第81話 【音速の断り宣言】
和也は冷や汗を流しながら、英理の怒りが限界に近づいているのを察した。
（あかん……！ これ以上ここに瑞穂を居らせたら、瑞穂が帰った後に凪が物理的に消される……！！）
そう直感した和也は、強引に会話を打ち切るべく慌てて立ち上がった。
「瑞穂、そろそろ結構ええ時間やし、家まで送るわ」
「あ、本当だ！ もうこんな時間だね。じゃあ、和也くんに甘えちゃおうかな」
和也はホッとしながらも、後に残される親友の姿を見て、顔を曇らせた。
（凪……ほんま、生きておけよ……！）
凪は泣きそうな目で、
（和也、俺を置いて行かんといてくれ……！）
と視線で訴え返す。
しかし、無情にも和也は瑞穂を促して玄関へと歩き出した。
瑞穂は最後に、靴を履きながらひょっこりとリビングの方を振り返った。
そして、凪に向かって笑顔で言った。
「あ、そうだ凪さん！ さっきの早紀の件、もし気が変わったらいつでも言ってね？ やっぱり紹介してほしいなーって思ったら、すぐメールするから！」
「ぶっ……！！」
「ちょ、瑞穂さん、それ……っ！」
「じゃあねー！」
凪の決死の制止も虚しく、瑞穂はフリフリと手を振って、和也と一緒に元気よくドアを閉めて出て行ってしまった。
静まり返る玄関。
そして、静まり返るリビング。
「……へぇ。気が変わったら、ねぇ？」
「……なんか、大学生活って楽しそうやねぇ？」
「あ、英理……？」
「凪くんも大学に行けば、瑞穂さんの話によるとモテモテみたいやね。
『神之浦英理似の早紀さん』かぁ……確かに、めちゃくちゃ可愛かったねぇ」
英理は凪を見つめた。
「うち、今こんなダサい格好しとる『本物の神之浦英理』より、ずーっと可愛かったよねぇ？ 凪くん？」
「そ、そんなことあるわけないやろ！！」
凪は顔を真っ赤にして叫んだ。
「あ、英理！ 何を勘違いしとるんや！ あれは瑞穂さんの話のペースが早すぎたんやって！ 俺、マジでびっくりしたわ！」
「びっくりしただけで、あんなに嬉しそうに『めちゃくちゃタイプやな』って、鼻の下伸ばして頷いとったん？」
「伸ばしてへん！ 伸ばしてへんって！！ あれは、瑞穂さんが急に『神之浦英理』なんて言うから、動揺して思わず口から出てもうただけや！」
凪は必死に言い訳を続けた。
「嘘偽りなく、俺のタイプは世界で唯一、英理だけやから！！」
「瑞穂さんにもな、本物の『神之浦英理』が俺の彼女や！ってちゃんと言えれば、こんなややこしい誤解なんかされへんかったんや……！」
そんな凪の、必死すぎる直球の告白ともどかしさをぶつけられ、英理は一瞬、目を丸くした。
「……凪くん」
瑞穂の前で「俺の彼女」と言いたくてたまらなかったという凪の本音に、さすがの英理も、それ以上意地悪を続ける気にはなれなかった。
「……もう、瑞穂さんにそんなこと言ったら、和也お兄ちゃん共々ひっくり返っちゃうでしょ」
「そんなん分かっとるけど！ 分かっとるから、俺も必死に脳みそフル回転させて言い訳しとったんや」
凪は英理をまっすぐ見た。
「……英理、ほんまに俺には英理だけやから。信じてぇな」
「ふふ、もういいよ。凪くんがそこまで必死になるなんて、ちょっと面白かったし」
英理は少しだけ笑った。
「でも、瑞穂さんがまた早紀さんの写真見せてきたら、今度はちゃんと『興味ありません！』って秒で断ってね？」
「おう！ 次は音速で断るわ！！」
