貴重な戦訓
張親子が満州の未来を憂いていたころ、ロシアではトゥハチェフスキーがハリコフ機関車工場を訪ねていた。
「同志フィロソフ、新型戦車の開発状況はどうかね」
「順調ですよ同志トゥハチェフスキー。設計局の同志コーシュキンは本当によくやってくれています」
そういってコーシュキンの上司であるフィロソフは説明資料をトゥハチェフスキーに向けて広げる。
「スペイン内戦では、まだまだ我々の認識と技術が日本に及ばないことを痛感させられました。そこで陸軍とも相談し、T-24の装甲を大幅に強化したT-34を開発しております」
ハリコフ機関車工場 T-34
車体長6.0m
全幅2.6m
全高2.4m
戦闘重量：28.0t
乗員数：5名（車長、砲手、装填手、操縦手、無線手）
主砲：M1938 76.2mm対空砲戦車砲型
口径：76.2mm
砲身長：51.5口径
砲口初速：815m/s
装甲貫通力：125mm/90°@100m、112mm/90°@500m
装甲
砲塔正面：90mm+防盾（曲面）
砲塔側面：90～52mm80°
砲塔天蓋：16mm
砲塔背面：52mm90°
車体正面
上部：75mm30°
上部：45mm30°
車体側面：45mm50°
車体背面：45mm50°
車体上面：16mm
車体下面：16mm
エンジン：ハリコフ機関車工場 "V-2-34" 自然吸気水冷V型12気筒4ストロークDOHC4バルブ
最高出力：500hp
最高速度：52km/h
「ふむ、見た目はそんなに変わらないが、戦闘力はほぼ別物だな。これならば、3インチカノン級の主砲を装備する日本の戦車にも、十分対抗できるだろう」
スペックを見たトゥハチェフスキーは満足げにうなずいた。このT-34は史実より車体正面上部装甲が大幅に増厚されており、日本軍が対戦車戦闘で主力として用いる75mm野戦両用砲では、九一式徹甲弾はおろか、無旋転HEATである九四式穿甲榴弾やAPDSである九八式徹甲弾特甲でも貫通が困難な防御力を持っている。
「たった70km/h程度の機動力で、音速を超えて飛んでくる砲弾をかわそうとするのは、今思えば無謀でした。それに、そんな速度で走っていたら、相手の弾はもちろん、自分の弾も当たらないでしょう。ですから、せっかくの大馬力を攻守の充実に振り向け、腰を据えて撃ち合える戦車とさせていただきました」
フィロソフもT-34の出来栄えには自信があるらしく、第二世代主力戦車でも似たような反省がなされそうなことを誇らしげにそう言った。
「これについては私の研究不足もあったことは否めないだろう。これまでは、とにかく機動力で相手をかく乱し、常に主導権を握り続ければ、組織的な抵抗を許さずにあらゆる敵を撃破できると考えていた。だが、いつもそれが可能な地形で戦闘できるとは限らないし、どこかで必ず発生する『敵の正面を引き受ける』部隊の消耗が大きい。消耗した部隊は、戦果拡大の役に立たず、侵攻速度に悪影響を与える。多少機動力を犠牲にしてでも、正面切って撃ち合える頑丈な車両を装備する方が、かえってトータルの侵攻速度では有利だと気付かされたよ」
これまでのソ連戦車が機動力に偏重していたのは、トゥハチェフスキーをはじめとした陸軍首脳部の戦術思想も理由の1つである。彼が語った通り、敵の戦車は鈍重で、装甲も側背面は正面ほど厚くないことから、我の戦車が高速で起動すれば翻弄できると考えていた。さらに、前線を突破した後、敵が対応する前に浸透戦術よろしく後方を蹂躙できることを求めていたため、余計に機動力のある戦車が求められたという事情もある。しかし、スペイン内戦で試した結果、この思想が成立する条件はそこそこシビアで、実戦では失敗することが多いことが分かったのであった。特に、トゥハチェフスキーが先ほど語った理由のほかに、無線が搭載されている車両が少ないことも、機動力が実戦でうまくいかせない大きな要因となったのである。
「実は、今日のために試作車を突貫で仕上げたのです。見ていきますか？」
「素晴らしい。是非見せてくれ」
そうして二人は、試作車が置かれている試験場の一角へと移動した。
「重量増加による機動力の低下を懸念していたが、そこまで加速が鈍いとか、坂を上らないといったことはないようだな」
性能試験の様子をひとしきり見学したトゥハチェフスキーはそのようにコメントした。
「重量の大幅な増加に伴い、どちらにせよ駆動系は見直す必要がありましたので、ギア比を見直しております。最高速こそ犠牲になりましたが、加速力や登坂力に致命的な低下がないように調整しました」
フィロソフがしごく当たり前のことを言う。
「ふむ……しかし、このT-34は非常に良い戦車だが、少々主砲の威力が不足しているようにも感じる」
「そうでしょうか？」
スペイン内戦の戦訓によれば、国粋派側に立って運用された戦車も、貫通100mm程度あれば問題なく撃破できると推察されていた。今の主砲で十分だと、フィロソフは思ったのである。
「今の主砲では、おなじT-34を正面から撃破できないだろう」
「まあ……それは確かに……」
「そこで、さらなる能力向上案として、来年には正式採用される85mm対空砲をベースに新たな戦車砲を開発し、T-34に搭載したいのだ」
いわゆる史実のT-34-85である。大口径化によって貫通力も榴弾威力も増し、より戦車として完成度が増した史実東側戦車の傑作の１つであった。……厳密には車体正面装甲が史実より厚いので、性能としてはT-34-85Mの方が近いのだが、この場合細かいことは無視していいだろう。
「なるほど、実現すればT-34はさらに素晴らしい戦車になると確信します。簡単にはいかないでしょうが、おそらく、やってやれないことはないはずです」
今のT-34の砲塔は、76.2mm対空砲に最適化されている。重量削減のためにぎりぎりまで砲塔容積を詰めており、そのままでは85mm砲は搭載できないと思われた。つまり、砲塔から改設計が必要だと考えられ、そうなると重量が増えて足回りの見直しも必要となり……まあ、結構な工数が必要になるだろう。
「簡単にはいかない……そうなると、来年の秋には間に合いそうにないか」
「来年の秋？」
「ああ、モンゴルの方で大規模な演習を計画していてね。そこまでにできる限り多くの……理想を言えば師団規模のT-34が欲しかったのだ」
試作車が出来上がっているとはいえ、トゥハチェフスキーはまだ量産に入っていない兵器にとんでもない要求を出した。
「来年の秋までに、師団規模のT-34を引き渡せ、ということですか」
「スペインは山がちで大規模な機動戦が起こらなかったからな。さすがに85mm砲搭載型をそこまでに間に合わせるのは無理そうだが、この76mm砲搭載型なら、どうにかなるか？」
暗に、なんとしても間に合わせるようにトゥハチェフスキーは圧をかける。フィロソフには、ただそれを肯定することしかできなかった。
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