24.いい子の夢
すこし残酷な行為が出てきます
ご注意ください
ミクシュロメインの記憶は唐突に始まる。
あたかも世界がそこで創造されたように、ぷつりとそれ以前の記憶を取り戻すことはできなかった。
始まりはたった一人の少女からだ。ミクシュが覚醒すると同時にひょいと視界に入ってきた。
真っ白な陶磁器のように艶のある肌と絹の髪。その中で恐ろしいほど真っ赤に光る瞳とピンク色の可愛らしいぷっくらとした唇。長い髪がまるで蜘蛛の糸のようにたらりとミクシュの方に垂れてきた。どうやら自分が横たわっているらしいことをミクシュはようやく自覚する。
「あら、起きたわ。おはよう」
「……ぁ」
喉はからからでろくに話すこともできない。なぜか、身体は小刻みに痙攣しており、あちこちに鈍い痛みがあった。何とか動かそうとした右手は氷のように冷たく、指先がぴくりと震えただけだ。
その少女はミクシュの緩慢な動きと呆けたような表情に小首を傾げた。
「もしかしてトンじゃった？ あなた、彼にはどんな処置をしたの？」
覗き込んでいた顔を上げ、ミクシュの視界の外にいる誰かに話しかける。すぐさま低い男声が返ってくる。
「申しつけ通り、胸部に石を埋め込んだのみです」
「ほんとう？ いたずらしていたんじゃないの？」
「滅相もない。が、痛みは強かったのかもしれませんね」
くすくすと何が面白いのか、少女は場違いなほど柔らかく笑う。再び、ミクシュに視線を戻すと、問いかけを再開する。
「ねえ、あなた、自分の名前、分かる」
一つ、一つ区切られたその問いをミクシュはぼんやりとする頭で咀嚼する。が、霞がかった思考のなかで、自分の名前とやらを思い出すことはなかった。ミクシュは力なく首を横に振る。その動作も意思なのか、生理的なものなのか、判断が付かないような僅かな動きであったが、少女はそれを正しく読み取ったようだ。
少女は「はあ」と困惑したように眉尻を下げた。
「困ったわねえ。こんな最初の段階でつまづいてしまうなんて。自身の名の自覚がないと効果が半減してしまうのよ。知っているでしょう」
「申し訳ありません」
拗ねた声を出す少女に男は淡々とした調子で応える。少女は肩を落として、息をついた。
「ふぅ、まあいいわ。やり方はいくらでもあるもの。例の短縮詠唱さえ使えることができればいいのだけれど。私がここまでやっているのはそれが理由なのだから」
少女はミクシュが横たわる台の上に腰かけて人差し指を口元に当てて思案し始める。
「ま、このくらいで自己防衛で記憶を飛ばしてしまうくらいなら、胸に埋め込んだのは正解だったわね。心臓の近くって一番わかりやすい場所だもの。廃人にはならないですんでるみたいだし、まだいくらでも利用価値はあるわ。そこのあなた、プラン変更よ。飴と鞭作戦」
「かしこまりました」
「ねえ」
少女はミクシュに笑いかけた。今までの会話の内容を理解することができていないミクシュをそれを定まらない視界に収めることしかできない。
「あなたの名前はミクシュロメインっていうのよ。ほら、言ってごらんなさい」
「……みくしゅ、ろめぃん」
「そう。よく言えたわねえ」
少女は目を細め、柔和な笑みを浮かべて、ミクシュの頭を撫でる。その指が髪の毛を梳き、耳朶を擽り、頬をするりと撫でていき、胸元にまで落ちてくる。どうやら、ミクシュは裸体であるようで、少女の冷たい指先が這う感覚を感じ取ることができた。
「きれい」
少女はうっとりとミクシュの胸元――そこに埋められた赤の石を見つめた。ひし形のそれの周囲を確かめるように何度も撫でる。すると、不意にその石が光始める。
「うぅあ……あ……！」
「ほんとうにきれい。ねえ、ミクシュロメイン。あなたが悪いことをすると、こんな風にこの石は熱くなるわ。そして、最後には爆発する。この意味、分かるでしょう。そうすると、死ぬのよ、あなた」
唐突に走った痛みにミクシュの顔を歪み、喉の奥からくぐもった声が漏れた。それでも少女の恍惚とした表情を崩すことはない。
「これから末永く、死ぬまでよろしくね。ミクシュロメイン」
飴と鞭作戦。
その名の通り、ミクシュはたくさんの優しい行為とおぞましい行為を繰り返し受けた。
ある日は一日中、胸の石が発熱を続け、悶えて過ごした。
ある日は一日中優しく頭を撫で慣れ、褒められて過ごした。
ある日は窒息してしまいそうなほど小さな箱に押し込められて、泣き叫んだ。
ある日は同年代の子どもだちと野山を駆け回って遊んだ。
その次の日はその子供たちと殺し合いをし、夜中は受けた傷のじくじくとした痛みを耐えた。
そして、その後はあの少女に泣きたくなるほど暖かな治癒魔法をかけて治療してもらった。
木漏れ日のなか、座り込む少女の膝を借りたミクシュはなされるがままになっていた。少女の脇には大きな傘で日差しを遮る男が一人立っていたが、言葉を発することはなく、少女の影のようにひっそりとたたずんでいた。
少女はまるで日の光に当たると死んでしまう魔物のように首から足先までを衣服や靴、グローブで覆っていた。ふんわりと花のように広がる黒のワンピースの上にミクシュは居心地悪く、身動ぎする。少女は気にせず、まるでその仕草さえも尊いかのようにミクシュのくせ毛の多い髪を優しく梳き、反対側の手で局部を治療している。傷は暖かな光に包まれて、ピンク色の肉は皮膚で覆われていく。少女は愛おしそうにミクシュを見つめ、優しく語り掛ける。
「良い子ねえ、ミクシュロメイン」
「……はい」
「昨日は短縮詠唱もきちんと使えていたようだし、まだあなたとこの世で過ごせるようで良かったわ」
「はい」
ちっとも良くない。
心の声を億尾にも出さず、ミクシュは呼吸と肯定を繰り返した。少女は満足そうに笑う。
そして不意に傷口に爪を立てた。
「いっ！」
「ふふっ」
その爪はすぐに離れ、また治療が再開される。が、硬直したミクシュの身体は戻らず、小さく身体を震わせていた。
その様子を見て、少女はますます満足気だった。
「痛みは嫌よねえ」
「はい」
「良い子。この治癒魔法にはまってしまって自傷行為に走ってしまう子もいるのよ。従順になるからそれも良いんだけれど、何事も一定を過ぎると良くない影響がでるものなの。思考能力も著しく落ちてしまうしね。その点、ミクシュ。あなたはえらいわ」
「はい」
少女の狙いをミクシュは分かっていた。
――死を恐れさせること。
その目論見は見事に成功していた。
たとえ、昨日、遊んでいた友達を殺すことになったとしても僕は生き延びたい。相手がどんなに傷つくとしても、死んでしまっても、僕は死にたくない。
そんな僕をアイツは「いいこ」と褒めて笑う。
