現場の意見
本日は終戦記念日です。史実の惨劇を繰り返さないために、歴史を変えようとするこの話を更新するというのも、なかなか因果なものですね。
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凱旋イベントを経てようやく日本に着任したミカとイシノルブは、さっそく陸軍技術本部に呼び出され、チベット独自戦車──とはいえ、もし良いものができたのなら日本側も採用する気である──の仕様策定のため、意見を求められている。
「要するに、本国は自動装填装置のついた3人乗り戦車をご所望なんですね」
そのくらい書面で事前に教えてくれてもいいのに、と思いながらミカは言った。
「そのとおりです」
「ただ、まず車体に乗せるべき砲塔の仕様がまるで定まらないから、車体の設計が手つかずになっているんですか……」
そういってイシノルブはミカに視線をやる。２年間スペインの地で実戦を経験してきたとはいえ、階級も戦歴もミカの方が上だ。彼なりに思うところはあるが、彼女の方がより良い意見を持っているだろうと考えたのである。
「おさらいですが……」
そういってミカは黒板の前に移動すると、チベット本国からの要求を書き出す。このあたりの会議進行技術は今生の士官学校で身に着けたものだ。
「で、私たち運用側からの要求も書き出すとこうです」
・車長兼無線手、砲手兼装填手、操縦手の3人乗りであること
・発動機には三菱内燃機製造かくろがね重工業の2ストローク機関を採用すること
・航続距離は300km以上とすること
・車体幅は2.3m以下とすること
・戦闘重量は20t以下とし、軽量化に努めること
・チベットの工業力で製造できる車両とすること
・主砲には九七式車載砲を採用すること
・主砲の仰俯角は±10°以上とし、±15°以上を目指すこと
・出力重量比は15hp/t以上とすること
・砲塔正面装甲は九七式車載砲の九一式徹甲弾に抗堪すること
・車体正面装甲は九七式車載砲の九一式徹甲弾に抗堪すること
・車体側面装甲は車体正面に対して±30°の範囲から入射した十二年式車載砲の九一式徹甲弾に抗堪すること
「……なかなか、無茶を言うね……」
そんな一言が、よりにもよってタプチ工廠の設計主任から飛び出す。確かに、これまで被弾即貫通を意味する10tに満たない軽戦車を主力としていたチベットにとって、105mmカノン砲弾を弾きうる戦車の開発というのは未知の領域だ。
「ですが、必要です。特に装甲については、これでもかなり妥協しています」
ミカとしては、将来の戦車の発展を見据えると、貫通230mm級はやりすぎにしても、貫通200mm級に抗堪する装甲が欲しいところである。
「しかしだね……」
「運用側としては、将来遭遇するであろう重戦闘車の攻撃力を基準として防御力を要求したいところです。しかし、それはさすがにやり過ぎだと考えたため、ちょうど量産が始まったばかりの、日本陸軍殿の最新中戦闘車の攻撃に耐えられる防御力を要求しています。……ですよね？ ミカ殿」
「そういうことです」
食い下がる設計主任──言うまでもないが、仮にこの仕様で決まった場合、主にこの戦車を設計するのも、ついでに生産工程を整えるのも彼とその部下である──をイシノルブがやり込め、ミカがそれを追認した。
「それで……そんな車体に20t以内で押し込める自動装填装置を作らなければいけないのですが……」
「それなんですけど、こういう構造ではだめですか？」
そう言ってミカは、リボルバーのようなスプロケットに砲弾が装填され、そこから砲弾が砲尾に設けられたトレーに供給されて、ラマーで押し込まれる仕組みをうにゃうにゃと唸りながら図示していく。何のことはない、前世のWikiでみたAMX-13の自動装填装置の模式図そのままだった。
「なるほど、これなら確実に作動しそうだし、スペースも最小限で済むかもしれない……」
日本陸軍技術本部側はイメージができたらしく、興味深そうに黒板の図を眺めている。
「あの……失礼ですが、耀子さんにはアイデアを求めなかったんですか？」
おずおずとミカが鷹司信煕に尋ねた。
「ん？ 耀子？ なんで耀子が関係あるんだ？」
不意を突かれた信熙が敬語も使わずに返事をする。
「いや、どうやら開発に行き詰っていらしたようなので、耀子さんに話を聞きにいかなかったのかなと……」
耀子の前世話を聞く限り、明らかに彼女はミカと同じゲームをやりこんだことがあるはずだ。であれば、AMX-13の自動装填装置くらい知っているだろう。
「いや、この装置を耀子の会社が作るのならそうするが、そうじゃないだろ？ それに、何でもかんでもあいつを頼ってちゃ、我々も部下が育たないじゃないか」
「あー……」
「それに、この案件は帝国陸軍が支援するとはいえ、貴国の兵器開発である。彼女が我々の共通の友人だとしても、機密保持の観点から、むやみに開示したら外交問題になるんじゃないか？」
よく考えればまっとうな信熙の答えに、ミカは赤面した。
「それもそうですね……」
「話を戻すが、この機構だと装填角度が固定されてしまうぞ。撃つたびに主砲を所定の角度に戻す必要があるが、いいのか？」
揚弾に時間がかかる大型艦船の大口径砲では一般的な方式だが、人力なら十数秒以内に装填できる戦車砲でやることではない。
「それについては、えっと、揺動砲塔？ って形式にすればよいかと」
そう言ってミカは前世で最期に乗っていたAMX 50の砲塔の側面図を描く。
「こんな感じで、主砲と砲塔バスルがワンセットで動くようにしてしまえば、装填装置はバスル内に収めればよいことになるので、自由角度装填が実現できます」
「これはまたすごい力技ですね……でも、前後の重量バランスが取れれば大きな問題はないのか？」
ミカの絵を見た原は、驚嘆してそのようなコメントを出した。
「たぶん、おそらく、きっと……」
前世でも今生でも工学の素養はないミカは自信なさげに言う。
「まあ、これまでポンチ絵すら描けない状態だったんだ。方向性が定まっただけでも相当大きな進歩じゃないか？」
「そうですね。詳細な機構はこれから煮詰めていきましょう。いやあ、これだけでも来ていただいたかいがあったというものです。ありがとうございます」
「いえいえ……素人がしゃしゃり出てしまってすみません……」
信熙と原に褒められて恐縮するミカを、タプチ工廠技官一同とイシノルブは、羨望のまなざしで見つめていた。
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