第98話 【崩れた音と、冷たい画面】
2014年、夏。
あの日、十五時の喫茶店で五回目のキャンセルをされてから、凪のスマホに届く英理からの言葉は、少しずつ変わっていった。
以前なら、
『バリ寂しい』
『早く会いたい』
そんな長崎弁の混じったLINEが、当たり前のように届いていた。
けれど、最近は違う。
『今日も現場大変そうやな、無理すんなよ』
凪がそう送っても、既読がつくのは数時間後。
返ってくるのは、
『了解です』
『お疲れ様』
短い言葉だけ。
（……返信、これだけか）
凪は夜勤明けの消防署のベンチで、スマホの画面を見つめていた。
彼女が映画『君の手に』という大きな作品をやり切るために、全神経を役に注いでいるのは分かっている。
だから、会えないことも、連絡が減ることも、できるだけ気にしないようにしていた。
「仕事が忙しいんや。仕方ないやろ」
凪は何度も、そう自分に言い聞かせた。
♢
一方、英理の世界は、さらに大きくなっていた。
主演映画の撮影、テレビ番組、CM、雑誌の表紙。
仕事を終えたあとも、共演者やスタッフたちとの食事会に呼ばれることが増えていた。
以前の英理なら、
『今日も疲れたー！ 凪くんの顔見たいけん、ちょっとだけ電話していい？』
そんなLINEを送ってきた。
けれど最近は、
『今日、共演者の棟方さんたちとご飯行ってくるね』 『今から次の打ち合わせ』 『明日も朝早いけん、今日はもう寝るね』
そんな連絡が増えていった。
東京で過ごす時間が増えるほど、テレビの中でしか知らなかった華やかな世界が、少しずつ英理の日常になっていった。
「英理、次の作品、海外ロケもあるんだって？」
「そうなんです。大変そうですけど、今からどんな現場になるのか、楽しみです」
「そうか。海外か。英理もますます忙しくなるな」
「はい。頑張ります」
棟方はふと思い出したように笑った。
「でも、英理がこんなに忙しくなったら、あの人も寂しがるんじゃないか？」
「……あの人？」
「ほら。前にちらっと話してただろ。長崎にいる、大事な人」
英理は一瞬だけ黙った。
「……覚えてたんですか？」
「そりゃ覚えてるよ。英理が珍しく、嬉しそうに話してたからな」
「もう……」
その時、英理のスマホがテーブルの上で震えた。
画面に表示されたのは、凪からのLINE。
英理は一瞬だけ画面に目を向けた。
けれど、通知を確認しただけで、スマホを伏せる。
「まあ、海外まで行くんだ。向こうで変な男に捕まって、あの人に怒られないようにな」
「もう、棟方さん何言ってるんですか」
英理は笑いながら、再び目の前の会話に戻った。
♢
その日からも、凪から届くLINEは変わらなかった。
『ちゃんと飯食べたか？』
『今日も撮影頑張ってな』
『無理しすぎんようにな』
（……凪くんは、ほんと変わらんね）
（凪くんなら、いつでも分かってくれるよね）
一方で凪は、英理の世界が変わっていくことを感じながらも、口には出さなかった。
（英理は今、仕事が一番大事なんや。俺が余計なこと言ったらあかん）
英理は、そんな凪の気持ちに気づいていなかった。
二人とも、相手を信じていた。
ただ、その信じ方は、少しずつ違うものになっていた。
♢
ある夜。
凪は、久しぶりに英理へメッセージを送った。
『今夜、少しだけでも声聞けるか？』
返信が来たのは、次の日だった。
『ごめん、今日も遅くなるから無理。おやすみ』
たった一行。
凪は仕事を終えてアパートへ帰る途中、スマホの画面を見つめていた。
そして、あの壁一面に貼ってある「英理だらけ」の部屋に帰るのが、初めて怖くなった。
壁の中の英理はいつも笑っている。
それなのに、スマホの中の英理は遠かった。
（お前、もう俺のこと、見えとらんのか）
（……俺は、ずっとお前のこと見とるのにな）
凪はスマホを握ったまま、しばらく立ち尽くしていた。
……その後も、二人は会えない日々を過ごした。
♢
2015年。
そのニュースは、一気に世間を騒がせた。
「国民的女優・神之浦英理、共演中の実力派俳優・棟方 燿と真夜中の密会」
週刊誌の表紙を飾ったのは、都心のマンションへ向かう二人の姿。
「国民的女優・神之浦英理、共演中の実力派俳優・棟方 燿と真夜中の密会」
週刊誌の表紙を飾ったのは、都心のマンションへ向かう二人の姿。
世間では「神之浦英理と棟方燿、交際か」と大きく騒がれ、ワイドショーは連日、二人の親密な様子を報じていた。
凪はその頃、消防署の食堂で、テレビから流れるそのニュースを、しばらく言葉もなく見つめていた。
数ヶ月前から続いていた、英理からのそっけないLINE。
積み上げてきた二人の歳月まで、遠くなっていくようだった。
凪は、震える手でスマホを取り出し、一度だけメッセージを送った。
『ニュース見た。……棟方さんって人と、ほんまなんか？』
既読がついたのは、数時間後。
返ってきたのは、たった一言。
『ごめん、今忙しいから。後にして。』
謝罪の言葉はあっても、そこには以前の英理にはなかった冷たさがあった。
その瞬間、凪の中で何かが音を立てて崩れた。
