英国製癇癪玉
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スペイン内戦では、ロシアとメキシコのほか、フランスも共和派の支援に回った。にもかかわらず国粋派が勝利できた理由には本当に様々な理由があるものの、その中の1つで制空権が常に国粋派の手にあったことが挙げられる。
「ああ、ついにこいつが出てきたか……」
まだスペイン内戦が消化試合じゃなかったころ、耀子はとある新聞記事を見てうれしそうに言った。
「こいつ？」
「イギリスの新型戦闘機"スピットファイア"がスペイン上空で無双してるんですって」
そういって耀子は芳麿に新聞を見せる。
「へー。同盟国の機体なら喜ばしいね」
「そうなんですよ。どんな機体になってるのか気になってるんです」
耀子がこのような言い方をするということは、史実でも存在した有名な機体なのだろう。朝食の席だから史実云々の話はできないが、察することは容易だった。
「陸軍は何かつかんでるかもね」
「そのうち有識者として呼ばれるかもしれませんね」
話の内容は物騒だが、子供のように耀子は目を輝かせている。そんな妻の様子を、芳麿は微笑ましく思うのだった。
後日、空技廠が川崎と帝国人繊に有識者の派遣を要請し、川崎は土井武夫を、帝国人繊は山階耀子を送り込む。実務経験者が順調に出世している帝国人繊と、人材不足で現役エンジニアを出さざるを得ない川崎の内情が透けて見える人選だった。
「スペイン内戦で欧州各国が派遣している航空機の性能がわかってきましたので、今後の開発計画の参考とするために意見を聞かせていただきたい。まずは新聞で報道もあったイギリスの機体から」
担当官がそう言うと、各位に諜報の結果集まった性能諸元と、数枚のスパイショットが配られる。
スーパーマリン スピットファイア Mk.1
機体構造：低翼単葉、引込脚
胴体：難燃性エポキシ系GFRPセミモノコック
翼：ウィングレット付き楕円翼、難燃性エポキシ系GFRPセミモノコック
フラップ：スプリットフラップ
乗員：1
全長：9.1 m
翼幅：11.2 m
乾燥重量：1900 kg
全備重量：2650 kg
動力:ロールスロイス "クレシー" ×1
形態：ユニフロー掃気2ストローク水冷V型12気筒SOHC2バルブ
ボア＆ストローク：129.5 × 165.1
過給機：機械式1段2速
離昇出力：1470 hp
公称出力：1300 hp
最大速度：630 km/h
航続距離：正規1000 km/過荷2000 km
実用上昇限度：12000 m
武装：ヴィッカース50口径(12.7 mm)航空機関銃(翼内固定)×4
爆装：220kg
「おお、クレシー……」
諸元を見た耀子が思わずつぶやいた。
「ご存じで？」
「ああ、いや……向こうもついに軍用機に2ストエンジンを使うようになったんだなと思い……」
本来、ロールスロイスのクレシーは2次大戦中に開発が開始され、結局間に合わなかったターボコンパウンド付き航空用2ストロークエンジンである。一応、スピットファイアに搭載する計画はあったようだが、マーリンとグリフォンで十分だったため試験されることすらなかった。しかし、この世界線では以前からイギリスもレース機には2ストロークエンジンを使うようになっていたため、その流れでいきなり（いまのところ時代相応の性能に落ち着いている）クレシーが搭載されているのだろう。
「すごく軽量で、最高速度も現行の九六式を上回っている……航続距離が短い分、向こうの方が重量面で有利なのがわかるが……」
現在日本海軍の主力戦闘機である九六式戦闘機1型を設計・製造する川崎航空機の土井は、自社製品を航続距離と火力以外で上回っているスピットファイアの性能を見て渋い顔をした。
「諜報で取得した情報ですから、陳腐化したり間違ったりしている情報もあるでしょうけど、これまでのイギリス機を鑑みるに、今の時期ならこのくらいの性能の戦闘機を出すことは十分可能でしょうね」
「そうですな。これに勝つには、やはり排気タービンとの二段過給にして、過給圧も上げたD222Bが欲しくなってくると言わざるを得ない」
九六式戦闘機は、機体容積を削りすぎて発展性と航続距離に乏しかった八七式戦闘機の反省を生かし、より大型化されている。その分重量は増えているが、元の八七式戦闘機が小さすぎたため、スピットファイアより若干翼幅が長い程度で、ほぼ同規模の機体と言えた。
川崎航空機 九六式戦闘機 1型乙
機体構造：低翼単葉、引込脚
胴体：難燃性エポキシ系GFRPセミモノコック
翼：ウィングレット付きテーパー翼、難燃性エポキシ系GFRPセミモノコック
フラップ：ファウラーフラップ
乗員：1
全長：9.0 m
翼幅：11.8 m
乾燥重量：1950 kg
全備重量：3010 kg
動力:帝国人造繊維 D222A ユニフロー掃気2ストローク空冷星型複列18気筒 ×1
離昇出力：1450hp
公称出力：1350hp
最大速度：597 km/h
航続距離：3200 km
実用上昇限度：11000 m
武装
9.3mm 九三式航空機関銃(翼内固定)×2
25mm 九四式航空機関銃(機首固定)×1
爆装：60kg
「ちなみに、このあと開示いただけるであろう、ドイツやオーストリア、イタリアの機体は、スピットファイア以上の性能を持っていましたか？」
「私が見た限りではないですね」
耀子の質問に担当官が答える。
「であれば、九六式戦闘機2型については、スピットファイアをベンチマークとして、改良内容をアップデートすべきでしょうね」
「ええ。今の時点で判明してよかったといってもいいでしょうな。生産ラインを変えた後だと、さらに出費が増えますから」
苦しいようなほっとしたような、複雑な表情で土井は言った。
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