とこうなるわ」
確かにその通りかも、と俺もカルミラも納得する。
『チャレンジマス！』
『エルフのお祭りに参加せよ！』
「お祭り？」
アナウンスと同時、夜の森へと変わる。木を組んで火をつけると、エルフたちは火の前に跪き、両手を組んで祈り始めた。
「ああやって、精霊に祈りを捧げるのよ。私たち王家に連なるエルフは、精霊魔法を使うことができるのだけれど、普通のエルフは使えないわ。けれど、精霊自体が森を守り、エルフを守ると言われ、信仰の対象となっているの」
「なるほどね、お祭りって、ああやって祈りを捧げてその後は？」
「踊りを捧げるのよ。周りに合わせて踊っておきなさい」
俺は他のエルフと混じって祈りを捧げる。精霊は見えないが、エルフを、フィオナを守ってもらえたらいいな、と思いながら祈った。
エルフたちが立ち上がったのを見て、俺も立ち上がる。火の周りをエルフたちが円を描くように取り囲む。一人のエルフが笛を吹き、その音に合わせて他のエルフが踊り出す。どんな踊りをするのかと身構えていたが、踊り始めたのはどう見ても盆踊りだ。
「これって盆踊り？にそっくりだね」
「そういえばそうね。前に行ったお祭りでは踊ってなかったけれど、動画では見たわ。確かに似ているわね」
「お祭りで踊るんだぞ？」
「そういうお祭りもあるよって話だね」
「お祭りは夜じゃから、参加しやすくて助かるのじゃ」
「お金は無いんでしょ？」
空腹で倒れていたのだ、屋台で買い物するお金なんて持ってないはずだが。俺は踊りに混じりながらも会話に参加する。
「働いて給料代わりに分けてもらったりしておったのじゃ」
苦労してるなぁ、としみじみ思っていると、音がやんで踊りが終わった。
『CLEAR！』
『エルフに溶け込みお祭りに参加した！仲間と認められた！プラス5万R！』
「やった！」
これで大分トップに近づいた。まだまだ安心はできないが、勝負の行方は分からない。ここから逆転優勝、目指すぞ！
