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2.天才君とはじめまして

　潜水艦とは思えないソファ席にリヤードと父親と向かい合うように腰かける。

　なんだ？　このふかふかなソファは。それに、飲み物まで出されているぞ。

　目の前では、リヤードは勢いよくジュースを飲み終える。

　何も飲まないというのも失礼だと、思い切って一口だけ口に含む。

「なぁ、同い年ってことは、モンスターブンの対戦。あとでやろうぜ」

「えっ？　あぁ。僕はゲームはやらなくて……」

　思わず本音で答えてしまった。

　まずい。こんな水の中じゃ逃げようがないのに、相手を不快にさせることを……息子に失礼な態度を取ったと、怒るんじゃないのか？

　ちらりと背の高い父親の方を見る。

「はぁ」

　ため息に、生きた心地がしない。

「リヤード。ゲームは当分禁止だと言っただろう」

　意外にも、その少しいさめるような口調は息子の方に向けられた。

「いや、ハハ。ゾンがどうしてもしたいならいいかなって。ほら、おもてなしってやつだよ」

「明らかにお前がしたそうだっただろう。それに、彼にはまずは家の案内からしなさい」

「分かってるって！！」

　とりあえず、機嫌を損ねたわけではない様子に安心するも、いつになったらその家に着くのか、内心穏やかではいられなかった。

　ガコンッ

　機械の止まるような音とともに、先ほどまで壁だったところにドアが現れる。

「さぁ、着いた。ようこそ我が家へ。まずは荷物を置いてきなさい」

「はっ、はい」

「俺が案内するよ。行こう」

　リヤードは勢いよく立ち上がると、半ば強引に手を引くようにその扉を進んでいく。ろうかのような場所の先にはもう一つのドアがあり、そこを開けると更に広い空間に思わず驚いた。

「船がこんなに……」

　まるで船着場のようなその場所は、室内だとは思えないほど広く、いくつもの種類の船が停まっている。

「あぁ、父さんと母さんの船だよ。勝手に乗ると怒られるから気をつけろ？」

「……」

　リヤードの説明に頷くが、先ほどから混乱したままだった。

　どうなっているんだ？　家、なのか？

「ほら、ここが俺の部屋！！」

　リヤードがエレベーターに乗って案内した場所は、部屋というより、フロアだった。

　いくつもの部屋があるその階は、人の気配がまるでない。

「ええと、ここが運動する部屋だろう。シャワーは向こうで、あっ、ここは俺のコレクション部屋だ。本当はゲームする部屋もあるんだけど、今はロックされてて入れないんだ。あぁ、そこは寝るとこだ」

　自動ドアで部屋が開いたと思うと、手をかざしただけでまた何もない壁からドアが現れる。

「……」

「どうした？　疲れたか？」

「いや、大丈夫……です。他の家族はどこにいるのかなって思って」

「上には行くなよ？　姉さんはいつも機嫌が悪いからな」

　僕は頷きながら、何階建てか分からない天井を仰ぎ見る。

　上って、どこまであるんだ。

「あとは、父さんと母さんは別の階にいるんだけど、今は妹の面倒見るからってよくそっちに行ってるかな。まだ赤ん坊だ。なんでも触るし、よく泣くからそっちにも近づかない方が賢明だぞ」

　リヤードは本当に困ったというように、ため息をつく。

　父親の方は厳しそうな雰囲気だが、リヤードは感情がすぐ顔に出るタイプだ。

「おっと、早く荷物を置いて父さんのところに行かないとまた怒られるや。ここが君の部屋だよ」

　1番奥を指差す。そこは、リヤードが寝る部屋だと行った隣にある。

「ここを1人で？」

　部屋を案内された途中から、なんとなく予想出来たが、まさか本当に1人だけの部屋が用意されていることに驚く。

　中は1番広く、ベッドに机、テレビまで用意されていた。

　自分の部屋なんて持ったことがなく、どこに荷物を置こうか迷う。

「どうしたんだ？」

「いや、ええと。ありがとうございます」

　思わず、頭を下げ、練習してきた姿勢でお礼を伝える。

「なんだよ。俺たちもう友達だろう？　そんなお礼の仕方、まるで他人みたいじゃないか」

「えっ」

「えっ？」

　先ほどからはしゃぐように接するリヤードに、親近感を持たれているとは思っていたが、さすがに居候の身で友達と言われても悩む。だが、あまりにも驚いたリアクションをされては、他人行儀も失礼な気がする。

「ええと、うん」

　ゾンの返事に、ニカっと笑い満足そうに肩を叩く。