第7話 【運命の『凪くん』】
休み時間の賑やかな三原高校の教室。
英理は自分の席に座ると、周りの目を気にするように声をひそめた。
「ナオ、あのね……この前の事故で助けてくれた人のことなんだけど」
「ん？ あの鳴滝の人？ なんか分かったと？」
ナオが一気に身を乗り出す。
英理は照れくさそうに指先を弄りながら、そっと打ち明けた。
「お兄ちゃんに聞いたと。あの人、お兄ちゃんのクラスの友達で……『凪くん』っていう人だったっちゃん」
「はぁ！？ お兄ちゃんの友達！？」
ナオが大声をあげそうになり、英理は慌ててその口を両手で塞いだ。
「ちょっと、ナオ！ 声がデカいって！」
「んぐっ……ごめんごめん！ いや、でも凄くない！？ お兄ちゃんの友達とか、それもう運命やん！」
ナオは急にニヤニヤと怪しい笑みを浮かべ、英理の顔を覗き込んできた。
「ていうかさぁ……英理。『凪くん』って、もう下の名前で呼んどると？」
「えっ！ あ、いや、それは……っ！」
不意を突かれた英理の顔が、一瞬で耳まで赤く染まる。
「お、お兄ちゃんが『凪』って呼んでたから！ だから私もつい……！」
「へぇ～？ 『つい』ねぇ？ まだ直接お礼も言えてないのに、もう心の中で『凪くん』呼びとかヤバくなあい？」
ナオは指で英理の真っ赤な頬をツンツンとつついた。
「昨日からずっと『凪くんってどんな人なんやろ』って考えとったんやろ？」
「考えとらんよ！ もう、からかわんで！」
英理は熱くなった両頬を両手で挟み込んだが、赤くなった耳までは隠しきれない。
「顔、バリ赤いやん。もう気になって仕方ないんやろ？」
「ち、違うってば！ 命の恩人だから、ちゃんとお礼が言いたいだけで……！ 恋とか、そういうのじゃ……」
「はいはい『恋じゃない』ねー。でもさ、お兄ちゃんの友達なら、これからうちに遊びに来たりすることもあるっちゃない？」
ナオにそう言われ、英理の言葉がピタリと止まった。
（お兄ちゃんの、友達……うちに、来たりするのかな）
そう考えただけで、英理の頬はまた熱くなった。
