【見送る視線】
ルシアンとガルドが冒険者ギルドの扉を開くと、職員たちの視線が集まった。
しかしそれはもう、当初にあったような恐れや興味、好奇の目ではなく、「ああ、あのふたりだ」という信頼の視線。
だが、その装備が長旅用の旅装に代わっており、にわかにギルドホールがさざめき立つ。
「お、おい、街を出るんじゃないか？」
「やだ、ルシアンさんが見れなくなるなんて……！」
「まじかよ……いや仕方ねぇか……」
そんな好き勝手な声が、ちらほらと耳をかすめる。ルシアンも軽くそちらを一瞥し、簡単に目礼のみをした。
そのまま、まっすぐと依頼掲示板へ向かう。その後ろ、背後を守るようにガルドが立った。
討伐、街道随伴、調査、採取――。今日は掲示板には、さまざまな依頼書が張り出されている。
――《村跡旧壁画の保全調査》
【依頼内容】
郊外村跡に残る旧壁画の保存に向け、簡易魔力干渉による反応調査を行う。記録補助と構図把握も担当。
【目標】
・魔力による色素反応の確認
・壁面劣化箇所の記録
・描写内容の特定補助
【報酬】
銀貨五十枚（成果に応じ追加報酬あり）
【注意事項】
・壁面への接触は禁止
・通行人対策として布幕設置予定
「……そういえば、依頼完了の報告って、別の街のギルドでもいいのかい？」
依頼書を見上げていたルシアンが、そう呟きながらふとガルドを振り返った。
壁画は気になるが、依頼地は次の街との中間地点。――依頼をこなして、次の街へ向かいたいところ。
「ああ。受注書と報告書が揃ってりゃ、どこのギルドでも問題ねぇ」
ガルドも依頼書を一瞥し、ついで肩越しに周囲の視線に目をやる。
遠巻きに眺める職員や冒険者たちの中には、惜別の色すら浮かんでいる者もいる。
――けれど、自分たちには関係ない。
「壁画調査、な。……魔力やら調査やらは知らねぇが、得意そうだな、お前」
そう言って顎をしゃくると、ルシアンがふわりと頷いた。銀の瞳が再び依頼書へ向けられ、その端で淡い笑みが浮かぶ。
「道中かな」
「……ああ、恐らくな」
「うん、じゃあ、いいかい？」
軽く問えば、ガルドは一度肩をすくめただけだった。厚手の外套がわずかに揺れ、ルシアンの視線の先にただ立っている。
その姿を見て、ルシアンも嬉しそうに肩を揺らし――依頼書を引き抜いて受付に足を向けた。
ギルドホールは、今日も冒険者たちが一日を始めようとしている。
夜の依頼から明けて、報告書を書いている者もいる。併設の食堂で、朝食をとっている者も。
その中を、異質なふたりが、歩いていく。
「おはようございます。この依頼をお願いします」
「っはい！承ります！」
柔和な笑みに、受付嬢がぱっと顔を明るくし、手早く手続きに取りかかる。
数人の職員が、さりげなく書類の準備を手伝い始めた。
――街を離れる前の、最後の依頼。
どんな内容であれ、このふたりが受けてくれるというだけで、書類を整える手にもどこか気持ちが籠る。
ガルドはそれを後ろから見ていた。ルシアンの背中、その所作、声、空気。
受付前で笑顔を向けられた職員の耳が真っ赤になったのも、……見逃さない。
「確かに、受付完了いたしました。隣街のギルドへも通達を出しておきますので、そちらで報告していただいて大丈夫です」
依頼書に、かつ、とギルド判を押しながら、受付嬢がにこりと笑う。
ルシアンもそれに微笑で返す。
「ありがとうございます」
――、それきりだ。
特別な挨拶などない。
ルシアン自身、その必要はないと思っている。
彼にとって街とは、あくまで通り過ぎる場所。
目的は、帰る場所を探すことではないのだ。
くるりと踵を返し、指先で隣のガルドの外套をひらりと揺らす。
「では、行こうか、ガルド」
「……おう」
短く返すガルドの声にも、どこか静かな響きがあった。
いつものやりとり、いつも通りの歩調――しかしルシアンが指先で外套を揺らした瞬間、ガルドの赤い瞳がほんの一瞬だけ緩んだのを……誰も気づかない。
ふたりがギルドを後にする。
後ろでは、受付嬢が胸に手を当て、深く小さく呼吸を整えていた。
隣の職員が、それを見て「またか」とでも言いたげに肩をすくめる。その空気すら、もはや"日常"だった。
ギルドの重厚な大扉が、重たく、けれど静かに閉まる。
職員たちの中には、窓の向こうへ視線を送る者もいた。
淡いの外套と、巨躯の護衛。去っていく旅人の背中だ。
「……濃い数日だったわ……」
「無哭が滞在するってだけでも騒ぎなのにね……」
笑い混じりの職員の声が、冒険者たちの喧騒に溶けていく。追うことはない。それが冒険者稼業というものでもある。
その旅はまた、新たな景色へと続いていった。
――【見送る視線】
【都市セレス】
滞在：十日間／宿代：銀貨七十二枚（銀貨四枚×二部屋×九泊）
景観：早朝の街並み、西の泉、星花、訓練中のガルド
人間：関わり合いなし。ガルドの睨みの効果か。酔客は別問題（まぁ、どこにでもいる）
食べ物：グリル系多し、魚介は煮込みがほぼ。屋台の串肉も美味しかった
次の目的地：水の街セレフィーネ
→景観、食べ物ともに期待できそう
……ドワーフの距離感には要注意。ガルドがいて助かった。
——ルシアンの手帳より
