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「――こっちだ！」

　レオンが真っ先に駆け出した。エルディアもそれに続く。石造りの廊下に足音が反響し、悲鳴の残響を追いかけるように、一行は記録の間の扉を目指した。

　扉は、閉まりきっていなかった。本来なら魔力錠によって固く閉ざされているはずのそれが、わずかな隙間を残したまま、灯りを漏らしていた。

　その隙間の傍らに、若い女性が座り込んでいるのが見えた。両手で口を覆い、体を震わせている。第一発見者らしい。

「大丈夫？何があったの」

　エルディアが声をかけると、彼女は震える指で、部屋の奥を指し示した。

　そこに、マルグレット・フォスは倒れていた。

　エルディアは一瞬、息を止めた。

　目の前に横たわる若い記録官の女性は、もう二度と動かない。青白い顔、投げ出された腕、床に広がった書類の束。数時間前まで、この人物にも当たり前の一日があったはずだった。

　喉の奥が、冷たくなる感覚がした。

「……エルディア様？」

　リゼットの声が、遠くから聞こえた気がした。エルディアは無言のまま、拳を握りしめる。

　――この人にも、人生があった。

　その意識だけは、崩さない。

「……誰が、何をしたのか、調べましょう」

　絞り出すようにそう言うと、エルディアは震える足を叱咤して、一歩前に出た。

「触れないでください」

　鋭い声が響いた。ノア・グレイが、既に現場へ足を踏み入れていた。

「王国捜査局です。現場保存を優先します。皆様は、そちらへお下がりを」

　有無を言わせぬ口調に、その場の全員が動きを止めた。ノアは屈み込み、遺体の状態を淡々と確認していく。感情を一切表に出さない、その姿勢が、逆にこの状況の異常さを際立たせていた。

「第一発見者は？」

「彼女です」

　リゼットが、まだ座り込んだままの女性を示した。

「イザベラ・クレイン……記録官です。マルグレットの同僚で」

「イザベラさん。何時頃、ここへ？」

　ノアの問いに、イザベラは震える声で答えた。

「わ、私は……見回りに来ただけで……時間は、その……よく、覚えていなくて」

「およそで結構です」

「……零時、前後、だったと思います。でも、はっきりとは……」

　視線が泳いでいる。エルディアはそれに気づいたが、この状況で問い詰めるべきではないと判断し、口を挟まなかった。

「鍵は、あなたが？」

　ノアが淡々と尋ねると、イザベラは首を振った。

「いいえ……私、鍵は持っていません。見回りに来たら、扉が……少しだけ、開いていて。それで、様子がおかしいと思って、覗いたんです」

　つまり、彼女は魔力錠を使っていない。ということは、彼女がここへ入ったという記録は、そもそも残りようがない。

（本来なら、固く閉ざされているはずの扉が――なぜ開いていたのかしら）

　エルディアは、その違和感を頭の片隅にしまい込んだ。

「扉のログを確認しましょう」

　ヴィクトルがそう言って、扉の紋様に手をかざした。淡い光が走り、空中に文字の羅列が浮かび上がる。

「……これは」

　ヴィクトルの声が、初めて硬くなった。

「どうしたの」

「今夜の……入室記録に残っているのは、一人だけです」

「一人？」

「マルグレット・フォス。彼女自身が、この扉を魔力錠で開けて入室した記録しかありません」

　沈黙が落ちた。

「つまり」

　エルディアは、努めて冷静に言葉を継いだ。

「入室記録の上では、彼女以外の誰も、この部屋には入っていない、ということ？」

「入室記録上は、そうなります」

　密室。

　その言葉が、頭の中で形を成していく。誰も入らなかった部屋で、人が死んでいる。それが自然に起きることなのか、それとも――

「――それは、興味深いですね」

　背後から、穏やかな声がした。振り返ると、司祭服を纏った男が、静かな笑みを浮かべて立っていた。

「セシル・クロフォードです。教会より、参りました」

「あなたまで、なぜここに」

「王国大記録院とは、古くから聖典教会も浅からぬ縁がございましてね。……予見どおりに人が死んだ、というわけですか」

　セシルは、遺体のほうへ視線を向けた。恐れる素振りは一切ない。それどころか、どこか楽しんでいるようにさえ見える。

「昔から、似たような話はございます。記された未来をなぞるように、現実が動く。……怖いですか？」

　その問いに、エルディアは答えなかった。

　背筋を、冷たいものが這い上がる。この男の何が不気味なのか、うまく言葉にできない。ただ、死という事実を前にしてなお崩れない微笑みが、エルディアには理解の及ばないものに思えた。

「……くだらないわ」

　ようやくそれだけ絞り出したが、声はいつもより硬かった。セシルは、それ以上何も言わず、ただ微笑んでいた。

　現場の検分は、深夜まで続いた。

　エルディアは、リゼットやノアと共に状況を整理しながらも、頭の片隅では別のことを考えていた。

　予見記録には、こう記されていた。

　――記録官は、扉の内側で死ぬ。立ち会う者、ヴァレンティア公爵令嬢。

　自分は今、まさにその現場に立ち会っている。予見どおりに。

　だが、ログが示す限り、部屋に入ったのはマルグレット本人だけだ。誰にも殺されようがない状況で、彼女は死んでいる。

（これが、運命だとでも言うの――）

　そんなはずはない。エルディアは、その考えを頭から振り払った。運命であるはずがない。何か理由がある。誰かが、何かをした。そうでなければ、説明がつかない。

　王都に夜が明ける頃、王宮の廊下では、既に噂が広がり始めていた。

「聞いた？大記録院で、記録官が一人死んだそうよ」

「ええ。しかも――発見された予見記録に、ヴァレンティア公爵令嬢のお名前があったとか」

「まさか、あの方が……」

　声は、そこで途切れる。誰も、最後まで言葉にしなかった。だが、その沈黙こそが、何より雄弁だった。