ルシアンの物見遊山【つづきはIIへ】

夜明けの回廊

【物見遊山の、その先のこと】

――《魔力反応のある鉱石の採取依頼》

【依頼内容】

北の丘周辺に点在する露頭から、魔力反応を示す鉱石を採取し、指定数を納品してください。

※簡易鑑定道具の貸し出しあり

【採取数】

魔力鉱石　十個

【報酬】

銀貨二十枚

【注意事項】

稀に小型の魔獣が巣をつくっている場合があります。安全を最優先に、行動してください。

――《夜間の畑荒らし魔獣調査》

【依頼内容】

北の村周辺にて、夜間に畑を荒らす小型魔獣が出没しています。

被害甚大を防ぐために、正体の特定と撃退、または対策案の提案をお願いします。

【対象】

夜行性小型魔獣

【報酬】

銀貨三十枚

【注意事項】

魔獣は単独行動と思われますが、繁殖期には複数確認される場合があります。目撃情報によれば、体長一メートル程度で素早い動きが特徴です。

「鉱石の採取はすぐに終わりそうだね。こっちは……畑を狙う魔獣ということは、草食獣だろうか？」

夕食の香草焼きを切り分けながら、ルシアンは依頼書から目を上げた。

夜、街の食堂はとても賑わっていて、旅人や商人、冒険者も多い。テーブルの間を縫うように、店員が笑顔で接客をしている。

そしてこの空間を楽しむ誰もが、この中性的な男を視界の端に捉えていた。

「……かもな。素早ぇってことは警戒心が強ぇってこった」

ルシアンの向かいで、ガルドも肉の皿を引き寄せ、骨を外すようにナイフを動かす。

その手つきは荒々しさとは裏腹に、妙に丁寧だった。

「昼に街出て、鉱石採取、夜の小型魔獣、そんでから夜明けの回廊……それでいいだろ」

「うん、わかった……あ、そうだ」

ふと、何かを思い出すような口ぶりに、ガルドの視線がルシアンへと流れた。

「夜明けの回廊が終わったら、ちょっと鍛冶屋さんに行ってくるよ」

「……は？」

――カチャ、と……ガルドの手元が止まった。

「ベルミードの鍛冶屋は、腕がいいんだって」

にこりと細められた銀の瞳に、思わず眉を吊り上げる。"行ってくる"というのは、"ついてこなくてもいい"ということだろうか。

……しかし、ガルド自身、鍛冶屋にあまりいい思い出はない。あのドワーフの一撃を食らったのは、ここではない別の街だった、が……。

「……なん、……」

何の用事があって行くんだ、と聞きそうになり、いや用事があるから行くんだろう、と自分の中で結論が出てしまう。

……ひとまず、とりあえず、頷く。どうかした？という顔で、ルシアンがガルドの様子を窺っている。……短く、息を吐いた。

「……セレスんときみたいに、ぶっ叩かれねぇだろうな」

「ああ、ふふ、あの時は私も油断してたから」

「……油断、ね」

肉のひと切れを口に運びながら、ガルドがわざとぶっきらぼうに言い捨てる。

フォークを置く音が小さく響いた。

「俺も行く。……一人で行くな」

そうぼやく声には、わずかな苦味と自嘲が滲んでいた。

あの時の、裏路地での膝上の重みと震えを――あの温度を、忘れろというほうが無理な話だ。

「……ついてくだけだ。余計な口は出さねぇ」

「…………」

何事かを返そうとルシアンの唇が開いたが、――笑みとともに閉じられた。

目の前の護衛はそれきり、何も言わない。鍛冶屋なんかに何の用があるのか、俺は必要ないのか、それとも来てほしくないのか。……思うことは、いろいろあるだろうに、だ。

「…………」

銀の眼差しが店内へ向く。店の中は、暖かみのある灯りに照らされていた。

商人が、仲間と明日の仕入れについて話している。

住民は、このあと風呂へ行こう、と笑い合っている。

友人同士が、けらけらと杯を交わし合っている。

老夫婦は、何やら思い出し笑いを、していた。

――これも、見る価値のある、景色だ。

「ねぇ、ガルド。聞き流してくれていいんだけれど」

「……ああ」

返事は低く、短かった。何も変わりない、いつもの温度。

ルシアンの瞳が、ゆるりとガルドに向く。

「……私はね、たくさんのものが見たい。物見遊山といってしまえばそれまでだけれど。中には……、恐ろしい景色も、あるかもしれない。――でも、」

一呼吸おいて、首がわずかに傾げられた。

髪が揺れ、目元にかかる。隙間から、銀の瞳がガルドを見据える。

「……美しく光る森があるかもしれない。百年に一度咲く花を見られるかもしれない。……とうに打ち捨てられた遺跡の、過去の栄華を感じられるかもしれない」

「…………」

「私はそういったものを、溢れるほど見たい。そして歳をとってどこにも行けなくなった時、それらを思い出して何度も夢に浸かるんだよ」

――それは、ルシアンが旅をする理由そのものであった。

英雄になるつもりもない。偉大な野望もない。ただ、そう在りたいと願う。

「……道楽だと、思うかい」

「…………別に……そういう奴だろ、お前は」

ふ、とわずかに口角を緩めて、けれど静かに置くようなガルドの言葉に、ルシアンも小さく笑みを返す。

そうして、どこか納得したように、ほんのかすかに頷いた。

「……恐らくその思い出たちの中には、君の姿もあるんだろうね、ガルド」

静かに、ぽつりと、そう締めくくったルシアンの言葉には、一点の曇りもなかった。

ガルドは黙ったまま、手にしていた杯をわずかに揺らした。……というよりは、無意識に指がびくついた。

濃い紅の液面がわずかに波立ち、沈黙を照らすように灯の反射が揺れる。酒の味は、もう思い出せない。

「…………そりゃあ、……また……」

低く掠れた声が、ようやく返る。

だが、その声に込められた感情は――あまりに多すぎて、言葉にするには足りなかった。

ただの"旅の目的"だ。聞き流していいとすら言われた言葉。

それが、下手をすれば、名前や素性を教えられるよりも、よっぽど、……重くて、……この身を……制度よりも、金よりも、損得よりも、頼りないのに、縫い止めるような……。

「…………」

思考がこんがらがって、ガルドはひとつも言葉が出てこなかった。

元より頭を使うのは向いてない。考えれば考えるほど、わけがわからなくなっていく。わけがわからないことだけがわかっている。……まぁ、いつものことだ。

重く、ひとつ、ため息をつく。ほぼ、考えることを諦めたため息だった。

「……言ったろ。"好き勝手しろ"」

「うん、ありがとう」

杯を置き、椅子の背に体を預けながら、ガルドは肩をやや落として正面の淡紫を見据えた。

いつか、年食ってどこにも行けなくなっても……その目がどんな景色を思い出すにしても。

――その景色の中に、確かに俺がいたと。そう笑うのならば。

「……ついてく」

その"ぼそり"に、再びルシアンの頬が緩んだ。食堂の穏やかな灯りに、その笑顔はひどく馴染んで。

「じゃあ、鍛冶屋も、よろしくね」

「……ああ、無駄遣いすんなよ」

「ふふ、うん」

ならば"余計な口"も、景色の彩りになるかもしれなかった。

――【物見遊山の、その先のこと】