13.セブニスの二十六日の夢
「きっとあなた達にとって自分の命は然したる重さにならないわ」
暗闇の中でリギアは隣の兄にひしと抱き着いていた。
反響して聞こえる声はまるで四方八方から同時に発せられているようで気味が悪い。体は寒くもないのに勝手に震えていた。
「羽根よりも軽く、あなた達自身のことであるのに道端の石ころのように興味がない。悪神に噛まれようが、善神にすり寄られようが、まったく頓着しないの。分っているわ。ええ、とっても」
空を漂うような掴みどころのない声――くすくすと笑う響きは心底楽しそうだ。
「だから――」
暗闇にぼうと赤の光が浮かんだ。次いで絹のような白。
「二人を結び付けてあげましょう。ずっとずーっと一緒にいられるように。離れていても、心も体も一緒よ。私って、ほら優しいでしょう？」
緩やかに持ち上がった口角が見え、――リギアは目を覚ました。
最悪の目覚めだった。
◇◇◇
――体調が悪い時に1人でいると、とても心細くなる。
自分の息遣いしか聞こえない部屋の中で、リギアは潤んだ瞳で天井の木目を見つめていた。頭は杭が刺さったようにひどく痛み、喉はひりつき、意識は朦朧としている。寄せては引く悪寒をリギアは薄っぺらな毛布に埋まってやり過ごそうとしていた。
眠ってしまえたら良い。だが、この悪寒と昨日から消えることのない嫌な興奮でどうにも深い眠りに落ちていけなかった。
「レーニ、さん、れんらく……」
思い浮かんだのは小麦の香りの充満する店と老夫婦の柔らかい表情だ。
無断欠勤などしたことがなかったので、ひどく心配させているかもしれない。だが、連絡する手段をリギアは持っていなかった。下にいつものように控えているはずのマルジに頼むという手ももちろんある。が、部屋に掛かったびしょ濡れのコートや、床に張り付いてしまった泥を昨日は外出していないということを前提にして説明をするのはひどく難儀なことだった。
おまけに身動ぎするだけでも体のあちこちが痛んだ。足首、背中、肋骨、マレリウスとの戦闘の際に痛めたそれらは堀に飛び込んだ衝撃で悪化している。
ベッドの横の小さなチェストの上には昨晩出かける前に汲んでおいた水瓶とコップ、レーニからもらった食べかけの白パンがあった。朝、浅い眠りから覚めた時に一口、口にしたが、どうにも喉につっかえてうまく呑み込めず、結局食べるのを諦めてしまっていた。
リギアは眠ることも諦めて、のそりと起き上がり、ベッドから降りる。くらりと揺れた視界で何とかチェストに手を突いた。と、その衝撃で水瓶が傾く。手を差し出して受け止めたが、その緩慢さのせいで瓶にあった水の半分ほどが床に流れてしまった。
水瓶を元に戻し、首をぐるりと回す。部屋には引き出しのついた机に、クローゼット、そして大きな木組みの桶があった。その中には泥水が揺蕩っている。昨晩帰ってきたときに身を清めた際に使ったものだ。それらをなぞるように眺めて、ゆらりゆらりと歩く。黒のコートを濡れているのを気にせず、クローゼットに隠し、桶も部屋の隅に移動させ、上から布をかぶせて隠ぺいする。そしてクローゼットの中からいらない襤褸を取り出して、泥の足跡を消していく。跪いて作業していると部屋着の白いワンピ―スの裾を水で濡れた。それを気にせずに進めていくと、ふと床にポツリと黒い染みができた。
「あれ」
雨漏りかと上を見るが、その様子はない。窓の外は明るく雨気配もなかった。下を向くと、またポトリと水滴が落ちた。そっと頬に手をやる。
謎でも何でもない。それはリギアの目からこぼれているものだった。
「あれ」
慌てて目を擦って涙を拭った。そこにようやく追いついたように虚しさと悲しさがリギアの心を襲った。
「あれ、なんで？」
なんで、私こんなことしてるんだっけ。
揺れる感情とともに湧き上がってきた純粋な疑問にリギアは戸惑った。
一人、部屋でうなされて、けだるいからだを引きずって床を磨き、勇者にぼろぼろに負けて、逃げ帰って、でもその先におにいちゃんもロッテもいなくて、誰もいなくて……。
まとまらない意識が明滅しているような気分に陥った。涙は止まらなかった。
床はあらかた綺麗になり、雑巾替わりにしていた襤褸布を部屋の隅に投げてリギアはベッドに戻った。よく耳を澄ますと、通りの人々のざわめきが聞こえてくる。窓から差し込む日差しは暖かく、はっきりと窓の形に影を切り取っていた。けれど、それに反し、体はますます冷えていた。
まずは痛む体をどうにかしなくては。
「命……、癒」
集まってきた光を放つ精霊たちが、しかし、明確な行動を起こさず辺りを戸惑うように漂っている。口がうまく回っていないため、精霊に意思を伝えることができていないのだ。
乾いた口からコホッと力のない咳がでる。リギアは再び立ち上がると、水を口に含み、息を吐いた。それから手を組み、親指と中指の腹を合わせて印を組む。
「世界を包む命の精霊よ。全ての根源たる母なる精霊よ。我、ここに結べり。その身をもって、我を満たし、癒しの心を給え」
言葉を紡ぐと、淡い光がリギアを包んだ。少し体が楽になり、ほっと息をつく。
しかし、そもそも回復魔法とは他者に与えるものであり、印を組み、通常の言葉で話したところで大した効果は望めない。しばらく寝ていれば、骨もくっつくだろうか。おまけに体の治癒能力の向上を基とするため、体力の消耗も激しいのだ。
虚ろ虚ろとしてきた意識が池に石を投じるように、深く沈みこんでいく。何かを口にしなければいけないのは分かっていたが、身体は鉛が付いたようにひどく重く、儘ならなかった。
再び意識がぼんやりと浮かんできたのは差し込む日が、大分傾いてきたときだ。ドアが叩く音で薄く目を開いた。
「リギアちゃん？ どうかしたかい？ 今日はパン屋のお仕事だって……」
「リギアさーん？ 居ますかー？」
マルジと、そして仕立屋のリーリエの声だった。
「は……ぃ」
答えようと開いた口は喉の奥まで乾いていた。唇は上あごに張り付いて、ろくな発語もできやしない。ほんの数歩先にある扉までが遥か遠くの対岸に声を届けるほど難儀なことに思われた。
「リーギーアーさんっ！ 入りますよ」
ああ、まずいかも。
リギアの意識は未だ夢に片足を囚われたままで、拒否するための口も回らない。何か見られて困るようなことはあったっけ、と考える。おそらくないはずだ。昨日の夜、体を引きずって何とか片付けたのだから。
鍵が回り、扉が音を立てる。
――私ってなにやってるんだろう。
再び同じ疑問が湧き上がる。うまい答えは浮かばなかった。ひどくふがいない思いから逃げるようにして、リギアは目をつぶった。
