〔23〕妖怪参加型・演劇発表会⑤『第二幕：妖怪牧場①けものゾーン』
「デガスや、着きましたよ。ここがあやしいですね」動物園に見えましたが、看板に『ようかい・ウェルカム・パーク』と書いてありました。
「師匠、ここに書いてあるのですが、私には信じられません。『妖怪牧場』なんてものが、本当に存在するのでしょうか？」
「うむ、良い質問です。あると思えばあるし、無いと思えばないのです。もし『妖怪牧場』がなかったら、話が先に進みません。だから、あると考えることにしましょう」
「便利な考え方ですね。勉強になります」
「大人の知恵と言うやつです。おおいに、なまなびなさい」
「はい！」私たちは、魔術師用の料金を二人分払って中に入りました。ときどき、10％割り引きになるか、10％割り増しになるか分からないシステムでした。サービスで、ナッツクリームアイスを二つもらえました。だからおそらく、割り増しだったかもしれません。私たちは、アイスをぺろぺろなめながら、先に進みました。
「おいし～、ナッツクリームなのにチョコミントが入っています」師匠に教えました。
「おいし～ね。イチゴも入っているよ～」師匠は怖い魔術師ではなく、まるで女子そのものでした。
「ジャーン！ てれって、ぱらりら、ぴろりーんこん！」生演奏が、何か事件が起こることを教えてくれました。
ねじり鉢巻きをしてお面を三つかぶった、おじさんがお菓子や飲み物を売っていました。
「へい、らっしゃい！ へい、らっしゃい！ へい、らっしゃい！ さぁさぁ、ご利用しておくんなまし！」
「あ！」私は大声をあげそうになりました。
「おっと、可愛らしいお嬢さん魔法使いさんたちだ。飲んでいきな～、食べていきな～。おっちゃん、機嫌がいいからタダにしとくよー。おっちゃんは、校長先生じゃないよ～」
「おっちゃん、おーきにー」師匠は、綿菓子を食べ始めました。
「おっちゃん、まいどー」私は、焼きイカを食べ始めました。
「お嬢ちゃん、『まいどー』は、おっちゃんの台詞だ。とっちゃいけないねー」
「あ！ 間違えた！」会場は、『どっ！』と笑いが起きました。
「おっちゃん、ここいらでハリネズミ見なかった？ ホウキが化けて逃げてったの」師匠がたずねました。
「ハリネズミか～。ちっこいのが逃げてったな～。奥の『けものゾーン』だ」
「おっちゃん、ありがとー」二人で、お礼を言いました。そして、奥に進みました。
「どーん！ じゃじゃーん、ぷりっと～」音響効果で、場面転換を伝える賢い演出でした。
「師匠、妖怪牧場の『けものゾーン』についたらしいです」
「うむ、何が出てくるか分からん。用心するように！」
「はい！」私は、ちくわを構えました。
「デガスや。それは、杖ではありません。ちくわです」
「どっ」会場の笑いを誘う役が、板についてきました。
「すいません、師匠」と言って、私はヒノキの杖を構えました。
『あしきものはこんちうに、良いものは妖怪かドーブツに、はやく人間になりたいな～』と、『けものゾーン』の入り口に書いてありました。
目の前に、ゴールデンレトリバーが現れました。
白黒のブチ猫も現れました。
ヤギも現れました。
黄色い猫が現れました。
黒い柴犬が現れました。
白いウサギも現れました。
「じゃじゃーん、ぷっぽぷう～ぽっぽ～」トランペットとオーケストラの豪華な演奏で、ドーブツたちがダンスを始めました。
ドーブツたちは、立派に前座をつとめました。ダンスパートの主役が現れました。
「どっどっど！ じゃじゃーん、ぱらりらぽ～～～～ん！」頭と右上半身は虎の女王で、左下半身はカモシカでした。それがグラデーションでつながっている奇抜な衣装でした。けものの女王はカスミでした。ヒップホップと、能と、ブレークダンスを混ぜたようなダンスを披露しました。会場の手拍子に合わせ、カスミは気持ちよさそうに踊っていました。
「おやおや、ステキなダンスじゃないか。きっと彼女は、ここの主に違いない。話をしてみよう」師匠は、ドーブツの女王様に話しかけました。
「もしもし、ちょっとおたずねするが、ここにちっこいハリネズミが逃げてきませんでしたかのぅ。ホウキが化けておるのじゃ。いたずらされたらえらいことじゃ」
「あは～。あっちに逃げたよ！」女王は軽やかに答えました。
「あなたのダンスは見事です。見とれてしまいました」
「ありがとー。カスミはね。ダンスで世界を救うんだよ！」女王はご機嫌でした。ドーブツたちと、女王様のダンスに見送られながら、私たちは奥に進みました。
途中で、鳴きながら寝っ転がってケータイ動画を見ている「なまけるジョクソー」と、咽びながらお茶を飲んでいる「スマン・ハナセン」がいました。
「くわばら、くわばら。彼らは妖怪になりかけだ。にんげんのままでいて欲しいものだ」師匠は、言いました。そして『けものゾーン』の奥に、『妖怪ゾーン』がありました。私たちは、ハリネズミが逃げていくのを見ました。
