第百六十八章 失われた領域
切り捨てるという選択は、
正しさではなく“必要”によって行われる。
だが――
その先に何が残るのかを、
誰も保証してはくれない。
全域同時異常の中で捨てられた一箇所。
そこは本当に“消えた”のか。
それとも――
別の形で残り続けているのか。
◆静寂のあと
「……安定、維持されています」
リーナが報告する。
エコー・ベルトは、
再び静けさを取り戻していた。
だが、
その静けさはどこか重い。
カイがぽつりと言う。
「……なんか、
前と違うな」
◆欠落
マリナがモニターを見つめる。
「一箇所、
完全に反応が消えている」
アストラが低く言う。
「……あそこだ」
プクルが小さく鳴く。
「ぷくる……（ない）」
◆観測
ノヴァ・リュミエール号は、
慎重にその領域へ向かう。
「距離、保て」
アストラが言う。
「強い観測はするな」
リーナが頷く。
「了解」
◆空白
そこには――
何もなかった。
星も、
小惑星も、
ノイズすらも。
完全な空白。
「……こんなの、ありえないだろ」
カイが呟く。
◆違和感
「いや……違う」
リーナが言う。
「“ない”んじゃない」
「“観測できない”」
マリナが静かに続ける。
「存在はしている」
「でも、
認識できない状態にある」
◆残滓
その時、
わずかな揺らぎが走る。
一瞬だけ。
「今の見たか！？」
カイが言う。
「記録は？」
「……残ってない」
リーナが答える。
◆消えきらないもの
アストラが言う。
「完全に消えたわけじゃない」
「“不安定なまま残っている”」
プクルが震える。
「ぷくる……（こわれたまま）」
◆危険性
マリナが言う。
「これは……
通常の消去とは違う」
「処理されずに、
取り残された状態」
カイが顔をしかめる。
「バグみたいなもんか？」
「近いわね」
◆影の動き
影たちが、
その領域の周囲に集まる。
だが、
近づかない。
「……入れない？」
カイが言う。
リーナが頷く。
「干渉できない領域になってる」
◆隔離
マリナが静かに言う。
「これは……
“隔離”されている」
「これ以上、
影響を広げないために」
◆理解
アストラは、
その空白を見つめる。
「……守った結果だ」
「だが、
完全ではなかった」
◆ドタバタ葛藤
「でもさ！」
カイが言う。
「このまま放置って、
なんか気持ち悪くね？」
「危険でもある」
リーナが補足する。
プクルも言う。
「ぷくる！（なおす！）」
◆限界
マリナが首を振る。
「今の私たちでは、
あそこには干渉できない」
「無理に触れれば、
全体が崩れる可能性がある」
◆選択の重さ
アストラは、
静かに目を閉じる。
「……これが、
“捨てる”ということか」
誰も答えない。
◆新たな認識
その時、
影たちから意図が伝わる。
これまでより、
さらに深いもの。
“保存”
「……？」
リーナが戸惑う。
◆意味
マリナがゆっくり言う。
「消したんじゃない」
「“保持している”」
「ただし、
干渉できない形で」
◆理解の更新
アストラが頷く。
「完全な消去じゃない」
「影響を断ち切る形で、
残している」
カイが言う。
「つまり……
消したように見せて、
閉じ込めてるってことか」
◆新たな役割
リーナが言う。
「この領域……
“監視対象”になるわね」
マリナが頷く。
「ええ」
「調整役としての、
新しい仕事」
◆未来への伏線
空白の領域が、
わずかに揺れる。
ほんの一瞬。
誰も記録できない。
だが――
確かに“何か”が動いた。
プクルが震える。
「ぷくる……（まだいる）」
アストラは、
静かに言った。
「……終わってない」
失われた領域。
それは、
消えたのではなく、
“閉じられた場所”だった。
選択の結果は、
終わりではない。
むしろ――
新たな問題の始まりだった。
