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「エルディア嬢に対する疑惑について、正式な聴取を求める声が上がっている」

　王宮の一室、静かな声でそう告げたのは、アルベルト・アルヴェリアだった。王太子としての正装に身を包み、表情を一切崩さない。

「聞いているわ」

「君の名が、事件の起こる前から予見記録に記されていたこと。これが問題視されている」

「現場にいたのは、私だけではないでしょう」

「その通りだ。だが、他の者たちは職務としてあの場に立ち会ったに過ぎない。捜査官として。案内役として。専門家として。理由は明確だ」

　アルベルトは、真っ直ぐにエルディアを見た。

「だが君だけは違う。まだ何も起きていない時点で、なぜ君の名前だけが、その記録に記されていたのか――それを説明できる者が、誰もいない」

「それで？　殿下は、私を犯人だと思っていらっしゃるの」

　エルディアが真っ直ぐに見返すと、アルベルトはわずかに息を吐いた。

「思っていない。だが、私の心証は、証拠にはならない」

「分かっているわ」

　エルディアは椅子から立ち上がり、窓の外を見た。

「私が犯人だというのなら、証明なさい。逃げも隠れもしないわ」

「……相変わらずだな、君は」

　アルベルトの声が、少しだけ和らいだ。公の場では決して見せない声色だった。

「王太子として、公正な捜査を保証する。それだけは約束しよう」

「殿下が保証してくださるなら、心強いこと」

「皮肉のつもりか」

「半分は」

　二人きりの時だけ許される、遠慮のないやり取りだった。アルベルトは小さく苦笑して、それ以上は何も言わなかった。

　その後、大記録院の一室で、捜査の続きが行われていた。

「先日申し上げた通り、記録魔法の複製・上書きには制限があります」

　ヴィクトルが、改めてその原理を説明していた。

「ただ、重要な点があります。通常の記録官には、一度確定した入室記録を書き換える権限がありません。しかし――」

「上級記録官は、別だと」

　エルディアが先を続けると、ヴィクトルは頷いた。

「その通りです。上級記録官には、記録の閲覧だけでなく、破損記録の補修という名目で、ログそのものに手を加える特別な権限が与えられています。本来は、記録の劣化や誤記を修正するための制度ですが」

「悪用すれば、記録そのものを書き換えられる、ということね」

「理論上は、そうなります。ただし――」

　ヴィクトルは指を立てた。

「先日も申し上げた通り、記録魔法という術式そのものに制限があります。上書きは可能でも、元の記録を完全に消し去ることはできません。どれほど巧妙に書き換えても、痕跡は必ず残るはずなんです」

　エルディアは、その言葉を頭の中で何度も反芻した。

　上級記録官。今のところ、その権限を持つ人物として名前が挙がっているのは――

（ダリウス。それに、記録院長のオズワルドも、地位としては該当するはず）

　だが、それだけで犯人と決めつけることはできない。証拠がなければ、ただの憶測に過ぎない。

「証拠がなければ、断定はできません」

　まるでエルディアの思考をなぞるように、ノアが口を挟んだ。

「上級権限を持つ人物は、記録院内に複数存在します。それだけでは、容疑者を絞り込む材料にはなりません」

「分かっているわ」

「それは推測です、と申し上げているだけです」

　ノアの言葉は素っ気なかったが、正しかった。エルディアは、逸る気持ちを抑えるように、深く息を吸った。

　部屋の隅で、リゼットが黙々と入室ログの写しを見つめていた。何度も何度も、紙面に視線を往復させている。

「リゼット？」

　エルディアが声をかけると、リゼットはびくりと肩を震わせた。

「あ……はい、なんでしょう」

「何か見つけたの」

「……いえ、その」

　リゼットは、写しの一点を指でなぞった。

「ここ、なんです。マルグレットさんの入室記録の、文字が……ほんの少しだけ、掠れているように見えて」

「掠れている？」

「はい。それに、この余白の部分……本来なら、もう少し詰まっているはずなんです。記録の書式には、決まりがあるので」

　リゼットの声は小さかったが、そこには確信めいたものが滲んでいた。

「気のせいかもしれません。でも……」

「気のせいじゃないと思うわ」

　エルディアは、リゼットの手元を覗き込んだ。素人目には、ほとんど分からないほどの違和感だった。だが、リゼットがそう感じたのなら、無視すべきではない。

「もう一度、確認できる？」

「……はい。もう一度、ログを確認させてください」

　リゼットは、写しを胸に抱え直した。その瞳には、いつもの臆病さとは違う、静かな決意が宿っていた。