10.セブニスの二十四日
■セブニスの二十四日
指示通り準備段階については完遂することができた。魔方陣の体系からしてレクトヴィンス家が絡んでいることは確信が持てた。配置については別紙参照。遂行状況に関しては渡り鳥を使って送ることとする。また、勇者マレリウス=ディーン=ナフィストラについてであるが……
◇◇◇
月の光が薄雲に遮られた夜だった。
昼間は熱気を孕み始めてはいるものの、夜はやはりまだ肌寒い。風が吹くたびに木の葉をカサカサと揺らし、夜の鳥が鳴くたび空気が小さく震えた。首都の中央付近に鎮座するエリアート城は不夜城と呼ばれても良いほどで灯りは一晩中絶えることはない。しかし、昼間に比べると活気はなく、静まっていた。ところどころにあるぼんやりとした灯りは暖かさというよりも不気味な印象を受けてしまう。
二片の小門の警備を引き受けていたウィンヤムはその雰囲気が苦手だった。
「せ、先輩。そこにいますよね」
「いるだろうが。お前の目は悪神の祝福でも受けてんのか？」
二片の小門――昼間は多くの商人たちで賑わうそこも夜になれば、たった二人しかいない。ウィンヤムとシィシィオ。どちらも騎士軍城内外警備担当部に所属している。
「大体な、夜は不気味だから嫌だなんて言ってたらこの先どうすんだよ。不審者相手に怯えてちゃしょうがねえだろ」
「物理的に殴れるものだったら問題ないんです！ だ、駄目なのはお化けとか、幽霊とか……」
びくついてきょろきょろとしているウィンヤムにシィシィオは呆れ顔を見せる。
「まさか精霊まで怖いとか言い出すなよ」
「言い出しませんよ！ 僕が言うのは――って今なんか音しませんでした？」
腰の柄にウィンヤムは手をやって周囲を警戒する。シィシィオは耳を澄ませてみるが、風がヒューと寂しく鳴るだけだ。
「ガサッて橋の向こうの茂みから」
ウィンヤムはそう言って叢を指さす。シィシィオはウィンヤムの耳の良さに感嘆しつつ、大した緊張感もなく、視線をやった。
城の周りは城壁と堀に囲まれており、門へと続く橋以外に城へと向かう手段はない。万が一、侵入できたとしても二重、三重の警備が敷かれており、王宮にはもちろん、各部署の奥深くまで入れるはずがない。そんなことを承知で良からぬことを考える輩はよほどの自信家か馬鹿かのどちらかだ。
だから今日、わざわざシィシィオが担当するこの日に、良からぬことを考えている者が現れる確率などゼロに等しい、と思っていたのだが――。
不意に風が強くなる。橋の向こうから、カリ、カリッと何かを引っかくような音が聞こえた。
「誰かいるのか！？」
シィシィオは声を張り上げたが、答えはない。答えはないが、代わりにくすくすっと笑い声があった。反響しているようなぼんやりとした声でどこから聞こえてくるのか見当もつかない。
「ご、ごごご加護を――っ！」
「お、おい！」
耐えきれなくなったウィンヤムは加護を願う。現れたのは体を覆うほどの大きな布だ。ふかふかの最高級品だった。
「おい……」
シィシィオは呆れた目を向ける。
「……それって何に使うんだ」
「知りませんよぅ！ 神ヤインに聞いてくださいっ！」
「いや、なんでそんなの出したんだよ」
「持ってると安心するんです」
布を左手で握りしめ、右手で柄を握る姿はとても滑稽だ。一瞬、和みかけてしまったが、また笑い声がしたことで引き締まる。その声はだんだんと大きくなり、ついには耳元で囁かれるほどになった。
「魔法、か？」
「ゆ、ゆうれいかも」
顔を真っ青にしたウィンヤムがうわごとのようにつぶやいた。
――次の瞬間、突風が吹いた。
反射的に目をつぶった二人の横を笑い声がかけていく。幼子の声にも似たそれは、空高く駆け抜けていった。
後に残ったのは静寂だ。たっぷり三十数えてから、二人はようやく口を開いた。
「な、なんだったんでしょうか」
「はあ……やられたなあ、こりゃ。まあ珍しいもんが見れたがな」
シィシィオは肩の力を抜いて、元いた門のそばへと戻っていく。
「え？ なんですか？」
「風の精霊だ。というか落とし物をしまえ。ほかのやつらに見られたら馬鹿にされるぞ」
いまだに布を握りしめているウィンヤムを指摘して、シィシィオは説明を続けた。
「精霊の中には稀に自我を持っているヤツもいるんだ。レクトヴィンス家にいる精霊が有名だろ」
「ああ、はい。聞いたことはあります」
ウィンヤムは頷いた。レクトヴィンスは精霊連れだという話は有名だ。新人のウィンヤムはまだ見たことはないが、先輩の中には実際にその精霊を見かけた人もいる。
「たぶんさっきのはそれだ。風魔法を使うとき、『風の精霊よ。世界を巡るいたずらの精霊よ』って唱えるだろ。その言葉の通り、風の精霊は昔話とか、伝説とかでもいたずら小僧がほとんどなんだよ。つまり」
「つまり？」
「からかわれたってことだろうな。お前の怯えっぷりに満足したようだが」
「な、なるほど……」
複雑な気持ちでウィンヤムは頷いた。不審者でもお化けでもなかったのだから喜んでも良いのかもしれないが、からかわれていると分かってなんだか釈然としない。
「誰かが意図的にやったという可能性は？」
「ないだろうな。できるとしたら魔女かレクトヴィンス家ぐらいだ。精霊の気まぐれのほうがまだ可能性がある」
漂っていたピリピリとした雰囲気はすっかり失せ、二人はまた周囲の警戒を始める。門の灯りは赤く、小さく、幻のように揺らめいて、心もとないことは確かだ。さらにその心もとなさを補うはずの二人も騒動が過ぎて肩の力が抜けており、するりと塀を飛び越えた黒い影を見つけることができなかった。
二片の小門に魔法による対策がなされていないのはすでに確認済み。
そしてウィンヤム。物音に敏感かつ怖がり。シィシィオ。城内の警備を過信して、深く探ってくるようなことはしない。二片は商人たちの出入り口で人の行きかいが激しいために魔法陣での検知は行われていない。以上の情報も情報屋から買うことができた。
黒の外套に身を包み、音をたてないように走るそれ。エントランスを駆け抜け、一般人の立ち入りが許されていない廊下に足を踏み入れる、その手前でピタリと足を止めた。
「あぶなっ」
小さなつぶやきをこぼし、何もない空間を青の瞳でじっと見つめる。フードの隙間からはらりと銀の髪が零れ落ちそうになり、慌てて髪を結びなおした。
もちろんこの不審人物はリギアである。口元をフェイスベールで覆い、青々と光る瞳だけを曝していた。フードの中にすっかり髪を隠し、呼吸するのさえ慎重にして、闇に溶けようとしている。
「ん」
一人、会得がいったように頷くと、リギアはおもむろにふぅっと目の前の空間に息を吹き込んだ。何もないはずのそこはランプの明かりをわずかに反射させ、揺れた。
「ご加護を」
その言葉に反応し、リギアの手の中に杖が現れる。
これが魔導師たるリギアの神様の落とし物だ。素材が何かさっぱり分からないが、黒く光るそれは固く、壊れたことはない。ほんの二十セルほどの長さで持ち手の部分が厚くなっており、先の部分には装飾が施されている。数多の曲線と直線が重なり合って複雑な模様を描いており、それらを収束させていった先端にはリギアの瞳に似た石が埋め込まれていた。まさに神の御業らしく美しく、それだけで芸術品として通用するものがある。
リギアは杖を先ほどの空間に向けると、
「言葉の遊戯」
瞬間、リギアの目の前に文様が現れた。通路を丸々ふさいでしまうほどのものだ。中心には大きな円があり、その周りに文字や図が躍っている。
魔導師がその場にいなくても一度発動させれば周囲の魔力を吸い、半永久的に役割を果たす――魔法陣だ。
「ふうん……」
リギアはざっと全体を見て観察していく。
方式は一般的なイレイン技法を元にしているが、かなり複雑に描かれていた。役割は認証をしていない人が通ったときに警鐘を鳴らすというものだ。汎用化されている魔法であるから本来ならもっと簡易に描けるものである。
「簡単に手を加えられないように複雑にしてるのかな。それともほかの用途を付け加えてるからか……。しかも古代文字で古代魔法ルーン語を補っているんだね……かなり強引。でも円とかきれい……」
リギアはつばを飲み、耽溺する。目がうっとりとし始める。
「ここの曲線とか手書きとは思えないくらいだよね。なめらかすぎてやばい。で、ここの文字の跳ね具合がこっちに少し作用するっていう遊び心がまた……いやいや私だったらもう一センチここをずらして……」
かたっ。
小さな物音にリギアは肩を跳ね上がらせた。そろりと後ろを振り返ってみるが、誰の気配もない。どうやら風が窓を叩いた音らしい。
魔方陣があれば一日中語っていられ、魔方陣を眺めていれば一日が過ごせる性分のリギアは自分を戒めて、そっと杖を魔法陣に合わせた。すると先端が音もなく光り、リギアが思うままに文字をつけ足していく。他人が作り上げた美術品に泥を塗るような行為であることは重々承知しているが、やらなくてはならないのだ。「むうう」と唸りながら手を動かしていく。
一日の夜間の通行許可人数を二人から三人へ。その文字が二日後には自然消滅するように設定する。魔方陣の点検は一月に一回だけであり、その点検はつい昨日行わればかりだ。気が付かれることはないだろう。
そっと魔力を通わせてみると、奥までつながっていることが感じられた。目をつぶって脳内にその行き先を叩きこむ。息を吐いて目を開ける。
出来上がったものをトンっと杖先で叩けば、空気に溶けるように消えていった。そっと通り抜けてみても何の警報もなることはない。
――ごーんごーんと鐘の音が二つ聞こえた。
そろそろ巡回警備がやってくるころだ。足音を忍ばせて進むものの、そちらのほうの訓練は真面目に受けていないのでどうしても微かに音が響いてしまう。早くなる心臓を深呼吸で押さえながらリギアは歩き続けた。
――二片部分の魔方陣を管理するのはおそらく二片の最奥、二片センテールのはずである。今回はそこまで行き、二片全体の魔方陣の通行許可を得ることが目標だ。次は三片で騎士軍の隊員リストの複製、食事の配給の献立表の入手、王宮範囲への侵入が可能かどうかの確認、先月の三片の小門の通行者リストの複製……何に必要なのか分からないものまで、やることは山積みだ。
「まああの人のことを理解できるようになったらおしまいか」
軽口を叩きつつ、足を速めた。明日も朝からパン屋での仕事がある。夜明けまでに退散するのはもちろんだが、なるべく早くに帰りたかった。
＊ちょっとした用語補足
①悪神アグーの祝福
悪を定める神であるアグーはしばしばこの世の汚いものを見ないで済むように視界を奪うことがあり、それを悪神アグーの祝福と呼ぶ。
②運命神の良いお導きがありますように(ヤイン・メルソー)
もともとは言葉通りの意味で、終末聖書にも載っている定型的な言葉。主に別れ際に多用されることがあったため、今は転じて一般的な別れの挨拶になっている。こんにちは(今日は～)的な感じです。これは一話から出ているので今更ですね笑
説明を出来る限りするつもりですが、作中で使われる用語で何か分からないもののがありましたら、メッセージなどでお知らせください。
長文失礼致しました。
