第78話 【深夜の防衛戦】
「彼女の瑞穂がな！ 『どうしても和也くんの部屋が見たい！』言うてゴネて、無理やりここまでついてきたとよ！！」
「ええっ！？ 瑞穂さんって、その彼女さんが今そこに！？」
「そうや！ 妹と二人暮らしとは言うとるけど、まさかその妹が話題の女優の『英理』やなんて、口が裂けても言えんやろ！？
今、ちょっと荷物片付けるけん言うて、玄関先で待たせとる！
英理、お前今すぐ前髪上げて眼鏡かけるか、なんか物凄うダサいジャージでも着て、とにかく絶対にバレん格好にしろ！」
和也は必死の形相でリビングを見回し、クローゼットを指差した。
しかし、そこで彼の視線が、ソファの横で転がっている「もう一人の人物」の姿を捉えた。
和也の動きが、ピキッと完全に停止する。
「…って、ええええええっ！？ 凪！？ お前、何でそこにおるんやぁぁぁっ！？」
（や、やばい…っ！ あと数センチでキスするところやった！）
（凪くん顔真っ赤やもん！ お兄ちゃんに見られたら一発でバレる…！）
二人は一瞬だけ目を合わせ、必死のアイコンタクトで冷や汗を流しながら焦りを共有する。
「い、いや、何でって俺、今日は英理と会う約束しとったから、普通に部屋で待っとっただけやけど…」
凪はひっくり返りそうな上ずった声をなんとか取り繕う、だが、明らかに動揺して手が微かに震えている。
英理も必死でアイスのカップを握りしめ、目を泳がせながら上ずった声でフォローを入れた。
「そ、そうよお兄ちゃん！ 凪くんはただ…アイス食べてただけやもん！ や、やましいことなんて、なーーーんにもしてへんよ！？」
「お前なんでそんな必死なんや！ 動きも声も挙動不審すぎるぞ！」
和也は二人の不自然な焦り方に一瞬怪訝な顔をしたものの、再び頭を抱えて文字通り発狂しそうな声を絞り出した。
「計算狂ったわ！ こんな夜中に妹が部屋に男連れ込んどるなんて、瑞穂に知られたらイメージ悪すぎるやろが！
『どんなだらしない家なん！？』って引かれたらどうすっとや！ 終わった、もうおしまいや…！」
和也のあまりのパニックぶりに、凪が「だから、やましいことは何も…」と言いかけると、和也は鬼の形相で睨みつけてきた。
「バカ！ もしそんな事しとったら凪、本気で殺すけんね！！」
「えっ…和也怖すぎ…」
「お兄ちゃん怖すぎやろ…」
和也のガチすぎる脅しに、凪と英理は同時に体をすくませて声を揃えた。
♢
「ああっ、もうとにかく瑞穂に凪のことなんて説明すればよかとや！ 妹が部屋に男連れ込んどるなんて絶対に言えんし、どう言い訳したらええんか分からんわ！」
行き詰まる兄を見て、英理はポンと手を叩き、冷静に提案する。
「そうしたら、普通に『長崎からの仲良しの友達として、和也が留守と知らず、遊びに来とる消防士の凪くん』として紹介しんしゃい。それなら怪しまれんでしょ？」
「あ…！ 普通やな、俺焦り過ぎてた。それならいけるか！ よし、それでいくわ！」
「じゃあうち、今のうちに隠れるけんね。凪くん、あとはよろしくね！」
英理はそう言うと、足早に自分の部屋へと戻っていった。
ドアを閉める直前、前髪をヘアピンで雑に上げ、クローゼットから小豆色のダサい綿ジャージを引っ張り出す。
リビングに取り残された凪は、「えっ、俺一人で対応するん！？」と焦るが、時すでに遅し。
閉まったリビングのドアの向こうから、高く可愛らしい女の子の声がすぐそこまで迫っていた。
『和也く〜ん？ もう入ってもいい？ 結構待ってるんだけど〜！』
和也と凪は、ゴクリと唾を飲み込んでドアを見つめた。
ガチャリとリビングのドアが開くと、そこには少し首を傾げながら、好奇心いっぱいの目を輝かせた瑞穂が立っていた。
「和也くん、お邪魔しまー…す？」
瑞穂は一歩足を踏み入れた瞬間、ソファの前に直立不動で立っているガタイのいい男…凪の姿を見て、ピタリと動きを止めた。
一瞬でその可愛い顔を驚きに染め、和也と凪を交互に見つめる。
「えっ…？ 和也くん、こちらの男の人は？ なんで男の人がいるの？ 妹さんと二人暮らしじゃなかったの？」
瑞穂からの当然すぎる疑問。
「あ、いや！ 違うんよ瑞穂！ こ、こいつはな！ 長崎の、あの、高校時代からの親友の凪言うて、ほら、前にちょっと話したかもしれんやろ！？ 今、東京で消防士やっとるんやけど…」
「初めまして！ 凪って言います。和也とは高校の時からずーっとバカやってた仲なんですよ。
俺、今こっちで消防士やってるんですけど、和也の家にはたまに晩飯を気軽に食べに来させてもらってて。
和也の彼女さんですか？ いやぁ、和也のやつ、こんな可愛い彼女がおるなんて一言も言うてくれへんかったから、俺もびっくりしてもうて！」
凪のどこか親しみやすい軽い関西弁の挨拶と、絶妙な褒め言葉に、瑞穂は一瞬にして表情を和らげた。
