お前たちは哀れだ。だが赦せぬ
久しぶりに芳麿さんにも活躍の場を設けられた気がします。
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「おっと失礼。お見苦しいところをお見せして申し訳ありませんでした」
耀子は慇懃無礼に形だけの謝罪をする。
「……ついでに私からも1つ。本通達は見たところ文書番号の類が振られていないようなのですが、本当に正式な文書なのでしょうか。兒玉内務大臣、こちら決裁した覚えはありますか？」
芳麿は「児童読物改善に関する指示要綱」を決裁した覚えがあるか、兒玉秀雄内務大臣に尋ねた。
「いや、今回初めて見た文章ですな……内容が外に出ているので、皆さんは通達と呼んでいるけれども……おそらく省内の仕組みとしては単なる内部文書で、本間警保局長くらいまでしか決裁していないものではないかな……大島君、それであってる？」
「……相違ございません」
痛いところを突かれた大島が苦しそうに認めた。
「ですよね。私も官報で見た覚えがないなと思いまして」
「そうなりますと、文部省の領分に立ち入るような施策を、文部省はおろか、内務大臣にすら確認を取らず推し進めようしたのですね。文部大臣として余計看過できません。即時撤回し、出版関係者に撤回した旨を通知いただきたい」
芳麿のコメントに続けて、信輔が「児童読物改善に関する指示要綱」の撤回を要求する。
「なっ……一度出した方針を撤回すれば、内務省の、ひいては国の威信に傷がつきます！」
「それに、本施策は国民からも多くの支持を集めているのです！ それを撤回したとあっては」
「なら表向きは『業務を文部省に移管した』ことにすればいいのです。『文部省が改めて方針を定めるのでこの前お伝えした指導は一旦無効になります』とでもいえば、メンツは立つでしょう？」
大島と佐伯が抗議すると、耀子が横から建前を提示した。
「くっ……」
「そもそもですね、あなた方はまだ重大な見落としをしているんですよ。それは、書籍なんてなくても、人間は生きていけるということです」
「書籍の恩恵を最も受けてきたような貴様がそれを言うのか……！」
佐伯が吠えるが、耀子はそのまま小ばかにするような口調で話を続ける。
「世の児童図書は子供が興味を持ちそうなものしか題材にせず、教育的価値に欠けているとおっしゃいましたね？ つまり、あなた方は子供が興味を示さないような書籍を、子供向けとして売れと強要しているわけです。これが例えば食べ物とかであれば、食べないでいると飢えてしまうので、無理やりにでも食べるんでしょうが……書籍は別に読まないでいても死なないので、興味がないなら買われないだけなんですよ。買われない本は読まれませんから、存在しないのと変わりません。そういった面でも、あなた方のやろうとしていることは無益なのです」
ダメ押しとばかりに、耀子は検閲による書籍統制の無意味さを指摘した。
「それは前提からして認識が誤っている。子供は批判力を持たないと同時に、自分たちに与えられる図書について何ら発言もしない。したがって児童図書は、現時点において既に著者及び出版業者から一方的に与えられるものであって、子供の要求に従って作られるものではない。だからこそ出版業者は良いものを子供たちに与える役割を担わなければいけないし、そうさせるために指導や検閲が必要なのだ」
それに対して佐伯は子供は書籍にまっとうな意見などを出せないため、大人から見た教育への有益性の第一条件として一方的に与えても問題はないと反論する。
「あなたねえ……自分で言ってて矛盾に気づかないんですか？」
耀子は脳内宗教裁判で佐伯に死刑判決を下しながら、不遜な態度を隠さずに言った。
「は？」
「子供が与えられた書籍に対して発言をしないなら、出版社は初めから『子供の興味に追従』なんてしませんし、『子供が欲しがる』という理由で漫画や童話を多く出版することはないんですよ。現実では漫画や童話、特に低俗な漫画が多く売れているのはあなたも認めたじゃないですか。であれば、子供の意見が児童図書の売り上げに影響しているのは明らかで、一般書籍と同様に需要によって供給が決まる市場原理にのっとっていると考えるべきです」
「しかし、それでは子供のためにならぬと……」
「資本主義を採るわが国で自由経済を否定するのですか？ まさか内務省官僚ともあろうお方が、共産主義を支持なさるおつもりで？」
耀子たちもそこまでは調べていないが、岩手県の農村生まれである佐伯は、学生時代「農民文学」に傾倒していた過去がある。これは農民が自身の生活に取材した文学作品を書くことで、都会人に自然の偉大さを訴え、人間らしさを取り戻すよう促すとともに、農民独自の表現を確立することを目的とした文学運動であった。この運動は次第にプロレタリア文学と結びついて思想が左傾化していったため、佐伯も左翼思想にシンパシーを感じていた可能性がある。
「……ということですので、他省の領分を侵害し、指揮統制上の問題があり、内容にも有益性が認められないことから、内務省は『児童読物改善に関する指示要綱』を撤回し、以後、図書企画指導業務を文部省に引き継いでください。兒玉さんもそれでいいですね」
「……異議なし」
信輔がこれまでの議論をまとめ、兒玉もそれを追認する。
「そんな……」
「佐伯君……認めよう。我々の、負けだ」
自分たちの行いをはっきりと否定され、内務大臣もこれをかばってくれなかったことに、佐伯は言葉を失い、大島はがっくりとうなだれた。
この失態により、本間精警保局長は更迭され、大島図書課長と佐伯検閲官は責任を感じて辞職。さらに取り締まりの実務に従事していた久山秀雄や鈴木琢二も今後の昇進が望めなくなるなど、関係者は甚大な被害を被ることになる。
「さすがはお兄様でしたわ。本当にありがとうございました」
説明会が解散した後、耀子は信輔に頭を下げていた。
「いや、今回の件は僕としても寝耳に水だったからね……それに、耀子に主張してもらわなかったら、僕もこういうものなのかなって流しちゃったかもしれないから、お互い様だよ」
少し疲れた様子で信輔が言う。今回の説明会も、耀子からの要望によって開いたものだったらしい。とはいえ、お人よしな彼にとって、あのような「断固たる態度」を持って交渉にあたることは辛かったようだ。
「兒玉内務大臣が素直に聞き入れてくれて本当に助かりましたね。あそこで突っ張られてたら、信輔さん的には退かざるを得なかったんじゃないですか？」
芳麿もほっとした表情で説明会を振り返る。彼も本件の勝算は良くないとみていたらしかった。
「やるだけやったと思うけど、最終的にはね。閣内不一致でポストを失うわけにもいかないし、基本的には内務省の方が格上だから、こんなふうに文部省の意見が通ることなんて珍しいと思うよ」
これまでの内務省と文部省の力関係からいえば、「文部省は内務省の外局」という陰口がたたかれるほど、内務省の方が実質的な権力は上とみなされている。
「いやでも、そんな逆境をはねのけて内務省の横暴をただすことができたわけですから、やっぱりお兄様はすごいですよ。本当にありがとうございました」
そういって耀子は再度頭を下げた。
今回、内務省に非があるとはいえ、珍しく文部省に膝を屈する決着となったのは、大臣間の力関係では信輔の方が優勢だったことを無視するわけにはいかないだろう。すなわち、信輔も兒玉もおなじ貴族院の研究会所属であり、爵位や研究会内の序列で信輔が上回っていたからこそなしえたことだったのだ。
「とはいえ、この件はまだこれで終わったわけじゃない。文部省の方で、児童図書の内容をどう指導していくか、決めなければいけませんよね」
「そうだね。基本的には僕と文部省でどうにかなるだろうけど、耀子さんも何か意見があったら遠慮なくいってね」
「もちろんです。あいつらの鼻を明かしてやりましょう」
その後、文部省は改めて「教育に資する児童図書の奨励に関する件」を全国の出版社に発し、
・子供の興味を起点にその幅を広げ、社会に有益なものへ結び付けること
・子供が楽しく読み進められるように表現を工夫すること
・挿絵を豊富に入れること。漫画でもよい
・対象年齢に合わせて必ずふりがなを振ること
・内容に科学的な誤りがないこと。要するなら監修をつけること
といった内容の書籍の奨励を始める。これに関連して、耀子も信輔から「見本になるような書籍」を作るようお願いされ、海野十三を原作に据えて中外商業新報から「漫画で分かるシリーズ」を出版することになるのだが、それはまた別の話。
蛇足：漫画で分かるシリーズのラインナップ
・プラスチック
・日本の野鳥
・飛行機
・自動車
・船舶
・馬
以下続刊
参考文献：佐伯郁郎「少国民文化をめぐって」日本出版社
https://dl.ndl.go.jp/pid/1440097/1/1
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