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【休日のふたり】

次の日、ルシアンは一人で冒険者ギルドを訪れていた。

今日は、休日。ガルドとは別行動。

ルシアン一人で現れたことに、ギルド職員や冒険者たちはやや驚いていたが、いつもの柔和な笑みに、もれなく絆されていく。

昇級手続きを滞りなく終え、Dランクのギルドカードを受け取る。尋ねずとも、傍らにギルド職員が侍り、書庫への案内を申し出る。

さながら、貴族と使用人のようであった。

二階の廊下の奥、通された書庫には、魔物、地形、気象、毒物まで、幅広い知識が広がっていた。

普通の図書館にはない、冒険者としての視点に特化した、文献、研究書、図鑑。

「……一日で足りるかな」

贅沢な悩みを抱えながら、ルシアンはその知識の海に埋もれていった。

一方ガルドは、街の鍛冶屋に訪れていた。装備品の手入れだ。

背負いの大剣は、剣にもなり、盾にもなる。定期的なメンテナンスは、やはりその道のプロに頼むほかなかった。

工房へ入ると、鉄の焼ける匂いと炉の熱気を肌に感じた。奥から顔を出したドワーフが、ガルドをまじまじと見る。

「なんだぁ、無哭(むこく)じゃねぇか。何年ぶりだぁお前」

「……知るか。調整頼む」

カウンターに、大剣をガチャリと置く。

乱暴な様でいて、投げたりはしない。武器と、それを扱う職人には、一定の敬意を払っていた。

のしのしと歩いてきた鍛冶屋が、ガルドの大剣を軽々と持ち上げ、じっくりと見る。

「……無哭お前、コイツを酷使すんじゃねぇよ」

「チッ……最近は、してねぇ」

ぼやきながらも、小さな返事。

脳裏に、無益な争いを好まない主が浮かんだ。

「はぁん？あの無哭がねぇ……」

ドワーフの鍛冶屋が、ガルドの大剣を傾けながら睨みつける。

厚手の指が刃の縁をなぞり、柄の繋ぎ目を丁寧に確認する。

「なんだこりゃ、斬るってより、殴ってねぇか？……いや、押し潰してるか？」

「……守ってる」

「守ってらぁ！？お前が！？こいつぁいい！」

カラカラと笑いながら、大剣を肩に、鍛冶屋が炉のほうへ歩いていく。

ガルドはその背を見送り、――けれどぶっきらぼうに、照れを隠した。

「……っいつまでかかる」

「整備終わるまで一日だ！明日にでも来い！」

「……ああ」

それきり会話を終え、ガルドはしばし無言で炉の炎を見つめていた。

鉄の熱と、炉の唸る音。その炎に、ふと、昨日の訓練場の記憶が蘇った。

――滑る地面、転がる訓練生、笑うルシアン。

回復のために伸ばされた指先。記録のために伏せられた眼差し。

「……”綺麗なもん”は、……俺も見たな」

呟いた言葉に、返す者はいない。

けれど――静かな銀の瞳と、書板を持った立ち姿が脳裏をよぎる。

あの銀の瞳が、何を捉えて、何を以てして”見る価値がある”としているのかは、まだ定かではないが。――その価値観に、いつの間にか、触れてかけている。

カン、カン……。

炉の奥で、鉄を打つ音が響く。

それを背に、ガルドはゆっくりと腰を上げ、工房の外へと出た。

しばしの休息。

そして明日から、また旅路が始まるのだ。

ルシアンは、軽い足取りで冒険者ギルドを出た。

とてもじゃないが、読み切れない。そう悩んでいたところに、書庫の係員から良い情報をもらった。

「ここの一角にある書物は当ギルドにしかないものですが、そのほかの書棚の書物は、全てのギルドで情報が共有されているんですよ」

「……どこのギルドでも閲覧できると？」

「そういうことです。なので、こちらの書棚だけお読みになれば、よろしいかと」

「それは素晴らしい」

そんなやり取りの末、厳選して読破し、満足して書庫を後にしてきた。

周辺の地理や歴史、近辺にしか生息しない魔物、局所的な植生をみせる薬草。ルシアンにとって、そういった知識は何よりも武器になった。

外はすっかり日が落ちていて、街は夜の賑わいを見せている。

「……今までこもってたのか」

低く声がした方を振り返ると、ギルド近くのベンチに、巨躯の護衛が座っていた。

やれやれ、といった具合で、のそりと立ち上がる。

「ガルド。待ってたのかい？」

「……待っちゃいねぇ。たまたまだ」

ずい、と、横に立ち並ぶ。視線はこちらを見ていない。

――明らかに不自然なたまたまだが、ルシアンはふわりと笑った。

「ふふ、ありがとう。大剣は？」

「……調整。明日にはあがる」

「そう。夕飯はこれから？どこに行こうか」

「ああ……適当に、食うか」

それに答えるように、外套がまた、ひらりと揺らめいた。淡く香る夜の風。

街の灯りが、通りをやさしく照らしている。

ギルド裏手の石畳を並んで歩き出すと、どこかから焼き魚の匂いが流れてきた。

海の街ではないが、近郊の川からの仕入れも多いこの街では、魚料理が並ぶことも珍しくない。

すん、とガルドが鼻を鳴らす。

「……焼き物の匂いだな。魚か」

「こっちかい？」

銀の瞳がゆるりとそちらを向き、ガルドの言葉に応えるように、けれど穏やかに、足取りがそちらへ向かう。

「行くのかよ」

「君が言うなら間違いないよ」

「……そっかよ」

小さな声は、半ば呆れたような声だったが、――足音は、隣から離れなかった。

一日の終わり。

それぞれの時間を過ごし、また合流して、あたりまえのように“ふたり”に戻る。

それが、今の旅の形だった。

――【休日のふたり】