男性解放軍

第14章 メスカマキリ

エヴァが救出拠点へ戻ったとき、部屋は空だった。

電話にも、返事がなかった。

彼女が渡したかったのは、記録だった。

9人の命ではなかった。

倉庫へ向かう前に、エリオは集まった兵士たちへ、何をするつもりか告げた。

「ここから先は、救出作戦ではない。私の報復だ」

数人が、退出を申し出た。

エリオは頷いた。

「構わない。君たちの仕事にも、忠誠の証明にもしない」

それでも、残った者たちがいた。

国からの命令を拒めず、友人を戦場で失った男たちだった。記録を聞いてから、死んだ友人の名前を何度も口にしていた者もいた。

エリオは、彼らを止めなかった。

その夜、9人の幹部は、ローヴェンの郊外にある倉庫へ連れてこられた。

7人が女性、2人が男性だった。

マルタだけが、ほかの8人から離れた椅子に拘束されていた。

その前には、机があった。

エリオは、9人の署名がある方針書を机に置いた。

「誰か1人でも、反対したのか」

8人の顔を、順に見た。

法務担当の男が答えた。

「組織として決めたことです」

「そうだな」

エリオは、マルタの前に立った。

「あなたのせいで、世界は大混乱です」

マルタは言った。

「あなたは何人の男を殺した」

「そのようなことは、各国政府が決めたことです」

「何人死ぬと予測していた」

「統計には、不確実性があります」

「君は、男たちが死ぬことを知っていたな」

マルタは肩をすくめた。

「私たちは、持続可能な社会の実現を目指していただけです」

エリオは、方針書の下から別の紙を取り出した。

自分がかつて署名した報告書だった。

削除前の表と、自分の署名した最終版を、並べて見せた。

「私は、この表を消した」

彼女は紙を見なかった。

「組織に残れば、いつか変えられると思った。そう思って消したものを、君たちは私が抵抗した証拠にした」

「実際に、あなたは改革を妨げました」

エリオは、紙を机に戻した。

「――このメスカマキリが！」

エリオはマルタの顔面を金属バットで殴った。

「痛っ……！ 非戦闘員への暴力行為は、ジュネーヴ諸条約共通第3条に――」

「うるさい！」

金属バットはもう1度振るわれた。

マルタの歯はすべて折れた。

「お前らはこれまで何人の男を食ってきた？」

8人のうち、1人がマルタを見た。助けを求めるような目だった。

マルタは、答えなかった。

「自分で戦場へ行くこともなく、机の上で数字を消して、死んだ男をなかったことにした。そのうえ、生き残った男たちの怒りを、今度は金に換えた」

「感情的になられても困ります」

マルタは、言葉をもつれさせながら言った。

「あなたには、国際社会を動かす責任の重さがわからないのでしょう」

「わからないとも」

エリオは、8人のほうを向いた。

「男か女かは関係ない。知っていて、やった人間は同罪だ」

彼は銃を抜いた。

代わりに撃つと申し出た兵士を、手で制した。

最初の銃声で、マルタは椅子を揺らした。

8人を撃ったのは、すべてエリオ自身だった。

1人ずつ、死を確かめてから次へ移った。

最後の銃声が消えたあと、マルタが言った。

「私も、殺すんでしょう」

エリオは答えず、銃を収めた。

8人の遺体は焼かれ、その夜、兵士たちの食事にされた。

マルタの椅子は、食卓へ向けて据えられていた。

何を食べているのか、彼女には最初から告げられていた。

白い皿が並んだ。

途中で席を立った兵士がいた。エリオは追わせなかった。残った兵士たちは食べ続けた。

マルタは目を閉じた。

エリオが、その前へ椅子を運んだ。

「どうだ、今まで食い物にしてきた男に食われて死ぬ気分は」

彼女は目を開けた。

さっきまで自分の隣にいた8人は、もう答えることができなかった。彼女だけが、まだ言葉を発することができた。

エリオは、マルタの椅子の下を木炭で満たし、横で火起こしを始めた。

「やめて」

「予測していたんだろう。何人死ぬか、何人戻れなくなるか」

「お願い」

エリオは食卓を指した。

「戦場へ送られた男たちも、そう言いたかったはずだ」

「撃って」

マルタは、彼の腰の銃を見た。

「お願いだから、それで」

エリオは首を振った。

「お前は楽には死なせない。生きたまま焼き殺してから、8人と同じように食べてやる。感謝しろ」

その声は、低かった。

食卓の皿が下げられると、椅子の下の木炭へ火が放たれた。

マルタは生きながらに炙られ始めた。

ユアンは、兵士たちの食卓には加わらなかった。だが、帰るように言われても、そこに残ることを選んだ。

マルタは炙られ、泣きながらエリオを見上げた。

「……あなたは男だから、男を守りたいんでしょう」

エリオは答えなかった。

「……でも、私だって女よ。女だから女の子を守りたかった。ただそれだけなの」

ユアンは、エリオの横顔を見た。

「そうか。女の子を守りたかったのか」

「あなたなら、わかるでしょう」

エリオは、しばらく彼女を見ていた。

「やはり拷問は素晴らしい。お前からでも、本音を聞ける」

マルタの顔がこわばった。

「女を守って、何が悪いの」

「女を守ったことを責めているんじゃない」

エリオは言った。

「その贔屓を、ずっと『ジェンダー平等』と呼んでいたことだ」

マルタは、もう言い返そうとしなかった。エリオは、しばらく待った。

「おい、外道。ラストチャンスだ。質問に答えろ」

マルタは、顔を上げた。

「何でも答えるわ。だから、助けて」

「お前は、閉経しているのか」

彼女は、エリオを見つめていた。

「……最低。こんなの、セクハラよ」

「答えによっては、生かしてやる」

マルタは、ようやく唇を動かした。

「……してるわよ」

エリオは、火を強めた。

「答えたじゃない……！　どうして」

「決まっているだろう。お前はもう、子供を産めない」

マルタは、ユアンを見た。

ユアンが口を開いた。

「子供を産めないなら、死んでも構わない。あなたの理屈でしょう。文句はありませんね」

マルタは、何度も首を横に振った。

エリオは、その顔を覗き込んだ。

「『男が死んでも社会は続く』。それは予測であって、死なせてよいという許可ではない」

エリオは、マルタを見据えた。

「子供を産めるか、国を守れるか。その働きで生きる資格を決めれば、命は社会の所有物になる。必要な間だけ使い、不要になれば捨てる。お前はそれを、平等という言葉で正当化した」

エリオは、机に残った報告書を指した。

「統計は、見えなかった苦しみを見えるようにするための道具だ。声を届けられない者の窮状を示し、救う方法を考える。そのために、私たちは数えてきた」

マルタは、目を伏せた。

「人類は、見過ごされてきた苦しみを調べ、確かめ、救う方法を積み重ねてきた。科学は、そうして人の手が届く範囲を広げてきたんだ」

彼の指は、死者数の欄で止まった。

「お前は、その道具を裏返した。見えるはずの死を見えなくして、自分たちの利益を守った。科学と、人類が積み重ねてきた英知への裏切りだ」

マルタは、何かを言おうとした。

「そして、犠牲を選んだ責任も負わず、訴えた男を改革の敵にした。被害を訴える言葉まで、奪ったんだ」

エリオは、そこで言葉を切った。

「平等とは、役割の違いを命の価値の差にしないことだ。誰の死なら無視できるかを決める権限ではない」

「お願い……助けて」

エリオは、しばらく彼女を見ていた。

「その言葉に、子供を産めるという資格は必要か」

マルタは首を横に振った。

「そうだ。あの男たちにも、必要なかった」

エリオはさらに火を強めた。

マルタは絶叫を上げた。

エリオは彼女の喉を傷つけ、声を奪った。

マルタは口を開いた。

声が出なかった。

もう1度、何かを伝えようとした。

エリオもユアンも、すぐそばにいた。それでも、言葉は届かなかった。

「おや、静かになったな」

エリオは、ユアンを見た。

「苦しんでいないらしい」

ユアンは頷いた。

「はい。聞こえなければ、ないのと同じですね」

彼は、その言葉を、昼に公開された会議録音で覚えた。

「なら、もっと強くしても問題はないな」

マルタは、エリオを見ていた。

何かを訴えようとするたびに、口だけが動いた。

声を奪った本人が、その沈黙を答えにした。

やがて、炎が強まった。

最後まで、マルタの声が戻ることはなかった。

死後、マルタの遺体も、兵士たちに食べられた。

最後の皿が片づけられたとき、日付が変わろうとしていた。

夜明け前、エリオたちはローヴェンを離れた。

輸送船が出航したあと、男性解放軍は、幹部9人を処刑したと発表した。

声明には、マルタを生きたまま焼き殺し、9人の遺体を兵士たちが食べたことまで記されていた。映像と遺体の写真は公開されなかった。

その日の午後、世界各国が共同声明を発表した。

┌────────────

　WEG幹部の行為に対する調査は継続する。

　ただし、男性解放軍による拉致と殺害は、到底容認できない。

　男性解放軍は、国際社会に対する重大な脅威となった。

　世界各国は、その武装解除に向けて協力する。

└────────────

エリオは声明を読んだ。

そして、静かに呟いた。

「ずいぶん団結が早いな」

その口調には、怒りよりも、驚きが混じっていた。

船旅の末、エリオたちは南極へ戻った。

すでに参加を拒んでいた者に加え、処刑後に武器を置き、隊を離れる兵士もいた。

エリオは引き留めなかった。

南極に戻ってからも、ユアンは食事を残した。

食卓に加わらなかったことと、あの夜に何もしなかったことは、同じではなかった。

夜、エリオが部屋へ来た。

封の切られていない保存食と、湯を入れたカップを盆に載せていた。

「ここに置く。食べられるときに食べなさい」

ユアンは、盆を見た。

「もし、マルタが閉経していなかったら」

エリオは、彼を見た。

「生かしていたんですか」

「生かすわけがない」

返事は、すぐだった。

「子供を産める女を殺しても、社会は持続可能だ。それを証明してやる、とでも言っていただろうな」

ユアンは、カップに手を伸ばしかけて、やめた。

「あのとき、俺も言いました」

エリオは手を止めた。

「聞こえなければ、ないのと同じだって」

「そうだな」

「誰かに言わされたわけじゃ、ありません」

エリオは、しばらく彼を見ていた。

「君を、あそこへ連れていったのは私だ」

ユアンは首を振った。

「残ると決めたのは、俺です」

エリオは、何も答えなかった。

扉が閉まったあと、ユアンは長いあいだ動かなかった。

それでも、エリオのことを嫌いにはなれなかった。

ダニエルは、報道を見たあと、エリオの部屋を訪れた。

「今度は、誰のために殺したんですか」

エリオは答えた。

「私のためだ」

ダニエルは唇を噛んだ。

「正直ですね」

「嘘はつきたくない」

「だったら、覚えておいてください」

ダニエルは言った。

「俺が生きていることと、あんたを許すことは、別です」

「わかっている」

ダニエルは部屋を出た。